Christina Welch steht an der eisigen Küste des Lake Superior und das tauende Eis glitzert in der Sonne des Nordens von Minnesota. Sie erinnert sich, was sie dazu bewogen hat, die gemäßigten Weinberge Nordkaliforniens gegen die notorisch kühle Stadt Duluth einzutauschen.
Im Jahr 2017 kam es zu einem Waldbrand in gefährlicher Nähe zu ihrem Viertel im Sonoma County. Dann, zwei Jahre später, als sie auf Anraten eines Kollegen zu Besuch in Duluth war, zwang ein weiterer Brand ihre Eltern, ihr Haus zu räumen.
Das „war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte“, sagte der 40-jährige Welch gegenüber .
Duluth, im äußersten Norden der Vereinigten Staaten gelegen, ist für seine bitterkalten und schneereichen Winter bekannt, die durch starke Winde vom Lake Superior befeuert werden.
Doch trotz ihres schwierigen Umfelds macht sich diese Stadt im Mittleren Westen mit 86.000 Einwohnern allmählich einen Namen als eine Art Zufluchtsort – für diejenigen, die vor den Auswirkungen des Klimawandels fliehen.
Waldbrände, von denen Wissenschaftler sagen, dass sie durch den Klimawandel häufiger und heftiger geworden sind, haben John Jenkins auch davon überzeugt, die Strände Kaliforniens zugunsten der eisigen Küsten von Duluth aufzugeben.
„Die Luft riecht sauberer. Das Wasser gehört zu den besten der Welt. Es ist einfach sehr sauber, es ist makellos, es ist wunderschön“, sagte der 38-jährige Jenkins im Gespräch mit aus dem Restaurant, das er gekauft und renoviert hatte.
Selbst an Wintertagen, die unter -29 Grad Celsius fallen, bereuen Welch und Jenkins ihre Entscheidung nicht.
Und Jenkins‘ Familie ist nur gewachsen. Seitdem er mit seiner Frau hierher gezogen ist, hat er zwei Kinder und mehrere Familienmitglieder sind zu ihnen gekommen.
Weltweit hat der Klimawandel bereits Tausende unfreiwillig vertrieben. Aber auch Jenkins und Welch könnten als „Klimamigranten“ gelten.
Sie gehören zu einer kleinen, aber möglicherweise wachsenden Gruppe von Menschen, für die der Klimawandel – zusammen mit traditionellen Faktoren wie Lebensqualität, Beschäftigungsmöglichkeiten und Immobilienpreisen – Einfluss darauf hat, wo sie sich niederlassen.
„Das neue Öl“
Jesse Keenan, außerordentlicher Professor für nachhaltige Immobilien an der Tulane University, ist heutzutage für einen Großteil der Aufregung rund um Duluth verantwortlich.
Als Spezialist für Urbanismus und Klimaanpassung begann Keenan vor einigen Jahren zu untersuchen, wo klimabewusste Amerikaner leben möchten.
Er identifizierte mehrere Städte, darunter Buffalo im nördlichen Bundesstaat New York und Detroit, Michigan.
Aber Duluth, eine historische Industriestadt mit zahlreichen hochwertigen und günstigen Wohnungen, habe „von den langjährigen Investitionen des Bundesstaates Minnesota in den Versuch, eine nachhaltige Wirtschaft zu fördern“, profitiert, sagte er.
Die Ufer des Lake Superior bieten einen weiteren Vorteil.
„Süßwasser ist das neue Öl“, sagte Keenan.
Bisher scheinen viele Bewohner bereit zu sein, mehr Nachbarn zu haben – vorausgesetzt, die Neuankömmlinge können damit umgehen.
„Ich finde es wunderbar“, sagte Lezlie Oachs, eine 65-jährige Rentnerin. „Aber sie müssten sich daran gewöhnen, dass es fast immer kalt ist.“
„Klimaoptimisten“
Die lokalen Behörden haben angesichts der wachsenden Beliebtheit der Stadt deutlich andere Töne angeschlagen.
„Ich fand es erschreckend“, sagte Bürgermeisterin Emily Larson kürzlich auf einer Konferenz, als Duluths Name in Umlauf kam. „Ich mache immernoch.“
„Es fühlt sich an, als würden wir immer noch unsere Sauerstoffmasken aufsetzen. Wir sind nicht bereit, dem Passagier neben uns irgendwie zu helfen, und doch ruft uns das Klima dazu auf. Und das ist eine ganze Menge.“
Darüber hinaus, sagte Larson, würde es sich „räuberisch“ anfühlen, eine „Marketingstrategie“ zu verfolgen, die auf Klimaschocks in Kalifornien oder anderswo basiert und sagt: „Es tut mir wirklich leid … aber Sie können hierher kommen, weil es am See kühler ist.“ “
Keenan argumentiert, dass dies die falsche Sichtweise sei.
„Die Leute werden auf die eine oder andere Weise kommen, egal was man tut“, sagte er.
Larsons Büro lehnte es ab, mit zu sprechen.
Die Herausforderung, vor der Duluth steht, „ist recht einfach“, sagte Keenan.
Entweder kann die Stadt „eine nachhaltige Stadtentwicklung fördern“, indem sie die erforderlichen Investitionen in Wohnraum und Verkehr vornimmt, oder das Wachstum – ob gewollt oder nicht – erfolgt auf traditionelle Weise, mit autoabhängiger Zersiedelung und einer Preiserhöhung für ärmere Bewohner „Klima-Gentrifizierung.“
Duluth ist ein Ort für „Klimaoptimisten“, Menschen, die „glauben, dass wir das schaffen, dass wir die Welt dekarbonisieren können“.
Aber auch er hat seine Sorgen.
„Es ist ein wunderschöner Teil des Landes. Und es hat einen sehr sensiblen ökologischen Bereich“, sagte Keenan.
Ein boomender Duluth: „Wenn es nicht gut gemacht wird, könnte es alles noch schlimmer machen.“
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