Eingebettet in die Berge von Zentral-Honduras geht die Kaffeefarm „El Encanto“ die diesjährige Ernte mit der Hälfte der benötigten Pflücker an.
Im Central Valley von Costa Rica steht die Farm „Hersaca Tres Marias“ vor einem ähnlichen Dilemma. Die Saisonarbeiter, auf die sich beide verlassen, gehören zu den Tausenden, die die zentralamerikanischen Küsten auf der Suche nach einem besseren Leben anderswo verlassen haben.
„Viele unserer Kaffeepflücker gehen jetzt aus Mangel an Möglichkeiten in die Vereinigten Staaten, in andere Länder“, sagte der 34-jährige Bauer Selvin Marquez gegenüber in Siguatepeque, etwa 90 Kilometer nördlich der honduranischen Hauptstadt Tegucigalpa .
Kaffeebauern wie Marquez sind mit ihrem Latein am Ende und sehen zu, wie die Früchte ihrer Arbeit und ihre Einnahmen schrumpfen.
Marquez hat fünf Hektar Kaffee angebaut, der jetzt geerntet werden muss. Aber er hat nur 20 der 40 Pflücker, die er braucht.
Einer von ihnen ist Jose Samuel Hernandez, 34, auf den Feldern mit seiner Frau Esly Mejia, 24, Tochter Alexa, zwei, und Schwägerin Gleny, 20.
Jede Hand zählt, und sogar Alexa hilft dabei, einige der tief hängenden Früchte zu pflücken, während sie mit einem staubigen Teddybären spielt.
Die Familie schneidet 182 Kilogramm (402 Pfund) in acht Stunden und erhält umgerechnet 0,10 Dollar pro Kilo.
Ein „unzureichendes“ Einkommen, sagte Hernandez, dessen monatliche Grundausgaben umgerechnet 567 US-Dollar pro Monat betragen.
Aber er hat kaum eine Wahl. Den Rest des Jahres ist er Wachmann, ein Job, bei dem er 429 Dollar im Monat verdient, und nahm sich den Tag frei, um mit seiner Familie Kaffee zu pflücken.
Hernandez sagte, viele seiner Freunde hätten Honduras verlassen. Auch er hat ans Packen gedacht. „Aber was wird aus meiner Familie?“
Flucht vor Armut
Die Behörden in Honduras schätzen, dass jeden Tag 1.000 der 9,5 Millionen Bürger Honduras mit der Hoffnung verlassen, es in die Vereinigten Staaten zu schaffen, um dort den „amerikanischen Traum“ zu verwirklichen.
Sie versuchen, der grassierenden Armut und Gewalt in einem der zehn größten Kaffee produzierenden Länder der Welt zu entfliehen.
Etwa 250.000 Hektar Kaffeeplantagen teilen sich mehr als 100.000 hauptsächlich Kleinproduzenten.
Laut dem Honduras Institute of Coffee schafft die Branche eine Million Arbeitsplätze und macht etwa 38 Prozent des landwirtschaftlichen BIP Honduras aus.
In der Saison 2021/22 exportierte das Land Kaffee im Wert von rund 1,4 Milliarden US-Dollar.
Auch Costa Rica ist ein bedeutender Produzent und in ähnlicher Weise von Auswanderung betroffen. Aber hier ist das Problem etwas anders.
Das vergleichsweise stabile Land ist bei der Kaffeeernte stark auf Lohnarbeiter aus dem benachbarten Nicaragua angewiesen.
Doch seit die gewaltsam niedergeschlagenen Proteste von 2018 gegen Kritiker und die Opposition vorgegangen sind, ziehen immer mehr Nicaraguaner an weiter entfernte Küsten.
Managua liefert keine Auswanderungsdaten, aber mehr als 164.000 Nicaraguaner wurden im Geschäftsjahr 2022 an der US-Grenze abgefangen – laut amerikanischen Zollbehörden eine Verdreifachung in 12 Monaten.
‚Sie sind gegangen‘
Nicolas Torres, 70, ist einer der wenigen nicaraguanischen Arbeiter, die dieses Jahr auf die Farm Hersaca Tres Marias in der Region Birri, etwa 37 Kilometer nördlich der Hauptstadt San Jose, zurückgekehrt sind.
Mit seinen tief gebräunten Händen streichelt er die Körner.
„Ich bin mit Kaffee aufgewachsen“, sagte er und pflückte ununterbrochen. „Das ist einer der guten Jobs, die ich immer gemacht habe.“
Torres beklagt, dass es in seinem eigenen Land schwierig ist, Arbeit zu finden, und dass „der große Druck im Land … uns zur Auswanderung veranlasst“.
Costa Rica verfügt über rund 94.000 Hektar Kaffeeplantagen, die jede Saison etwa 25.000 Pflücker beschäftigen – laut Bilbia Gonzalez vom Coffee Institute des Landes hauptsächlich Nicaraguaner, aber auch Panamaer und Einheimische.
Die Pflücker verdienen etwa 0,15 $ pro Kilo.
Wanderarbeiter aus Nicaragua, einem Land mit fast sieben Millionen Einwohnern, seien „extrem wichtig“ für Costa Rica, das 2021/22 Kaffee im Wert von 337,8 Millionen Dollar exportierte, sagte Gonzalez.
Dennoch „gibt es nur wenige Nicaraguaner“, die die Arbeit erledigen könnten, fügte Geovanny Montero, Manager bei Hersaca Tres Marias, hinzu. „Sie sind in die Vereinigten Staaten abgereist.“
Letztes Jahr beherbergte die Farm 70 Pflücker, sagte Montero. In diesem Jahr sind es 50 – eine Reduzierung, so rechnet er vor, würde zu einer um fünf Prozent geringeren Ernte führen.
„Das ist viel Geld“, klagte Montero, als er auf heruntergefallene Kaffeefrüchte auf dem Boden zeigte.
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