Die Welt muss noch ein wenig warten, bis Blue Origins riesige New Glenn-Rakete ihren ersten Flug erlebt.
Diese Rakete sollte für die NASA innerhalb eines achttägigen Zeitfensters, das am 13. Oktober beginnt, zwei Raumfahrzeuge zum Mars befördern. Doch die NASA gab am Freitag bekannt, dass sie die Mission namens ESCAPADE auf das Frühjahr 2025 verschiebt, da es zu möglichen Kosten und technischen Problemen bei der Enttankung der beiden Satelliten kommen könnte. New Glenn wird nun stattdessen im November einige der firmeneigenen Technologien starten.
Der erste Start einer neuen Rakete birgt immer ein enormes Risiko, sowohl für die Trägerrakete als auch für die Nutzlast, und Blue Origin hat sich ins Zeug gelegt, um New Glenn innerhalb von Monaten startklar zu machen. Dave Limp, CEO von Blue Origin, räumte in einem Beitrag auf X ein, dass noch viel zu tun sei: „Es gibt noch viel zu tun, aber Fortschritte.“ er sagte.
Aktuelle Berichte von Bloomberg die erhebliche Testfehler offenbarten von New Glenn Hardware lässt ebenfalls darauf schließen, dass der Zeitrahmen ehrgeizig war.
Bei einem Start im Oktober hätte die Raumsonde Anfang September 2025 die Marsumlaufbahn erreichen können. Es ist unklar, wie lange die Transitzeit zum Mars mit dem neuen Startfenster dauern wird. Die NASA hat bis zum Veröffentlichungszeitpunkt nicht auf die Anfrage von Tech geantwortet.
Anstelle des ESCAPADE-Raumschiffs wird die erste New Glenn-Mission, die auf November verschoben wurde, Blue Ring-Technologie tragen. Es wird auch der erste Zertifizierungsflug im Rahmen des National Security Space Launch (NSSL)-Programms der Space Force sein. Blue Origin muss zwei erfolgreiche New Glenn-Missionen absolvieren, bevor es mit dem Start von Nutzlasten für die nationale Sicherheit im Rahmen des NSSL beginnen kann.
Branchenkennern zufolge hat die NASA gestern eine kritische Sitzung abgehalten, in der es um die Frage ging, ob die beiden Raumfahrzeuge betankt werden sollen. Die NASA wollte sich dazu nicht äußern, bestätigt in einer Stellungnahme jedoch im Wesentlichen, dass die Risiken einer Startverzögerung nach der Betankung letztlich zu groß gewesen seien: „Die Entscheidung wurde getroffen, um erhebliche Kosten, Termine und technische Herausforderungen zu vermeiden, die mit einer möglichen Entfernung des Treibstoffs aus den Raumfahrzeugen im Falle einer Startverzögerung verbunden sind, die durch eine Reihe von Faktoren verursacht werden könnte.“
Die von Rocket Lab gebauten Raumschiffe verwenden hypergolische Treibstoffe, die hochgiftig sind. Christophe Mandy, der leitende Systemingenieur der ESCAPADE-Mission bei Rocket Lab, sagte Tech in einem Interview letzten Monat, dass das Auftanken und anschließende Enttanken der Raumschiffe ein Risiko für die beiden Satelliten darstellt.
„Wenn wir betankt werden und dann den Treibstoff ablassen müssen, erhöht die Reinigung des Raumschiffs verschiedene Risiken, die bewältigt werden müssen“, sagte er. „Wenn sie also betankt wurden, ist ein gewisser Arbeitsaufwand erforderlich, um das Raumschiff wieder startbereit zu machen.“