Ingenieure der NASA haben einen wichtigen Meilenstein bei der Entwicklung der Raumsonde Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) erreicht. Es geht nun von der Entwicklung und dem Design zur Montage-, Test- und Integrationsphase über und hat einen Start im späten Frühjahr 2025 zum Ziel. Nach dem Start wird die Raumsonde zum Lagrange-Punkt Erde-Sonne L1 fliegen und analysieren, wie der Sonnenwind der Sonne mit geladenen Teilchen interagiert Teilchen, die von außerhalb des Sonnensystems stammen.
IMAP wird die Entdeckungen und Erkenntnisse der beiden Voyager-Raumsonden und des Interstellar Boundary Explorer (IBEX) weiterverfolgen und dabei helfen, zwei der wichtigsten übergreifenden Probleme der Heliophysik zu untersuchen: die Energieversorgung geladener Teilchen von der Sonne und die Wechselwirkung des Sonnenwinds an seiner Grenze zum interstellaren Raum.
Die Mission wird die Grenzen der Heliosphäre – der elektromagnetischen Blase, die unser Sonnensystem umgibt und schützt – kartieren und Forschern helfen, die Grenzen der Heliosphäre besser zu verstehen. In dieser Region kollidiert der ständige Teilchenstrom unserer Sonne, der sogenannte Sonnenwind, mit Material aus dem Rest der Galaxie. Diese Kollision begrenzt die Menge schädlicher kosmischer Strahlung, die in die Heliosphäre gelangt.
Es wird auch dazu beitragen, die Debatte über die tatsächliche Form der Heliosphäre beizulegen. Eine Studie aus dem Jahr 2020, die Daten mehrerer Raumsonden nutzte, deutete darauf hin, dass die Einflussblase der Sonne möglicherweise eine entleerte Croissant-Form hat und nicht die zuvor langschweifige Kometenform
Die Raumsonde wird etwa 1,5 Millionen Kilometer (1 Million Meilen) von der Erde entfernt positioniert sein und Partikel sammeln und analysieren, die es schaffen, um dabei zu helfen, die Reichweite der Partikel im interplanetaren Raum zu kartieren und zu verstehen.
Der Meilenstein, den die IMAP-Mission kürzlich erreicht hat, heißt Key Decision Point D, der es der Mission ermöglicht, von der Entwicklung und dem Design zur Test- und Integrationsphase überzugehen. Der angestrebte Starttermin wurde um einen Monat von Ende April auf Mai 2025 verschoben, um sicherzustellen, dass das Projektteam über die ausreichenden Ressourcen verfügt, um „Risiken und technische Komplexitäten während der Systemintegration und -tests anzugehen“, sagte die NASA kürzlich in einem Missionsblogbeitrag.
Das Raumschiff wird derzeit im Reinraum des Johns Hopkins Applied Physics Lab in Laurel, Maryland, zusammengebaut. Es gibt einen 24-Stunden-Live-Feed, in dem Sie die Montage, Integration und Tests verfolgen können.
In den nächsten Monaten werden Ingenieure die Elektronik, Kommunikationssysteme, Wärmesysteme, Antriebe, Batterien und viele weitere komplexe Systeme installieren, damit das Raumschiff funktioniert. Darüber hinaus werden bald alle zehn IMAP-Instrumente aus der ganzen Welt eintreffen und nacheinander in die Raumsonde integriert werden. Schließlich wird die Raumsonde mit den Tests beginnen, bevor sie zur abschließenden Prüfung vor dem Start an das Goddard Space Flight Center der NASA geschickt wird.