Während Menschen in den Vereinigten Staaten sich darauf vorbereiten, ihre Bäuche mit einem Auflauf mit grünen Bohnen und kandierten Yamswurzeln zu füllen, könnte an den Thanksgiving-Tischen eine Frage auftauchen: Wo kommt all dieses Essen her?
Nun macht sich eine neue interaktive Karte, die von Forschern der CU Boulder und The Plotline, einer Lebensmittelklimainitiative der gemeinnützigen Organisation Earth Genome, entwickelt wurde, daran, diese Frage zu beantworten. Es heißt Food Twinein „digitaler Zwilling“ des weitläufigen und potenziell fragilen Nahrungsmittelsystems des Landes.
Mit Food Twin können Benutzer in ihrem Heimatland nachsehen, wie viel von 25 wichtigen Nahrungspflanzen ihre lokalen Regionen sowohl produzieren als auch konsumieren. Zu diesen Grundnahrungsmitteln gehört alles von Weizen über Tomaten bis hin zu Erdnüssen, die sowohl in den USA als auch im Ausland angebaut werden. Die Karte verfolgt in ähnlicher Weise den Lebensmittelfluss im ganzen Land und folgt Autobahnen von Standorten wie Kern County, Kalifornien, nach Denver, Chicago und darüber hinaus.
„Food Twin zeigt auch, wie prekär dieses Netzwerk sein könnte“, sagte Zia Mehrabi, Datenwissenschaftlerin an der CU Boulder, die bei der Entwicklung des neuen Tools mitgewirkt hat. Die Karte zeigt, wie er es nennt, eine „Vom Hof bis zum Tisch“-Sicht darauf, wie sich immer schlimmere Dürren und Hitzewellen auf die Nahrungsmittelversorgung des Landes auswirken könnten.
Die Vereinigten Staaten sind darauf angewiesen, dass etwas mehr als 5 % ihrer Bezirke die Hälfte der von den Verbrauchern verzehrten Pflanzen produzieren.
„Es ist riskant“, sagte Mehrabi, Assistenzprofessorin in der Abteilung für Umweltstudien. „Es stellt sich tatsächlich die Frage, ob die Nahrungsquellen vieler Standorte so vielfältig sind, wie sie sein sollten.“
Food Twin greift auf eine Fülle von Daten zurück und führt erstmals Informationen zusammen, die von Satellitenbildern von Ackerland bis hin zu Erhebungen zur Nahrungsmittelverfügbarkeit, Volkszählungsstatistiken, logistischen Computermodellen und mehr reichen.
In Colorado beispielsweise ist Boulder County für seine Ernte auf Standorte wie Adams County (Colorado) und Hockley County (Texas) angewiesen. Im Gegensatz dazu ist New York von den Landkreisen Putnam und Seneca in Ohio abhängig und importiert über Renville County, North Dakota und andere.
Mehrabi, der jahrelang die Pflanzenproduktion auf der ganzen Welt studiert hat, sagte, dass er durch die Karte Lebensmittel aus einer anderen Sicht sehen könne.
„Es ist eine Sache, diese Gespräche zu führen und Anekdoten darüber zu hören, wie sich der Klimawandel durch kaskadierende Auswirkungen entlang der Lieferketten auf die Lebensmittelsysteme auswirkt“, sagte Mehrabi. „Es ist eine andere Sache, diese Daten direkt vor sich zu sehen. Sie treffen wirklich ein.“
Schützen Sie Ihre Lebensmittel
Er und seine Kollegen haben Food Twin kurz vor dem Start ins Leben gerufen Klimakonferenz der Vereinten Nationen 2023oder COP28, in Dubai.
Mehrabi bemerkte, dass die Ernährung der Welt in den kommenden Jahrzehnten vor einer ungewissen Zukunft stehe. Nach Angaben des US-amerikanischen Global Change Research Program hat sich die Zahl der Hitzewellen, die die größten Städte des Landes heimsuchen, seit den 1980er Jahren verdoppelt. Auch Dürren und Waldbrände nehmen zu – und all das kann die Nahrungsmittelversorgung des Landes beeinträchtigen.
Kern County zum Beispiel ist ein Monster der Landwirtschaft und produziert dem Tool zufolge jedes Jahr Ernten im Wert von fast 600 Milliarden Kalorien. In den kommenden Jahrzehnten könnte jedoch eine einzige extreme Hitzewelle diese Produktion um bis zu 8 % oder mehr verringern.
Auf der Verbraucherseite in Boulder könnte eine einzige schwere Dürre in den USA die Versorgung des Landkreises mit Feldfrüchten um 2,5 % verringern, was einem Verlust von mehr als 2,4 Milliarden Kalorien entspricht.
Aber Verbraucher und Führungskräfte in den USA können heute viel tun, um die Nahrungsmittelversorgung des Landes zu sichern, sagte Mehrabi – von Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels bis hin zur Diversifizierung der Lieferketten für die Versorgung lokaler Gemeinschaften.
Er und seine Kollegen von Earth Genome arbeiten bereits daran, Food Twin auf den gesamten Globus auszudehnen. Er hofft, dass die Menschen das Tool nutzen werden, um proaktive Pläne zur Erhöhung der Widerstandsfähigkeit der Welt gegenüber dem Klimawandel zu erstellen.
„Ich denke, Food Twin kann nicht nur nützlich sein, um zu wissen, wo Ihr Frühstück herkommt“, sagte Mehrabi, „sondern auch, um die Gespräche, die wir über Essen führen, zu verändern.“