Was ist Wasser wert?
Für einen Menschen ist es unbezahlbar, überlebenswichtig.
Aber für Industrien auf der ganzen Welt wird Wasser zutiefst unterbewertet, was zu unverantwortlicher Nutzung und Verschmutzung führt, die Menschen und Tieren gleichermaßen schaden können, so ein Bericht von Ceres, einer in Boston ansässigen gemeinnützigen Organisation, die sich auf Nachhaltigkeit konzentriert.
„Wenn wir Wasser falsch bewerten, dann werden wir es zwangsläufig falsch handhaben“, sagte Betty Yee, Kontrolleurin des Staates Kalifornien und Rezensentin des Berichts.
Der Bericht, an dem zwei Jahre gearbeitet wurde, stützt sich auf fast 200 wissenschaftliche Studien, Regierungsdokumente und Weißbücher, um unzählige Bedrohungen für die Gewässer der Welt zu bewerten. Es zeichnet das Bild eines Planeten mit tiefgreifenden Problemen, die von schwindenden Grundwasservorräten bis hin zu mit Mikroplastik überladenen Ozeanen, mit Algen verstopften Seen und durch Bergbaubooms verseuchten Wasserstraßen reichen.
Die Hälfte aller Flusseinzugsgebiete auf der ganzen Welt sind jetzt „stark betroffen“ von Wasserumleitungsprojekten, die Dürrebedingungen verschlimmern und zu menschlichen Konflikten führen können, heißt es in dem Bericht. Etwa der gleiche Prozentsatz der Seen und Stauseen in Asien, Europa und Nordamerika weist ebenfalls Eutrophierung auf, einen Nährstoffüberschuss, der zu Algenblüten und zum Zusammenbruch von Ökosystemen führen kann.
Während viele dieser Probleme direkt mit menschlichen Aktivitäten in der Nähe zusammenhängen, wirkt der globale Klimawandel auch als „Bedrohungsmultiplikator“, heißt es in dem Bericht. Steigende Lufttemperaturen lassen Eisschilde und Gletscher schmelzen, verschärfen Dürren und werfen anderweitig Wasserkreisläufe ab, auf die die menschliche Bevölkerung für Trinkwasser, Landwirtschaft und sogar die Stromversorgung ihrer Häuser angewiesen ist.
Im vergangenen Jahr musste ein Wasserkraftwerk am kalifornischen Lake Oroville zum ersten Mal seit seiner Eröffnung im Jahr 1967 wegen zu niedriger Wasserstände im Stausee abgeschaltet werden, heißt es in dem Bericht. In anderen Teilen des Bundesstaates wurden in den letzten Jahren Millionen Morgen Ackerland wegen Grundwassermangels unbepflanzt.
Die starke Entnahme von Grundwasser in Indien, das mehr als jedes andere Land verbraucht, hat zu Ertragsrückgängen bei Weizen, Reis und Mais geführt, die in einigen Regionen bis 2025 um 68 % sinken könnten.
In Chile und China erfordert der Abbau von Metallen wie Lithium für Batterien der nächsten Generation zum Antrieb von Elektroautos bis zu 56 % mehr Wasser als für herkömmliche Batterien, was die lokale Grundwasserversorgung belastet. Unterdessen kontaminiert das Recycling von Blei-Säure-Batterien in Südostasien, Afrika sowie Mittel- und Südamerika die Wasserversorgung und setzt fast 1 Million Menschen einem hohen Risiko einer Bleiverschmutzung aus, heißt es in dem Bericht.
Die Menschen haben lange geglaubt, dass die Wasservorräte grenzenlos sind, und sich auf Verdünnung verlassen, um die Verschmutzung zu beseitigen. Aber laut Kate Brauman, Associate Director des Global Water Security Center an der University of Alabama, hat die Menschheit diesen Luxus übertroffen und muss nun die Art und Weise überdenken, wie sie Wasser wertschätzt und nutzt.
„Damit gibt es kein kostenloses Mittagessen mehr“, sagte Brauman.
Ceres schlägt marktbasierte Lösungen für das Problem vor, indem es Investoren ermutigt, Unternehmen unter Druck zu setzen, darüber nachzudenken, wie sie die Wasserversorgung und -verschmutzung beeinflussen und ob ihre Praktiken nachhaltig sind.
„Die Industrie – von der Lebensmittelproduktion bis zum Bergbau, von der Bekleidungsherstellung bis zur Hightech – ist insgesamt der größte Einzelnutzer und Einflussnehmer von Wasserressourcen“, stellt der Bericht fest.
Laut einem von Ceres zitierten Bericht von Barclay könnten allein Lebensmittel- und Getränkeunternehmen mit 200 Milliarden US-Dollar durch Wasserknappheit und Verschmutzungsrisiken belastet werden. Eine andere von Ceres zitierte Schätzung, die 3.000 Unternehmen aus mehreren Sektoren analysiert, beziffert das finanzielle Risiko auf 300 Milliarden US-Dollar, wenn die Gefahren nicht gemindert werden.
Gefährdete Aktivitäten können den Betrieb umfassen – Wasserknappheit könnte die Gewinnung von Bergbaumaterialien im Wert von 50 Milliarden US-Dollar bis 2030 behindern – sowie Freizeitaktivitäten, wie z Küsten.
Aber, fügt der Ceres-Bericht hinzu, Lösungen sind oft in der Nähe. Durch die Wiederverwendung von Wasser, die Umsetzung einer intelligenteren Bewirtschaftung von Feldfrüchten und Flächen und die Entwicklung neuer Technologien und Materialien können Unternehmen den Schaden mindern.
Landwirtschaft größte Belastung, aber Bedrohungen reichen
Ceres identifizierte sieben Schlüsselsektoren, die Wasserknappheit und Verschmutzung verursachen können: Nahrungsmittelproduktion, Konsumgüter, Energieerzeugung, Gesundheitswesen, Materialien, Technologie und Versorgung.
Die Landwirtschaft spielt jedoch die größte Rolle beim Wasserverbrauch und macht etwa 70 % des weltweiten Verbrauchs aus, stellt der Bericht fest, während alle anderen Industriesektoren etwa 19 % ausmachen.
In der Lebensmittelproduktion benötigt die Pflanzenbewässerung das meiste Wasser und führt zur Austrocknung von Grundwasserleitern. Eine in dem Bericht zitierte Studie aus dem Jahr 2019 schätzt, dass bis 2050 42 % bis 79 % der Wassereinzugsgebiete, in die Grundwasser gepumpt wird, „ohne besseres Wassermanagement ökologische Wendepunkte überschreiten könnten“.
Die Landwirtschaft spielt auch eine führende Rolle bei der Verschmutzung der Gewässer. Überschüssige Nährstoffe aus Düngemitteln und Gülle gelangen in Gewässer, was zu Algenblüten und vermindertem Sauerstoffgehalt führt, was zu ökologischen „Totzonen“ in Flüssen, Seen und Ozeanen führen kann.
Aber auch andere Branchen wie Kunststoffe und das Gesundheitswesen verschmutzen die Wasservorräte und reichern sich in der Nahrungskette an, erreichen schließlich den Menschen und riskieren toxische Auswirkungen auf die Gesundheit.
Vierzehn Millionen Tonnen Kunststoffe erreichen jetzt jedes Jahr die Ozeane, das entspricht acht Müllsäcken voller Müll für jeden Fuß Küstenlinie weltweit. Medikamente, die durch menschliche Ausscheidungen gelangen, und der Einsatz von Antibiotika in der Landwirtschaft haben die Wasserrisiken in Verbindung mit Arzneimitteln in den letzten Jahrzehnten um das Zehn- bis Zwanzigfache erhöht, heißt es in dem Bericht, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass neue antibiotikaresistente Bakterien entstehen und die menschliche Fortpflanzung schädigen.
Auch die Art und Weise, wie Wasserressourcen aufgeteilt und bewirtschaftet werden, kann natürliche Dürre- und Überschwemmungszustände verschärfen. Dies wiederum kann zu Unterbrechungen der Lieferkette führen, die sich weltweit ausbreiten.
Im Laufe mehrerer Monate im Jahr 2021, heißt es in dem Bericht, unterbrachen extreme Überschwemmungen in China die Kohlelieferungen und führten zu weit verbreiteten Stromausfällen, Schlammlawinen in Europa störten den für die Stahlherstellung wichtigen Schienenverkehr und Taiwans schlimmste Dürre seit 50 Jahren vertiefte den Mangel an Halbleitern auf der ganzen Welt verwendet.
Ein Wirtschaftsbericht, der diese Woche von der Biden-Regierung veröffentlicht wurde, warnte davor, dass solche „klimabedingten Wetternotfälle“ die Lieferketten weiterhin stören werden, selbst wenn die Welt aus der COVID-19-Pandemie hervorgeht.
„Mit zunehmender Vernetzung der Netzwerke und der Verschlechterung des Klimawandels nehmen die Häufigkeit und das Ausmaß von Katastrophen im Zusammenhang mit der Lieferkette zu“, sagte die Verwaltung.
Der Ceres-Bericht legt einen 10-Jahres-„Aktionsplan“ für Industrien und Unternehmen dar, um wasserbezogene Herausforderungen anzugehen. Die Arbeit sollte mit einer Bewertung des Wasserverbrauchs jedes Unternehmens beginnen, wobei die Wassereinzugsgebiete, aus denen es schöpft, und die Herausforderungen der Überbeanspruchung oder Verschmutzung, mit denen sie konfrontiert sind, identifiziert werden.
Sobald Probleme identifiziert sind, sollten Unternehmen daran arbeiten, Schäden zu mindern, indem sie konkrete Ziele setzen und Lösungen implementieren, um sie zu erreichen, wie z Wasserfußabdruck.
Der Ceres-Bericht empfiehlt Bildung und Unterstützung auf Unternehmensführungs- und Vorstandsebene. Aber Brauman, der Wasserexperte der Universität von Alabama, sagte, dass aufgrund der einzigartigen Umstände der einzelnen Einrichtungen eine Expertenberatung am besten sei.
„Es hängt wirklich davon ab, wo Sie sich befinden, was Sie herstellen und wie Ihre Prozesse aussehen“, sagte Brauman. „Und Sie brauchen einen Experten, der wirklich mit Ihnen daran arbeitet.“
Im Mai plant Ceres, eine Initiative zu starten, die darauf abzielt, seine Ergebnisse mit großen, institutionellen Investoren wie staatlichen Pensionskassen zu teilen, sagte Kirsten James, Senior Director des Wasserprogramms von Ceres. Letztendlich hoffen die gemeinnützigen Organisationen, dass sie sich für Veränderungen in den Unternehmen einsetzen, an denen sie beteiligt sind.
„Investoren haben einen sehr großen Hebel, um die Veränderung vorzunehmen, nach der wir suchen“, sagte James.
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