Für diejenigen, die hauptsächlich mit Mais die in Butter getränkte Maissorte kennen, könnte es überraschend sein, dass andere Arten von Zuckermais in Schwierigkeiten sind. Eine neue Urbana-Champaign-Analyse der University of Illinois zeigt, dass die Zuckermaisproduktion für Tiefkühl- und Konservenprodukte in den USA in den letzten 27 Jahren stetig zurückgegangen ist, insbesondere in den regenreichen Teilen des Mittleren Westens.
„Die verarbeitende Zuckermaisindustrie [corn grown for canned and frozen products] blühte im gesamten 20. Jahrhundert in den USA auf. Diese Art der Produktion macht im Gegensatz zu frisch vermarkteten Maiskolben den Großteil der Zuckermaisanbaufläche in den USA aus. Solche Erfolge bei einer Ernte und dann Anzeichen von Schwierigkeiten in den letzten Jahrzehnten zu sehen, ist ein beunruhigender Trend“, sagte Senior Studienautor Marty Williams, Ökologe des USDA-Agricultural Research Service (ARS) und außerordentlicher Professor im Department of Crop Sciences, Teil des College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences (ACES) an der U. of I.
Williams und Co-Autor Daljeet Dhaliwal erhielten proprietäre Daten von großen Gemüseverarbeitungsunternehmen, die zwischen 1992 und 2018 Aufzeichnungen über 20.000 verarbeitende Zuckermaisfelder führten. Sie teilten die Daten in fünf verschiedene Produktionsgebiete auf, die die wichtigsten Wassermanagementpraktiken in jedem widerspiegeln: Bewässerung in Illinois , Illinois bewässert, Minnesota bewässert, Washington bewässert und Wisconsin bewässert. Von dort aus analysierten sie Trends bei der Anbaufläche, der Masse (Ertrag) der grünen Ähren, der Lebensdauer der Hybriden und mehr.
„Wir haben in allen Produktionsgebieten im Mittleren Westen und im Pazifischen Nordwesten einen Rückgang der Anbaufläche festgestellt, den Regionen, in denen die meiste Verarbeitung von Zuckermais stattfindet. Das einzige Gebiet, das sich dem Trend widersetzte und einen Anstieg der Grünkolbenmasse verzeichnete, waren die bewässerten Felder in Wisconsin.“ „Die stärksten Rückgänge gab es hier im Mittleren Westen, insbesondere in Illinois, in niederschlagsreichen Gebieten“, sagte Williams, Mitarbeiter der ARS-Abteilung „Global Change and Photosynthesize Research“ auf dem Urbana-Campus der Universität.
Im Vergleich zur Bewässerung ist die Regenfeldproduktion von Natur aus variabler und den Daten zufolge für die Zuckermaisproduktion in Teilen des Mittleren Westens zunehmend riskant. Williams sagte, große Niederschlagsschwankungen, insbesondere Dürre in wichtigen Wachstumsstadien, spiegeln sich fast immer im Ertrag wider. Das scheint in den Regenwassersystemen von Illinois der Fall zu sein, wo die Daten in den letzten Jahren einen steilen Rückgang der Grünährenmasse zeigten.
Obwohl die Analyse darauf ausgelegt war, langfristige Trends und nicht die Ursachen zu veranschaulichen, fanden Williams und Dhaliwal kürzlich einen starken Zusammenhang zwischen extremen Temperaturen und Ertragsverlusten bei Zuckermais, der auf den Klimawandel schließen lässt. Eine weitere Ursache für die schrumpfende Zuckermaisanbaufläche ist die Präferenz der Verbraucher, da immer mehr Amerikaner frische Produkte den Dosenprodukten vorziehen.
Das Team stellte über den Zeitraum von 27 Jahren nur wenige Änderungen beim Pflanzdatum und der Pflanzdichte fest – angesichts der Industriestandards nicht ganz überraschend. Doch als das Team einzelne Hybriden auf 20.000 Feldern verfolgte, fielen ein paar ungewöhnliche Muster auf.
„Der Großteil der Hybriden, 60 %, wurde nur in einem einzigen Jahr gezüchtet. Es gab eindeutig ein gewisses Interesse der Industrie an der Suche nach neuem Keimplasma, neuen Produkten für den Anbau, aber die meisten Hybriden haben es auf lange Sicht nicht geschafft „war ein Hybrid, der 27 Jahre lang angebaut wurde. Es war der größte und wichtigste Hybrid auf dem Markt und machte etwa ein Viertel der Hektar Fläche aus“, sagte Williams. „Das ist ein gewaltiger Unterschied zum Maisanbau auf dem Feld, wo die Lebensdauer eines Hybrids nur ein paar Jahre beträgt.“
Das Muster stützt frühere Untersuchungen des Williams-Teams, die zeigen, dass Zuckermaisverarbeiter „Arbeitspferde“-Hybriden bevorzugen – solche, die unter einer Vielzahl von Bedingungen zuverlässig und konstant funktionieren. Williams wies darauf hin, dass die Verarbeitung von Zuckermais im Hinblick auf die Beibehaltung seiner Struktur und seines Geschmacks beim Entfernen des Maiskolbens, beim Einmachen oder Einfrieren mehr Anforderungen erfüllen muss als Feldmais oder sogar Frischmarkt-Maiskolben.
„Gemüseverarbeiter in den USA müssen Entscheidungen darüber treffen, was sie auf Zehntausenden Hektar anbauen wollen. Ein gewisses Wissen über die bisherige Leistung hilft bei der Planung, was wo und wann angebaut werden soll“, sagte er. „Aber das Muster deutet auch darauf hin, dass sich Veränderungen in der Zuckermaisproduktion langsam vollziehen. Das Sprichwort ‚Vergangene Leistungen sind keine Garantie für zukünftige Ergebnisse‘ ist eine Warnung, insbesondere wenn sich die Umweltbedingungen ändern.“
Aus dem Datensatz lässt sich nicht vorhersagen, wohin sich die Branche als Nächstes entwickeln wird, aber Williams sieht Potenzial für regionale Verschiebungen in den Produktionsgebieten, beispielsweise die Verlagerung in Standorte mit mehr Bewässerungsinfrastruktur. Er glaubt auch, dass die Entwicklung klimaresistenterer und stresstoleranterer Hybriden eine wichtige Investition für Saatgutunternehmen sein wird, unabhängig davon, wo sie anbauen.
Die Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht HortScience.
Mehr Informationen:
Daljeet S. Dhaliwal et al., Ein Ausblick auf die Verarbeitung der Zuckermaisproduktion der letzten drei Jahrzehnte (1990er–2010er), HortScience (2023). DOI: 10.21273/HORTSCI17109-23