Das sanfte Rauschen des Ozeans wiegte die zweifache indische Mutter Banita Behra jede Nacht in den Schlaf, bis eines Tages die Flut ihre Haustür erreichte.
Behra gehört zu Hunderten Menschen aus dem verschwindenden und weitgehend verlassenen Küstendorf Satabhaya, dessen vertriebene ehemalige Bewohner von der Regierung offiziell als Klimaflüchtlinge anerkannt wurden.
Sie wuchs hilflos mit ihren Nachbarn auf und musste zusehen, wie der steigende Meeresspiegel, angetrieben durch den Klimawandel und flussaufwärts gelegene Staudämme, langsam das Land um sie herum beanspruchte.
„Uns ging es dort gut. Früher haben wir Fische gefangen“, sagte der 34-Jährige gegenüber . „Aber das Meer kam näher und nahm uns unsere Häuser weg.“
Satabhaya ist das am stärksten betroffene von mehreren ländlichen Idyllen entlang der Küste im Osten von Odisha, einem Bundesstaat, der in den letzten Jahrzehnten auch von tropischen Wirbelstürmen und immer heftigeren Überschwemmungen heimgesucht wurde.
Behras Haus liegt jetzt unter Wasser, 400 Meter über dem Meer, während einige ihrer Nachbarn, die sich weigerten, umzuziehen, in provisorischen strohgedeckten Hütten an der neuen Küste leben.
Eine verwitterte Ziegelmauer ist alles, was von dem einstigen Küstentempel für Panchubarahi übrig geblieben ist – einer vor Ort verehrten Hindu-Gottheit, die Gläubige vor Naturkatastrophen schützen sollte.
Letztes Jahr kündigte die Regierung von Odisha Mittel für eine Umsiedlungskolonie in Bagapatia an, 12 Kilometer landeinwärts von ihrem Dorf entfernt, und stellte jeder Familie ein kleines Grundstück und 1.800 US-Dollar für den Bau eines neuen Hauses zur Verfügung.
Die Behörden sagten, das Programm sei das erste seiner Art in Indien für Menschen, die aufgrund des Klimawandels ihre Häuser verlassen mussten.
Doch das Leben in Bagapatia war hart für die Neuankömmlinge: Ohne Meere zum Fischen und Ackerland zum Bewirtschaften sind viele deprimiert, weil sie ihre Selbstständigkeit und Lebensweise verloren haben.
Um zu überleben, mussten die meisten Männer der Gemeinde Jobs annehmen, um als Arbeiter außerhalb des Staates zu arbeiten.
Behras Ehemann ist jetzt zehn Monate im Jahr weg, arbeitet auf der anderen Seite des Landes und schickt Geld nach Hause, um für die beiden kleinen Kinder zu sorgen.
„Wir vermissen ihn, an manchen Tagen ist mir zum Weinen zumute“, sagte sie. „Aber was können wir tun?“
„Häufigkeit und Intensität wachsen“
Steigende globale Temperaturen, die durch menschliche Aktivitäten verursacht werden, haben zu einem Anstieg des globalen Meeresspiegels und dem Abschmelzen der polaren Eiskappen geführt.
Odisha, wo Millionen von Menschen in Küstensiedlungen entlang des Golfs von Bengalen leben, ist durch das eindringende Wasser besonders gefährdet.
Satabhaya liegt an der Mündung des mächtigen Mahanadi-Flussdeltas und seine Küsten wurden einst durch Erde aufgefüllt, die von den Strömungen aus dem Landesinneren getragen wurde.
Doch der Bau von Staudämmen flussaufwärts in den Jahrzehnten seit der Unabhängigkeit Indiens von Großbritannien im Jahr 1947 reduzierte drastisch die Menge an Sedimenten, die dort abgelagert wurden, wo die Wasserstraßen auf das Meer trafen.
Dadurch waren die Küsten Odishas anfällig für Erosion und verfügten nicht über einen entscheidenden Schutz gegen den Anstieg des Meeresspiegels.
Im gesamten Bundesstaat ist der Meeresspiegel in den fünf Jahrzehnten bis 2015 um durchschnittlich 19 Zentimeter (7,5 Zoll) gestiegen, heißt es in einer Studie aus dem Jahr 2022, die von Forschern der Berhampur University des Bundesstaates mitverfasst wurde.
Tamanna Sengupta von der indischen Denkfabrik Centre for Science and Environment erklärte gegenüber , dass Odisha landesweit die höchste Anzahl an Dörfern habe, die stark von Küstenerosion betroffen seien.
Die Krise sei durch die „zunehmende Häufigkeit und Intensität“ von Wirbelstürmen und Überschwemmungen in der Region verschärft worden, fügte sie hinzu.
„Einheimische wurden vertrieben und diejenigen, die zurückbleiben, laufen Gefahr, ihre Häuser durch die zunehmenden Überschwemmungen zu verlieren“, sagte Sengupta.
„Das Meer wird diesen Ort fressen“
Indien ist bei der Energieerzeugung nach wie vor stark auf Kohle angewiesen und ist weltweit der drittgrößte Emittent von Kohlendioxid, dem Gas, das hauptsächlich für den globalen Temperaturanstieg verantwortlich ist.
Es wird erwartet, dass sich extreme Wetterereignisse verschlimmern, wenn die Temperaturen weiter steigen. UN-Klimaexperten warnen, dass die Welt innerhalb des Jahrzehnts Durchschnittstemperaturen von 1,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau erleben könnte.
Susanta Nanda, oberste Waldschutzbeauftragte von Odisha, sagte, dass mehr als ein Drittel der Küste des Staates aufgrund des Klimawandels und anderer vom Menschen verursachter Umweltschäden bereits erodiert sei.
Die Dringlichkeit, gefährdete Küstengemeinden zu schützen, sei durch die Kämpfe derjenigen unterstrichen worden, die bereits gezwungen seien, ihre Häuser zu verlassen, sagte er gegenüber .
„Für Klimaflüchtlinge ist es sehr schwierig, ein neues Leben zu beginnen“, sagte Nanda.
Ein Migrationsbericht des UN-Entwicklungsprogramms aus dem Jahr 2017 kam zu dem Schluss, dass die Umsiedlung von vom Klimawandel betroffenen Gemeinden bei angemessener Planung insgesamt von Vorteil sei.
Es stellte sich jedoch heraus, dass dies auch neue Probleme für die Umgesiedelten mit sich brachte, darunter „einen Mangel an menschenwürdiger Arbeit“ in ihren neuen Heimatgemeinden.
Jagbandhu Behra – kein Verwandter von Banita – konnte in der Umsiedlungskolonie Bagapatia keine Arbeit finden, um seinen Lebensunterhalt zu finanzieren, nachdem er Satabhaya verlassen hatte.
Der 40-Jährige zog auf der Suche nach Hoffnung auf grünere Weiden noch weiter ins Landesinnere, sieht seine Aussichten aber immer noch düster.
„Es gibt keine Garantie dafür, dass wir überleben“, sagte er gegenüber .
„Eines Tages wird das Meer auch diesen Ort verschlingen.“
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