Bisher gab es in der Branche der humanoiden Robotik nur Versprechungen und Pilotprojekte. Diese Programme sind zwar wichtig für die spätere Einführung neuer Technologien, umfassen jedoch nur eine kleine Anzahl von Robotern und führen oft nicht zu etwas Bedeutenderem. Am Donnerstag gab Agility jedoch bekannt, dass es nach einem erfolgreichen Pilotprojekt einen formellen Vertrag mit dem Logistikgiganten GXO abgeschlossen hat.
Digits erster Job wird das Bewegen von Behältern in einer Spanx-Fabrik in Georgia sein – was definitiv keine beschönigende Umschreibung ist. Keine der beiden Parteien hat genau verraten, wie viele der zweibeinigen Roboter Kisten von Cobots ziehen und auf Förderbänder legen werden, was wahrscheinlich bedeutet, dass die Zahl noch eher gering ist. Wenn es um Zehn- oder Hunderttausende geht, würden die beteiligten Parteien diese Informationen normalerweise gerne weitergeben.
Die Systeme werden im Rahmen eines RaaS-Modells (Robots as a Service) geleast und nicht direkt gekauft. Dadurch kann der Kunde die enormen Vorlaufkosten für ein so komplexes System aufschieben und hat dennoch Zugriff auf Support und Software-Updates.
GXO begann im vergangenen Jahr mit der Pilotierung von Digit-Robotern. Das Logistikunternehmen gab kürzlich auch einen Pilotvertrag mit einem der größten Konkurrenten von Agility bekannt, ApptronikEs ist nicht klar, welche Auswirkungen das eine auf das andere hat.
Peggy Johnson, die im März die CEO-Position bei Agility übernahm, hat den Fokus des Unternehmens auf den ROI betont – ein deutlicher Unterschied in einer Kategorie, in der die Ergebnisse noch weitgehend theoretischer Natur sind.
„In den kommenden Jahren wird es auf dem Markt für humanoide Roboter viele Neuheiten geben, aber ich bin sehr stolz darauf, dass Agility das erste Unternehmen ist, das echte humanoide Roboter bei einem Kunden vor Ort einsetzt, um Umsatz zu generieren und reale Geschäftsprobleme zu lösen“, sagte Johnson. „Agility hat sich immer auf die einzige Messgröße konzentriert, die zählt – unseren Kunden durch den Einsatz von Digit einen Mehrwert zu bieten – und dieser Meilenstein legt die Messlatte für die gesamte Branche höher.“
Das in Oregon ansässige Unternehmen Agility war dem Rest des Marktes in Bezug auf Entwicklung und Einsatz voraus. Daher ist es nicht überraschend, dass das Unternehmen als erstes einen weiteren wichtigen Meilenstein erreicht hat. Natürlich ist die Branche noch in den Kinderschuhen und es hat sich noch kein klarer Marktführer herauskristallisiert.
Amazon begann im vergangenen Oktober mit der Pilotierung von Agility-Systemen in seinen eigenen Warenlagern, doch keines der beiden Unternehmen hat eine offizielle Ankündigung zu den nächsten Schritten gemacht.