Die hohen, feuchten Wälder Australiens waren nicht offen und parkähnlich, als die Kolonisten ankamen – und wir sollten sie nicht niederbrennen

Manche Berichte und beliebte Bücher wie das von Bill Gammage Größtes Anwesen der Welthaben argumentiert, dass weite Teile der australischen Wälder durch häufiges Abbrennen durch Ureinwohner offen gehalten wurden. Befürworter einer großflächigen Durchforstung und Verbrennung dieser Wälder haben sich auf diesen Glauben verlassen. Sie argumentieren Feuer ist nötig, um diese Wälder wieder in ihren Zustand vor der Invasion zu versetzen.

Eine Schlüsselfrage lautet dann: Was sagen die Beweise darüber aus, wie hohe, feuchte Wälder vor 250 Jahren tatsächlich aussahen? Die Antwort ist wichtig, weil sie Einfluss darauf hat, wie diese Wälder bewirtschaftet werden. Es ist auch erforderlich, die Bemühungen zu leiten, sie wieder in ihren natürlichen Zustand zu versetzen.

In einem neuen Wissenschaftlicher Aufsatz, haben wir uns sorgfältig mit den Beweisen zum natürlichen Zustand der australischen Wälder vor der Invasion befasst, beispielsweise denen, die von der majestätischen Eberesche (Eucalyptus regnans), der höchsten Blütenpflanze der Welt, dominiert werden. Wir analysierten historische Dokumente, aufgezeichnete Zeugnisse der Ureinwohner und die wissenschaftlichen Beweise.

Unsere Analyse zeigt, dass die meisten Gebiete der Ebereschenwälder auf dem Festland zum Zeitpunkt der britischen Invasion wahrscheinlich dicht und feucht waren. Die großen Eukalyptusbäume im Obergeschoss standen relativ weit auseinander, es gab jedoch einen dichten Unterwuchs aus breitblättrigen Sträuchern, Baumfarnen und Bäumen im mittleren Stockwerk, einschließlich Elementen von kühler gemäßigter Regenwald.

Was waren die Beweise?

Wir haben uns viele Quellen historischer Beweise angesehen. Wir lesen die Tagebücher kolonialer Expeditionsteilnehmer. Wir haben Kolonialgemälde und Fotografien begutachtet. Wir suchten nach aufgezeichneten und veröffentlichten Zeugenaussagen von Ureinwohnern. Wir haben Beweise aus Studien zusammengestellt, die beispielsweise Kohlenstoffdatierung, Baumringe und Pollenkerne verwendeten.

Wir untersuchten auch die grundlegende Ökologie, wie die Wälder wachsen und sich entwickeln, den Grad der Feuerempfindlichkeit der Pflanzen und die Lebensraumbedürfnisse verschiedener Tiere.

Als Beispiel für die vielen Berichte, die wir gefunden haben, nennen wir den Beamten und Bergbauingenieur Robert Brough Smyth aus dem 19. Jahrhundert schrieb um:

„[…] stark bewaldete Gebirgskette zwischen Hoddle’s Creek und Wilson’s Promontory. Die höheren Teile und die Flanken dieser Gebirgszüge sind mit dichtem Gestrüpp bedeckt, und in den reichen Schwemmlandflächen, die die Bäche und Flüsse begrenzen, sind die Bäume hoch und das Unterholz üppig; in manchen Teilen sogar so dicht, dass sie ohne Axt und Schnabelhaken undurchdringlich sind.

Ebenso im Jahr 1824 die Kolonialforscher Hamilton Hume und William Hovell beschrieben ihre Begegnung mit Ebereschenwäldern am Mount Disappointment in Victoria:

„Hier […] sie befinden sich völlig in einer Situation, in der sie nicht wissen, in welche Richtung sie vorgehen sollen; Das Gestrüpp war so dicht, dass es unmöglich war, zehn Meter vor ihnen in irgendeine Richtung zu sehen.

Die ökologischen und anderen wissenschaftlichen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Ebereschenwälder unter Bedingungen entstanden sind, in denen schwere Buschbrände selten waren. Infolgedessen dominierten reife Wälder mit Eukalyptusbäumen unterschiedlichen Alters diese Landschaften. Es gab keine Hinweise auf einen aktiven und weitverbreiteten Einsatz wiederkehrender Brände geringer Schwere oder Durchforstung.

Unsere wichtigste Schlussfolgerung ist, dass diese Wälder nicht offen oder parkartig waren – wie es bei einigen anderen Vegetationstypen in Australien der Fall war.

Die Menschen der First Nations wussten, dass nicht jedes Land Feuer braucht

Wichtig ist, dass hohe Feuchtwälder keine Wildnis waren. Sie waren vielmehr Orte von Bedeutung für die Ureinwohner. Sie nutzten diese Wälder saisonal, um Zugang zu wichtigen Standorten und Ressourcen zu erhalten und als Wege, um andere in benachbarten Ländern zu besuchen.

Es besteht kein Zweifel, dass Teile Australiens vor der britischen Invasion aus vielen unterschiedlichen und wichtigen Gründen immer wieder kulturellem Niedergang ausgesetzt waren. Unsere Gespräche mit traditionellen Hütern im zentralen Hochland von Victoria, darunter auch Ältesten, deuten jedoch darauf hin, dass die kulturelle Verbrennung in den meisten Ebereschenwäldern dort nicht weit verbreitet war. Diese Wälder wurden auch nicht aktiv durchforstet.

Viele Ureinwohner befürworten die Notwendigkeit, über ökologische Reaktionen auf Brände nachzudenken. Das richtige Feuer (oder auch nicht) für das richtige Land ist ein Leitprinzip des traditionellen Brandmanagements. In die Wörter des Ältesten und kulturellen Feuerpraktikers Victor Steffensen:

„Das Feuerwissen der Ureinwohner basiert auf Ländern, die Feuer brauchen, und auch auf Ländern, die kein Feuer brauchen. Auch Länder, in denen wir kein Feuer brauchen, sind ein wichtiger Teil des Wissens über Brandmanagement und müssen in die Fachkompetenz eines Brandschutzfachmanns fallen.“

Wiederholtes Abbrennen und selbst Brände geringer Schwere sind für die Ökologie hoher, feuchter Wälder ungeeignet. Es kann zu ihrem führen Zusammenbruch und Ersatz durch völlig andere Vegetation wie Flechtwerk.

Ebenso kann die Durchforstung dieser Wälder dazu führen, dass sie entstehen feueranfälligernicht weniger, von Schaffung eines trockeneren Waldesund erzeugen riesige Mengen an Kohlenstoffemissionen.

Durch Durchforstung und Abbrennen wird zudem der Lebensraum für eine Vielzahl von Arten zerstört. Dazu gehören vom Aussterben bedrohte Arten wie z Leadbeater-Opossum. Tatsächlich gelten Ebereschenwälder selbst als vom Aussterben bedrohtes Ökosystem.

Lassen Sie die Wälder reifen, um das Verlorene wiederherzustellen

Die überzeugenden Beweise, die wir zusammengestellt haben, deuten alle darauf hin, dass Ebereschenwälder zur Zeit der britischen Invasion dichte, feuchte Umgebungen waren, die nicht offen und parkähnlich waren.

Die Nutzung wissenschaftlicher Erkenntnisse ist für die Bewirtschaftung der natürlichen Umwelt Australiens von entscheidender Bedeutung. Basierend auf diesen Erkenntnissen sollten wir diese Wälder nicht absichtlich niederbrennen oder ausdünnen, da dies negative Auswirkungen haben würde.

Bei der Wiederherstellung sollte es vielmehr darum gehen, diese Wälder reifen zu lassen. Unser Ziel sollte es sein, die Größe des Urwaldgebietes auf vorkoloniale Niveaus zu bringen. Wo die Regeneration fehlgeschlagen ist, werden Maßnahmen wie Anpflanzen und Neusaaten wichtig sein, um die ökologischen Werte wiederherzustellen.

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