Die Hinterziehung von Unternehmenssteuern hat verheerende Auswirkungen auf die Entwicklungsländer

Milliardenschwere Steuerhinterziehungsunternehmen verhalten sich laut neuer Forschungen wie „Parasiten“, die die Armen im großen Stil berauben.

Experten haben vier Jahre lang das Ausmaß der Steuervermeidung auf die gesellschaftspolitische Entwicklung in Afrika untersucht und festgestellt, dass arme Länder zunehmend auf Hilfe angewiesen sind und in einem Kreislauf der Armut gefangen sind, weil westliche Regierungen es versäumt haben, Steuermissbrauch auszumerzen.

Steuervermeidung tritt auf, wenn Unternehmen und reiche Einzelpersonen die Regeln des Steuersystems manipulieren, um zu versuchen, weniger zu zahlen, als sie schulden. Sie tun dies, indem sie Regierungen für Steuererleichterungen und niedrigere Körperschaftssteuersätze einsetzen, obskure Schlupflöcher in Steuergesetzen ausnutzen oder Gewinne in Steueroasen verlagern.

Professor Jia Liu von der University of Portsmouth war Co-Autor der Studie. Sie sagte: „Steuern sollten das Vermögen von Unternehmen und reichen Einzelpersonen umverteilen, öffentliche Dienstleistungen finanzieren und die Armut bekämpfen. Dennoch umgehen multinationale Unternehmen jedes Jahr Milliarden von Dollar an Steuern, agieren als riesige Unternehmensparasiten in den Ländern, in denen sie tätig sind, saugen Gewinne aus und verlassen das Land der Rest der Gesellschaft zahlt den Preis.

„Diese Unternehmen machen riesige Gewinne, aber sie tragen nicht so zur Gesellschaft bei, wie sie sollten. Es ist skrupellos, sich auf die Maximierung ihrer Gewinne zu konzentrieren, während Millionen von Afrikanern ohne angemessene Ernährung, Gesundheit und Bildung auskommen.

„Es ist nicht illegal, aber es ist sicherlich nicht ethisch.“

Im Gegensatz zur Steuerhinterziehung, die ein Verbrechen ist, bleibt die Steuervermeidung im Rahmen des Gesetzes, obwohl die Steuerbehörden in der Vergangenheit ihre Macht genutzt haben, um gegen die offensichtlichsten und unverschämtesten Systeme vorzugehen.

Professor Liu sagte: „Viele gut verdienende Fußballer, darunter Stars wie Wayne Rooney, Steven Gerrard, Gary Lineker und David Beckham, haben auf Empfehlung von Finanzberatern in verschiedene Steuervermeidungsprogramme investiert. Sie und bis zu 100 Berufskollegen hatten riesige Summen zurückzuzahlen, weil das Finanzamt diese Systeme für illegal befunden hat.

„Natürlich greifen die Steuerbehörden in Entwicklungsländern nicht immer so gerne ein, besonders wenn es um große multinationale Konzerne geht.“

Professor Liu und Kollegen hoben eine Reihe von Fallstudien hervor, um zu veranschaulichen, wie Steuerhinterziehungssysteme durchgeführt werden.

Die Daten wurden durch Archivdokumentation aus den Medien, veröffentlichte Dokumente von Aufsichtsbehörden, NGOs und andere dokumentarische Quellen erhalten, um Steuerhinterziehungspraktiken aufzuzeigen, die von Unternehmen angewendet werden, die in Entwicklungsländern, insbesondere in Subsahara-Afrika, tätig sind.

Professor Liu sagte: „Wir können nur diskutieren, was gemeinfrei ist, was davon abhängt, was aus Gerichtsfällen, Untersuchungsberichten und Berichten von Whistleblowern über Steuervermeidung hervorgeht, aber selbst mit begrenztem Zugang zum Gesamtbild ist es einfach zu dem Schluss kommen, dass die Praxis der Steuerhinterziehung alarmierende Auswirkungen auf Armut und Ungleichheit hat.

Das Papier erklärt, dass Unternehmen durch eine Kombination aus Steueroasentransaktionen und riesigen Steuervergünstigungen, die von den Regierungen selbst gewährt werden, mit Steuervermeidung davonkommen können.

„Es ist ein trauriger Zustand, aber multinationale Unternehmen sind oft in der Lage, Steuern zu umgehen, weil die Steuervorschriften der Länder es ihnen erlauben. Afrikanische Regierungen werden von lokalen und internationalen Kapitalisten angelockt und scheinen zu vergessen, dass sie Verpflichtungen und Verantwortlichkeiten gegenüber ihren eigenen Wählern haben .“

Eine Fallstudie in der Abhandlung konzentriert sich auf Sambia, ein Land mit reichen natürlichen Ressourcen, aber geringen Steuereinnahmen. Große Bergbauunternehmen produzieren riesige Mengen an Kupfer, zahlen aber nur wenige Steuern an die Regierung. Schätzungen zufolge verliert Sambia jährlich 2 Milliarden US-Dollar durch Steuervermeidung.

Professor Liu sagte: „Über die Hälfte der Steuereinnahmen aus dem Bergbau stammen von nur einem Unternehmen. Das bedeutet, dass die anderen fünf Bergbauunternehmen entweder gar keine Körperschaftssteuer oder nur einen symbolischen Betrag gezahlt haben.“

Industrieländer wie das Vereinigte Königreich spielen auch eine zentrale Rolle im „Offshore“-System, das es Unternehmen ermöglicht, durch ihr eigenes globales Netzwerk von Steueroasen Steuern zu umgehen.

Einige der großen Unternehmen wie Amazon, Apple, eBay, Facebook, Google, Microsoft und Starbucks vermeiden Steuern durch komplexe Organisationsstrukturen. Sie verfügen über Netzwerke von Banken, Anwälten und Buchhaltern, um verworrene und geheime Finanzstrukturen zu schaffen, die die Transparenz verringern und Steuervermeidung ermöglichen.

„Dies ist grundlegend ungerecht und untergräbt die Fähigkeit des Steuersystems, seinen Kernzweck zu erfüllen, Einnahmen für öffentliche Dienstleistungen zu erhöhen und Wohlstand umzuverteilen“, fügte Professor Liu hinzu.

Das Papier argumentiert, dass Regierungen auf der ganzen Welt gegen Steuervermeidung vorgehen müssen, indem sie die inländischen Steuerbehörden reformieren, Transparenz fördern und Schlupflöcher schließen.

Die Forschung ist veröffentlicht in der Zeitschrift für Finanzkriminalität.