Ein neues Papier da Molekularbiologie und Evolution zeigt, dass eine Erkrankung, die als Morbus Dupuytren bekannt ist, teilweise auf Neandertaler zurückzuführen ist. Forscher wissen seit langem, dass die Krankheit bei Nordeuropäern viel häufiger vorkommt als bei Menschen afrikanischer Abstammung.
Morbus Dupuytren ist eine Erkrankung der Hand. Diejenigen, die unter dieser Krankheit leiden, stellen irgendwann fest, dass ihre Hände in einer gebeugten Position dauerhaft gebeugt sind. Obwohl jeder Finger von der Erkrankung betroffen sein kann, sind Ring- und Mittelfinger am häufigsten betroffen. Wissenschaftler haben bereits mehrere Risikofaktoren für die Erkrankung identifiziert, darunter Alter, Alkoholkonsum, Diabetes und genetische Veranlagung.
Eine dänische Studie aus dem Jahr 1999 ergab, dass die Erkrankung zu 80 % erblich ist, was auf einen starken genetischen Einfluss hinweist. Die Erkrankung tritt viel häufiger bei Menschen nordeuropäischer Abstammung auf. Eine Studie schätzte die Prävalenz der Dupuytren-Krankheit bei Norwegern über 60 Jahren auf bis zu 30 %. Die Erkrankung kommt jedoch bei Menschen überwiegend afrikanischer Abstammung selten vor. Diese offensichtliche geografische Verteilung hat der Dupuytren-Krankheit den Spitznamen „Viking-Krankheit“ eingebracht.
Es gibt geografische Unterschiede im Ausmaß der genetischen Abstammung, die heutige Menschen mit inzwischen ausgestorbenen Gruppen verbindet. Menschen aus Afrika südlich der Sahara haben kaum Vorfahren von Neandertalern oder Denisovanern, die bis vor mindestens 42.000 Jahren in Europa und Asien lebten. Im Gegensatz dazu erbten Menschen mit Wurzeln außerhalb Afrikas bis zu 2 % ihres Genoms von Neandertalern und einige Bevölkerungsgruppen in Asien haben heute bis zu 5 % Denisova-Vorfahren. Aufgrund dieser regionalen Unterschiede können archaische Genvarianten zu Merkmalen oder Krankheiten beitragen, die vor allem in bestimmten Populationen vorkommen.
Angesichts der Prävalenz der Dupuytren-Krankheit unter Europäern untersuchten die Forscher hier ihre genetischen Ursprünge. Sie nutzten Daten von 7.871 Fällen und 645.880 Kontrollen der britischen Biobank, der FinnGen R7-Sammlung und der Michigan Genomics Initiative, um genetische Risikovarianten für die Dupuytren-Krankheit zu identifizieren.
Sie fanden 61 genomweit signifikante Varianten, die mit der Dupuytren-Krankheit assoziiert sind. Weitere Analysen ergaben, dass drei dieser Varianten neandertalischen Ursprungs sind, darunter die zweit- und drittstärksten assoziierten Varianten. Die Feststellung, dass zwei der wichtigsten genetischen Risikofaktoren für die Dupuytren-Krankheit Neandertaler-Ursprungs sind, lässt die Wissenschaftler zu dem Schluss kommen, dass die Abstammung der Neandertaler ein wesentlicher Faktor für die Erklärung der Prävalenz der Krankheit im heutigen Europa ist.
„Dies ist ein Fall, in dem sich die Begegnung mit Neandertalern auf diejenigen ausgewirkt hat, die an einer Krankheit leiden“, sagte der Hauptautor der Zeitung, Hugo Zeberg, „obwohl wir die Verbindung zwischen Neandertalern und Wikingern nicht überbewerten sollten.“
Mehr Informationen:
Richard Ågren et al.: Wichtige genetische Risikofaktoren für die Dupuytren-Krankheit werden von Neandertalern vererbt. Molekularbiologie und Evolution (2023). DOI: 10.1093/molbev/msad130