Eine neue Studie ergab, dass der Nitratgehalt des Grundwassers im Einzugsgebiet des Flusses Ythan in einigen Gebieten weiterhin die Umweltgrenzwerte überschreitet und eine Bedrohung für die lokale Tierwelt im Ythan-Mündungsgebiet darstellt.
Die Forschung von Wissenschaftlern der Universität Aberdeen ergab auch ein Risiko für private Wasserversorgungen und Ökosysteme in einigen Teilen des größeren Einzugsgebiets.
Die Studie ergab jedoch auch, dass sich die Grundwasserqualität trotz dieser Herausforderungen dank der anhaltenden Bemühungen zur Eindämmung der Nitratverschmutzung bis zum Ende des Jahrzehnts erholen wird.
Forscher der School of Geosciences bewerteten die Bemühungen zur Bekämpfung des Nitratgehalts in dem Gebiet, das im Jahr 2000 als Schottlands erste große nitratgefährdete Zone (NVZ) ausgewiesen wurde.
Sie verwendeten eine Reihe von Techniken, um das Muster der Nitratwerte im Grundwasser zu verstehen, unter anderem durch die Integration von Langzeitüberwachungsdaten, Grundwasserproben, Satellitenbildern und geologischen Bedingungen.
Ihre Ergebnisse zeigten, dass sich zwar die Qualität des Oberflächenwassers erheblich verbessert hat und Fortschritte bei der Verbesserung der Grundwasserqualität erzielt wurden, die erhöhten Nitratwerte jedoch an zahlreichen Stellen im Einzugsgebiet anhalten und aufgrund der längeren Zeit, die das Grundwasser benötigt, um sich zu bewegen, häufig die gesetzlichen Grenzwerte überschreiten durch den Untergrund.
Als Standort von besonderem wissenschaftlichem Interesse (SSSI) und Ramsar-Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung ist die Studie für die Ythan-Mündung und das weitere Ythan-Einzugsgebiet wichtig, das in Schottland am stärksten auf private Wasserversorgung aus dem Grundwasser angewiesen ist.
Steigende Nährstoffwerte (hauptsächlich Nitrate aus landwirtschaftlichen Düngemitteln) haben zu übermäßigem Algenwachstum geführt, was den Zugang von Watvögeln zu Wirbellosen, ihrer Hauptnahrungsquelle, behindert hat.
Die Studie betont die Notwendigkeit erhöhter finanzieller Anreize, die Landwirte dazu ermutigen sollen, Grasland mit geringer Intensität zu erhalten, das deutliche Verbesserungen der Grundwasserqualität zum Nutzen der lokalen Artenvielfalt gezeigt hat.
Hamish sagte: „Wir haben eine Reihe innovativer Techniken eingesetzt, die wertvolle Erkenntnisse über den Einfluss der lokalen Geologie, Böden und Landnutzung auf den Nitratgehalt im Grundwasser geliefert haben.“
„Diese haben gezeigt, dass sich die Nitratwerte im flachen Grundwasser in den letzten zwei Jahrzehnten zwar etwas verbessert haben, sie jedoch aufgrund der Zeitverzögerung, die mit der Bewegung des Grundwassers durch den Untergrund verbunden ist, weiterhin erhöht sind.“
Er fuhr fort: „Zwanzig Jahre nachdem der Fluss Ythan als Schottlands erste große NVZ ausgewiesen wurde und anschließend Bemühungen zur Reduzierung des Düngemittelverbrauchs folgten, ist unsere Studie die erste, die die Auswirkungen von Maßnahmen zur Verbesserung der Grundwasserqualität bewertet.“
„Während sich die Qualität des Oberflächenwassers verbessert hat, erholt sich die Qualität des Grundwassers – das für die private Wasserversorgung und aquatische Ökosysteme von entscheidender Bedeutung ist – langsamer, wird sich aber voraussichtlich bis zum Ende des Jahrzehnts erholen.“
Dr. Jean-Christophe Comte, Dozent für Hydrogeologie und Betreuer des Forschungsprojekts, fügte hinzu: „Die Ergebnisse bieten eine entscheidende Grundlage für das Verständnis der Herausforderungen, denen sich das Mündungsgebiet und die weiteren Oberflächen- und Grundwassergewässer im Nordosten Schottlands gegenübersehen, und was damit geschehen muss.“ ihr ökologisches Gleichgewicht sowie ihre private Wasserversorgung zu schützen – etwa durch die Förderung der Nutzung von Grasland mit geringer Intensität, was, wie wir zeigen, zu einer Verbesserung der Grundwasserqualität geführt hat.“
„Es unterstreicht auch die Notwendigkeit einer kontinuierlichen Zusammenarbeit zwischen Forschern, politischen Entscheidungsträgern und Landverwaltern, um wirksame Strategien umzusetzen, die die Grundwasserqualität schützen und wiederherstellen, um die nachhaltige Gesundheit des wichtigen Ökosystems der Ythan-Mündung sicherzustellen.“
Der Artikel wird in der Zeitschrift veröffentlicht Umgebungen.
Mehr Informationen:
Hamish Johnson et al., Bewertung des Nitratstatus des Grundwassers im Einzugsgebiet des Flusses Ythan (Schottland) nach zwei Jahrzehnten der Ausweisung einer nitratgefährdeten Zone, Umgebungen (2023). DOI: 10.3390/environments10040067