Indien, obwohl 20 % der Chip-Designer der Welt sind hier ansässigist auf dem globalen Halbleitermarkt nicht besonders präsent. In den letzten Monaten hat die indische Regierung jedoch damit begonnen, in die Etablierung des Landes im Halbleitersektor zu investieren, da Unternehmen weltweit eine „China-plus-eins“-Strategie verfolgen und nach Alternativen zu China suchen.
BigEndian-Halbleiter möchte von diesem Wandel profitieren und beginnt mit der Entwicklung von Überwachungschips für Kameras.
Das im Mai gegründete Fabless-Design-Startup mit Sitz in Bengaluru wird von CEO Sunil Kumar geleitet, einem ehemaligen Manager von ARM Broadcom und Intel; der Rest des Gründungsteams bringt Erfahrung bei Chipherstellern wie Broadcom und Cypress Semiconductors mit.
Kumar sagte gegenüber Tech, die Gründungsmitglieder von BigEndian hätten sich seit 25 Jahren gekannt. Er sagte jedoch, sie hätten sich zur Gründung des Startups entschlossen, nachdem sie einen erheblichen Inlandsverbrauch festgestellt hätten – etwa 50 Millionen Kameras im Wert von fast 4 bis 5 Milliarden US-Dollar pro Jahr – sowie die Anreize der indischen Regierung und den Drang der Kunden, Alternativen zu China zu finden.
„Wenn wir es nicht tun, wird diese Generation sterben und sie wird verschwinden. Es gibt niemanden sonst, der die Erfahrung hat, den gesamten Zyklus zu durchlaufen“, sagte Kumar in einem Interview.
Indien hat eine Budget von 9 Milliarden Dollar um die lokale Entwicklung von Halbleiter- und Displayherstellern zu fördern. Die Modi-Regierung hat vier Halbleiterwerke im Land genehmigt, um Chips für Anwendungen wie Automobile, Unterhaltungselektronik, Elektrofahrzeuge, Industrie und Telekommunikation herzustellen. Diese vier Werke werden Investitionen von rund 17,9 Milliarden Dollar anziehen und haben nach Schätzungen der Regierung eine Gesamtkapazität von etwa 70 Millionen Chips pro Tag.
Das vier Monate alte Unternehmen BigEndian plant zunächst in Zusammenarbeit mit dem taiwanesischen Fertigungsunternehmen UMC Überwachungschips. Sein Referenzchip auf Basis eines 28-nm-Knotenprozesses soll im ersten Quartal 2025 auf den Markt kommen. Das Startup plant außerdem, seine Präsenz im Laufe der Zeit auszuweiten und den gesamten IoT-Markt ins Visier zu nehmen, der vorwiegend von 16- und 32-Bit-Mikrocontrollern dominiert wird.
Anders als ein traditionelles Halbleiterunternehmen ohne eigene Fertigungsstätten arbeitet BigEndian an der Entwicklung seines Plattform-as-a-Service-Modells, um Regierungen dabei zu helfen, den Zugriff chinesischer Middleware zu vermeiden, der bei bestehenden Überwachungslösungen üblich ist. Dieses Modell wird Softwarelösungen hervorbringen, mit denen Hersteller und Kunden die Funktionsweise ihrer Überwachungskameras individuell anpassen können. Es wird dem Startup ermöglichen, seine Umsätze zu steigern, indem es diese Anpassungen als Add-ons im Abonnement anbietet.
„Indien verbraucht jährlich etwa eine Milliarde dieser Chipsätze“, sagte Kumar. „Aber das sind alles Chipsätze im Wert von 50 Cent bis 1 Dollar. Wenn man sich das aufstrebende Automobilsegment ansieht, werden derzeit viele 32-Bit-Controller in die Automobilindustrie integriert. Aber wir können nicht gleich am ersten Tag in alle diese Segmente einsteigen, weil es in Indien schwierig ist, Finanzmittel zu bekommen.“
Zum Auftakt hat BigEndian 3 Millionen Dollar in einer von Vertex Ventures SEA und Indien geleiteten Seed-Runde eingesammelt. Auch wenn die Startfinanzierung für ein Fabless-Halbleiter-Startup nicht ausreicht, um Massenaufträge zu erfüllen, behauptete Kumar, dass die Anreize der indischen Regierung für die Branche BigEndian, das eine Belegschaft von etwa 16 Mitarbeitern hat, Rückenwind geben und es „fast so machen, als ob es 5 Millionen Dollar eingesammelt hätte“.
„Da dies ein Land ist, das im Halbleiterbereich noch keinen großen Erfolg hatte, ist es sehr, sehr unwahrscheinlich, dass man in dieser Phase das nötige Kapital aufbringen kann. Wenn ich in den USA wäre, könnten wir tatsächlich etwa 12 bis 15 Millionen aufbringen, aber hier ist das nicht möglich, also muss man mit seinen Einschränkungen arbeiten, und das sind die Herausforderungen. Das ist wahrscheinlich auch eine Eintrittsbarriere für uns, [and] für andere Konkurrenz“, sagte er.
An der Runde nahmen auch strategische Investoren teil, darunter Amitabh Nagpal, Leiter der Startup-Geschäftsentwicklung bei Amazon Web Services. Dies wird dem Startup helfen, in den folgenden Runden größere Summen einzusammeln.
BigEndian plant außerdem, sich als Markt für seine Überwachungschips, die für den Betrieb eines breiten Spektrums von Kameras der mittleren bis unteren Preisklasse bestimmt sind, nicht auf Indien zu beschränken.
„Unser Ziel ist es, das tägliche Brot zu schaffen und dem Markt zu beweisen, dass ein Silizium-Unternehmen aus Indien in der Nahrungskette nach oben klettern kann, anstatt von oben nach unten aufzusteigen“, sagte Kumar.