Nach Wochen der Unsicherheit sagen Prognostiker, dass eine ankommende kalifornische Hitzewelle diese Woche eine schnelle Schneeschmelze an den Hängen der Sierra Nevada auslösen und weitere Überschwemmungen in Teilen der Täler von San Joaquin und Owens verursachen wird.
Die Temperaturen in Zentralkalifornien werden voraussichtlich ab Mittwoch und bis zum Wochenende in die hohen 80er und Mitte der 90er Jahre steigen, mit dem Potenzial, dass sich einige Gebiete den Tagesrekorden nähern.
Es wird auch erwartet, dass die Nachttemperaturen wärmer als gewöhnlich sind – etwa 40 Grad – was bedeutet, dass die Schneeschmelze in Sierra 24 Stunden am Tag beginnen könnte, sagte der UCLA-Klimawissenschaftler Daniel Swain.
„Die ‚große Schmelze‘ ist jetzt da“, sagte Swain. „Wir sagten, dass es irgendwann zwischen März und Mai eine Woche geben würde, in der die Schneeschmelze dramatisch ansteigen würde, entweder aufgrund einer Hitzewelle oder eines warmen Sturms in der Spätsaison. Ich denke, das ist jetzt wahrscheinlich diese Woche.“
Die Wärme wird auf einige der tiefsten jemals aufgezeichneten Schneedecken des Staates herabfallen, wobei die südliche Sierra immer noch 256% des Normalwerts für das Datum misst. Das durchschnittliche Schneewasseräquivalent – oder die im Schnee enthaltene Wassermenge – beträgt laut staatlichen Daten etwa 56 Zoll.
Viele der Gebiete, die am wahrscheinlichsten vom Abfluss bedroht sind, sind diejenigen, die in diesem Jahr bereits Überschwemmungen erlebt haben, einschließlich des Tulare Lake Basin, wo der einst ausgetrocknete See in den letzten Wochen wieder aufgetaucht ist und einige Ranches und Ackerland unter Wasser zurückgelassen hat.
„Viele Flüsse, die derzeit ziemlich hoch sind, aber gut innerhalb ihrer Ufer liegen, könnten Ende dieser Woche das Hochwasserstadium überschreiten“, sagte Swain.
Dazu gehört der Merced River an der Pohono Bridge im Yosemite-Nationalpark, der nach Angaben des National Weather Service voraussichtlich bis Donnerstagabend seine Hochwasserstufe von 10 Fuß überschreiten wird.
„Es sieht so aus, als ob es eine ziemlich gute Chance gibt, dass es von Donnerstag bis möglicherweise sogar Montag nächster Woche eine Überschwemmung durch den Yosemite-Nationalpark geben wird“, sagte Andy Bollenbacher, Meteorologe beim Wetterdienst in Hanford.
Das Flussgebiet misst derzeit etwa 7,5 Fuß. Bei 10 Fuß beginnt das östliche Ende des Yosemite Valley zu überfluten, und bei 12,5 Fuß werden Hauptstraßen im Tal überflutet und für den Verkehr gesperrt. Der Wetterdienst hat von Donnerstagfrüh bis Dienstagmorgen eine Hochwasserwarnung im Park herausgegeben.
Mehrere andere Flussstandorte befanden sich am Montag in der Überwachungsphase, was auf die Möglichkeit geringfügiger Überschwemmungen in den kommenden Tagen hindeutet. Darunter waren der Merced River bei Stevinson, der San Joaquin River bei Newman, Patterson und Vernalis und der Tuolumne River bei Modesto.
Bollenbacher sagte, die Hitzewelle werde von einem Hochdruckkamm angetrieben, der sich voraussichtlich schnell über dem San Joaquin Valley aufbauen werde. Während der Talboden am wärmsten sein wird, könnten Erhebungen von bis zu 7.000 und 8.000 Fuß tagsüber Temperaturen in der Mitte der 60er und nachts in den oberen 30er Jahren über dem Gefrierpunkt erreichen.
„Das wird es ermöglichen, dass ein Teil dieser Schneeschmelze und des Abflusses die ganze Nacht über anhält“, sagte er.
Der Wetterdienst hat auch eine Flutwache in Teilen von Kalifornien und Westnevada entlang der östlichen Sierra herausgegeben, einschließlich des Lake Tahoe-Gebiets. Der East Fork Carson River in Gardnerville wird voraussichtlich gegen Samstagmorgen sein Hochwasserstadium von 14 Fuß überschreiten, und die Agentur warnt davor, dass Bäche, Bäche und Flüsse hoch, schnell und kalt fließen werden.
Das Wasser- und Energieministerium von Los Angeles ist besonders besorgt über Überschwemmungen entlang der östlichen Sierra, da Teile des Los Angeles Aquädukts – der Wasserversorgungslinie der Stadt zum Owens Valley – zu erodieren drohen.
Staatsbeamte sagten am Montag, Tausende von Einsatzkräften seien als Reaktion auf die diesjährigen Überschwemmungen in ganz Kalifornien eingesetzt worden, und es würden weiterhin Ressourcen zur Verfügung gestellt, um auf die örtlichen Bedingungen zu reagieren. Solche Bemühungen können die Vorpositionierung von Feuerwehrleuten und Notfallteams, die Vorbereitung von Notunterkünften für Evakuierungszentren oder das Verlegen von Steinen und Sandsäcken umfassen, sagte Brian Ferguson, stellvertretender Direktor für Krisenkommunikation im Amt für Notfalldienste des Gouverneurs.
„Unser Ziel ist es jetzt, während die Sonne draußen scheint, bevor das Wasser den Berg hinunterfließt, frühzeitig proaktive Schritte zu unternehmen, um den Abfluss dieser historischen Schneedecke wirklich zu mildern“, sagte Ferguson.
Der Staat arbeite eng mit lokalen Beamten in den Landkreisen Kings, Kern, Tulare und Fresno zusammen, die „sicherlich das Problemgebiet dieser besonderen Katastrophe“ seien, sagte Ferguson, obwohl er feststellte, dass andere Teile des Staates immer noch mit Hochwasserrisiken zu kämpfen haben , Murgänge und andere sekundäre Auswirkungen der diesjährigen Stürme.
Die Dammbetreiber des Bundesstaates haben auch strategische Freisetzungen aus Stauseen vorgenommen, um Platz für ankommende Flüsse zu schaffen, und es wird erwartet, dass sie sich weiteren Herausforderungen stellen müssen, wenn die Schneeschmelze ernsthaft beginnt.
Der staatliche Klimatologe Mike Anderson sagte, dass sich viele Reservoirabflüsse im Laufe der kommenden Woche verdoppeln könnten.
Der Pine Flat Dam entlang des King’s River – der größte der Dämme im Tulare Lake Basin – hat im letzten Monat Hochwasser freigesetzt und ist zu 46 % ausgelastet, sagte er. Sein derzeitiger Abfluss von 12.500 Kubikfuß pro Sekunde wird sich voraussichtlich mit der Hitze verdoppeln.
Obwohl Anderson sagte, dass das Reservoirmanagement helfen sollte, „die Folgen stromabwärts zu mildern“, sagten lokale Beamte, dass Deiche weiterhin belastet werden und stromaufwärts gelegene Freisetzungen Druck auf niedrigere Systeme ausüben könnten.
„Wir fordern die Einwohner dringend auf, sich von den Flüssen fernzuhalten, da wir in Vorbereitung auf die Schneeschmelze immer noch viel Wasser aus unseren örtlichen Stauseen ablassen“, sagte Carrie Monteiro, Sprecherin des Notfalleinsatzzentrums von Tulare County. „Wir versuchen, dieses Wasser durch die Kanäle zu leiten, damit wir, wenn wir eine schnelle, schnelle Schneeschmelze haben, Kapazitäten in den Reservoirs haben, die vorbereitet und bereit sind, das einzufangen.“
Die Grafschaft hat den Bewohnern befohlen, sich von den Flüssen Tule, St. John’s und Kings fernzuhalten, sagte sie. Beamte fordern die Bewohner auch auf, Sandsäcke an Ort und Stelle zu lassen und auf absehbare Zeit wachsam zu bleiben.
„Wir möchten, dass die Menschen wachsam bleiben. Wir haben hohe Strömungen auf unseren Wasserstraßen, und dies sind keine normalen Strömungen, die wir in anderen Jahren gesehen haben“, sagte Monteiro. Sie ermutigte die Einwohner, sich beim Notfallwarnsystem des Landkreises, AlertTC, anzumelden, um im Falle einer unmittelbaren Bedrohung benachrichtigt zu werden.
Staatsbeamte sagten, dass sie auch daran arbeiten, die nachgelagerten Auswirkungen zu minimieren, indem sie mehr Flüsse in Wiederauffüllbecken umleiten oder mehr Wasser in den Boden sickern lassen, um die Grundwasservorräte wieder aufzufüllen.
„Es wird nicht alle Hochwasserrisiken flussabwärts eliminieren, aber es wird einige der Belastungen entlang der Gewässer minimieren und hoffentlich sogar lindern“, sagte Paul Gosselin, stellvertretender Direktor für nachhaltiges Grundwassermanagement beim kalifornischen Ministerium für Wasserressourcen.
Beamte hätten seit März etwa 55.000 Morgen Wasser umgeleitet, sagte er. (Ein Acre-Foot entspricht etwa 326.000 Gallonen). Die Abteilung hat auch eine Notfallmaßnahme eingeleitet, um lokale Behörden, die ihre Kapazität für solche Umleitungen bereits erreicht haben, mit zusätzlichen Pumpen auszustatten.
Die Bemühungen werden „hoffentlich zu einer zusätzlichen Aufladung führen, aber auch hier liegt der Schwerpunkt darauf, das Risiko für nachgelagerte Gemeinden zu verringern“, sagte Gosselin.
Eine Notfallerklärung von Gouverneur Gavin Newsom und eine Katastrophenerklärung des Präsidenten, die Anfang April vom Weißen Haus unterzeichnet wurden, bleiben in Kraft und werden weiterhin zusätzliche Unterstützung für die Katastrophenvorbereitung, -reaktion und -wiederherstellung ermöglichen, sagten Beamte.
Ferguson vom Office of Emergency Services sagte, einige Teile des Staates befänden sich gleichzeitig in allen drei Phasen dieses Prozesses, was „sehr einzigartig in der Geschichte unseres Staates“ sei.
„Dies war eine sehr aktive und herausfordernde Notfallreaktion, mit der wir seit Januar unterwegs sind“, sagte er. „Aufgrund der Schneedecke wird es wirklich bis weit in unsere Sommermonate andauern.“
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