„Wenn Sie diesen Artikel irgendwie im Rolling-Stone-Stil öffnen könnten …“, schlägt Brennan Lee Mulligan vor, dann wirft er, ohne seinen Ton zu ändern, seine Lede auf: „In einer Corvette, die die 5 hinunterrast, [podcast producer] Taylor Moore macht einen Schlenker und beißt dann direkt in ein riesiges Rad Brie-Käse …“
Das erwartet man von Mulligan, der als Impro-Comic am College Humor begann, das aus Dropout hervorgegangen ist, einem abonnementbasierten Comedy-Hub, der für seinen besonderen Geschmack von cleverem, schnelllebigem Humor bekannt ist. In den letzten Jahren begann Mulligan mit der professionellen Orchestrierung von Tabletop-Rollenspielen (TTRPGs) als Spielleiter von Dropouts ultrapopulärem Spiel Webserie „Dimension 20“, dabei zu so etwas wie Dungeons & Dragons-Königen aufsteigen.
Natürlich sind wir nicht wirklich in einer Corvette – wie man in Dungeons & Dragons sagt, das ist alles im „Theater des Geistes“. Aber für jeden, der TTRPG Actual Play Media verfolgt, ist das leider briefreie Zoom-Meeting auf meinem Laptop-Bildschirm wahrscheinlich spannender als ein Sportwagen.
Mulligan ist Teil einer neuen Powerhouse-Crew von TTRPG-Entwicklern, die sich zusammenschließen, um es vorzustellen „Welten jenseits der Zahl“, ein neuer Audio-Fiction-Podcast, der im März mit einer Dungeons & Dragons-Kampagne gestartet wird. Zu ihm gesellen sich die allgegenwärtige Videospiel-Synchronsprecherin Erika Ishii, Lou Wilson von Dimension 20 und Aabria Iyengar, die in den letzten D&D-Kampagnen fantasievolle Originalgeschichten mit Dimension 20 und Critical Role gesponnen hat.
„Es gibt einfach etwas an der Chemie dieser Gruppe, das sich besonders anfühlt“, sagte Ishii gegenüber Tech. „Wenn du Leute findest, mit denen du etwas erschaffen kannst, musst du dich an sie klammern und das einfach für den Rest eures gemeinsamen Lebens tun. Also denken wir uns, wir könnten ihm genauso gut einen Ring anhängen.“
„Oh, ein Podcast ist ein neuer Ring für Schöpfer!“ warf Iyengar ein.
Wenn Sie einer bestimmten Generation angehören, könnten Sie sagen, dass „Worlds Beyond Number“ zu TTRPG-Podcasting gehört Boygenius ist Indie-Musik. Und wenn diese Referenz keinen Sinn ergibt, na ja … klingelt es bei Crosby, Stills, Nash & Young?
Abgesehen von seiner All-Star-Besetzung ist „Worlds Beyond Number“ anders als alles, was die vier Darsteller zuvor gemacht haben – und das liegt daran, dass ihnen das Projekt tatsächlich gehört.
„Wir entscheiden über unser eigenes Schicksal“, sagte Ishii. „Wir sind niemand anderem verpflichtet, außer uns selbst und unseren kreativen Sensibilitäten und den Fans, die uns unterstützen.“
Auch Iyengar freut sich auf die kreative Freiheit. „Es ist so befreiend, den Moment zu haben, in dem du auf den Tisch schaust und sagst, das wird alles, was ich will, was auch immer wir entscheiden, und das fühlt sich so schön an.“
Am 1. Februar um Punkt Mitternacht verfolgten mehr als 2.500 Menschen den Livestream der Besetzung auf Instagram, als sie die starteten Patreon-Seite für den Podcast. Während die Show kostenlos in Standard-Podcast-Apps verfügbar sein wird, können sich Fans für 5 US-Dollar pro Monat anmelden, um einen Blick hinter die Kulissen zu werfen und Bonusinhalte für die Show zu erhalten, einschließlich einer Prequel-Kampagne namens „The Children’s Adventure“.
Innerhalb von 30 Minuten nach der Veröffentlichung auf Patreon erreichte „Worlds Beyond Number“ 3.500 Patrons. Am nächsten Tag gegen 13:30 Uhr erreichten sie 9.400 Gäste. Das bedeutet, dass die Show bereits über 47.000 US-Dollar pro Monat einbringen wird, abzüglich der Kürzung von Patreon (ca. 10 %, je nach Wahl des Erstellers) und Steuern.
Bildnachweis: Welten jenseits der Zahl
„Es hat etwas an der Einfachheit, wenn Leute sagen: ‚Ich liebe diese Schöpfer, ich möchte unterstützen, was sie tun, also werde ich kommen, um es zu unterstützen.‘ Und als Ergebnis davon können wir eine Menge Dinge hinter den Kulissen mit ihnen teilen“, sagte Mulligan. „Es fühlt sich einfach an wie der feste Händedruck eines ehrlichen Deals. Es fühlt sich so angenehm an. Es gibt kein seltsames Element.“
Durch die Erstellung eines unabhängigen Podcasts muss sich die Besetzung nicht durch die korporativen und bürokratischen Hürden stürzen, die in der kreativen Kunst allgegenwärtig sind.
Vor drei Jahren verkaufte IAC CH Media, die Muttergesellschaft von CollegeHumor und den Streamingdienst Dropout, auf dem „Dimension 20“ ausgestrahlt wird. Der Chief Creative Officer des Unternehmens, Sam Reich, kaufte das Unternehmen von IAC und übernahm die Geschäftsführung, musste jedoch mehr als 100 Mitarbeiter entlassen, da CollegeHumor nicht rentabel war. Trotz aller Widrigkeiten hat das Unternehmen diese harten Veränderungen überstanden – aber es ist nicht so einfach, die Zahlen zum Beben zu bringen, wenn Sie eine abonnementbasierte Streaming-Plattform betreiben. Schauen Sie sich nur Netflix an.
Die Produzentin von „Worlds Beyond Number“, Taylor Moore, ist kein Unbekannter in den Leiden, ein kreatives Leben unter der Tyrannei der Konzernwelt aufzubauen. Moore, einst Leiter der Comedy- und Podcast-Abteilung bei Kickstarter, wurde 2019 entlassen, während er eine entscheidende Rolle bei der Gründung der historischen Gewerkschaft des Crowdfunding-Unternehmens spielte. Etwa ein Jahr später fand das National Labour Relations Board, dass Moores Beschwerde gerechtfertigt war Kickstarter übte illegale Vergeltung aus gegen ihn wegen Teilnahme an geschützten Organisationsaktivitäten; Das Unternehmen hat sich mit ihm über eine Zahlung von etwa 36.000 US-Dollar abgefunden.
„Ich habe meine gesamte Karriere darauf verwendet, unabhängige Künstler zu bezahlen und ihnen zu helfen, ihre Sachen zu machen“, sagte Moore gegenüber Tech. „Tausende von Jahren war die einzige Möglichkeit, Kultur für viele Menschen zu schaffen, entweder reich geboren zu werden, damit man Geld hat, um es zu verdienen, oder an die Tür des Hauses einer reichen Person zu klopfen und ein Typ öffnet sie in seinem Bademantel, und du musst ihn glücklich machen […] Jetzt müssen Sie das nicht mehr tun.“
In der Zwischenzeit traten Wilson und Ishii als Hollywood-Schauspieler auf und machten sich in einer Branche zurecht, in der Darsteller nur sehr wenig kreative Freiheit haben.
„Wir wussten finanziell, dass wir das schaffen konnten, und wir mussten nicht um Mitternacht Selbstaufnahmen machen und versuchen, die Tasche zu sichern“, sagte Wilson. „Das könnte etwas sein, was wir für uns selbst getan haben, und wir würden nicht mit Lichtern herumspielen, während wir leise weinen und sagen: ‚Ich möchte nur den Bären Nummer zwei beim Neustart der Country Bears für Disney Plus spielen.‘ Was letzte Nacht nicht passiert ist.“
Mit anderen Worten: Diese Crew von Schöpfern hat die Fangemeinde, die notwendig ist, um unabhängig zu werden. Warum also das Mitternachtsöl verbrennen, um für „Bär Nummer zwei“ vorzusprechen, wenn Tausende von Menschen Ihnen 5 US-Dollar im Monat zahlen wollen, um mit Ihnen Geschichten zu erfinden Freunde?
Natürlich gibt es eine ganze Legion talentierter Schöpfer, die nicht so große Plattformen wie die Besetzung von „Worlds Beyond Number“ haben, was es schwieriger macht, sich auf eigene Faust zu wagen. Aber einige kleinere unabhängige Shows können immer noch ihren Lebensunterhalt verdienen, wenn sie schlau sind, wie sie Fanmitgliedschaften, Werbung und andere Einnahmequellen strukturieren.
TTRPG-Podcasts für echte Spiele sind in den letzten Jahren immer beliebter geworden und haben Franchise-Unternehmen wie Dungeons & Dragons aus der Rand-Nerd-Kultur in den Mainstream getrieben. Wizards of the Coast, der Herausgeber von Dungeons & Dragons im Besitz von Hasbro, hat kürzlich versucht, die Spiellizenz zu ändern, die es Drittanbietern ermöglicht, vom Spiel zu leben. Am Ende trat der Publisher nach einer koordinierten Gegenreaktion der Fans einen massiven Schritt zurück und beschloss, das Spiel dauerhaft unter Creative Commons zu lizenzieren.
Podcasts und andere tatsächliche Spielinhalte fallen unter eine separate Inhaltsrichtlinie für Fans, aber die Kontroverse über diese vorgeschlagenen Lizenzänderungen hallte in der Community wider und veranlasste die Ersteller von Inhalten zu überdenken, ob sie dieses Spiel weiterhin als Plattform anbieten wollten.
„Menschen haben schon vor der Zivilisation um Feuer gesessen und sich Geschichten ausgedacht, und wir werden damit weitermachen, nachdem die Zivilisation untergegangen ist … wahrscheinlich in den nächsten 20 bis 30 Jahren“, sagte Moore und warf einen hoffentlich lustigen Witz ein. „Die Unternehmen, die rechtlichen Dinge, all diese anderen Dinge, die Form der Baumstämme, auf denen Sie sitzen, die Technik, der RSS-Feed, den Sie dafür verwenden … all das sind nur Wellen an der Oberfläche, die wir getrost ignorieren können, weil wir es sind hier unten wie der Kraken in der großen Tiefsee, der das Wesentliche tut, einfach nur abzuhängen und sich zu schminken.
„Worlds Beyond Number“ startet mit einer Dungeons & Dragons-Kampagne mit Mulligan als Dungeon-Meister. Aber Ishii sagte, dass sie bereits Ideen für andere Spiele haben, die sie ausführen möchten, einschließlich einiger Systeme, die nicht einmal Würfel beinhalten.
Obwohl diese Spiele Zaubersprüche und Zauberei enthalten, besteht die wahre Magie darin, einer Gruppe kreativer Menschen dabei zuzusehen, wie sie zusammenarbeiten, um improvisierte, kollaborative Geschichten zu erzählen, die von der Struktur von Spielsystemen und Würfelwürfen geleitet werden.
„Wenn ich improvisiere oder spiele, bin ich auf einer Bühne und ich weiß, dass ich auf einer Bühne bin. Mir ist bewusst, dass ich hier oben auf dieser Plattform stehe und Sie da unten zuschauen“, sagte Wilson zu Tech. „Durch Spiele sind die Charaktere, die ich erschaffe, oft ich selbst. Das improvisierte Schreiben, das wir machen, sind wir. Und so ist die Kunst, die wir machen, eine viel intimere Erfahrung, da alle meine Charaktere Teile von mir sind.“