Wissenschaftler haben vor der Küste Ecuadors eine eigene Population ozeanischer Mantarochen identifiziert, die mehr als zehnmal größer ist als jede andere bekannte Subpopulation dieser Art.
Die Ergebnisse, soeben im Journal gemeldet Fortschrittsreihe zur Meeresökologieweisen darauf hin, dass andere Populationen ozeanischer Mantarochen normalerweise klein und anfällig für menschliche Einflüsse sind, diese Population jedoch groß und potenziell recht gesund ist, sagte Joshua Stewart, Assistenzprofessor am Marine Mammal Institute am College of Agricultural Sciences der OSU und Co- Autor des Papiers.
„Es ist klar, dass hier etwas anderes passiert“, sagte Stewart. „Dies ist eine seltene Geschichte des Ozeanoptimismus. In anderen Regionen haben wir normalerweise Populationsschätzungen von 1.000 bis 2.000 Tieren, was diese Art sehr anfällig macht. In diesem Gebiet haben wir die Population auf mehr als 22.000 Mantas geschätzt, was ist beispiellos.“
Ozeanische Mantarochen sind die größte Rochenart mit Flügelspannweiten von mehr als 20 Fuß. Sie sind Filterfresser, die große Mengen Krill und anderes Zooplankton fressen und dazu neigen, in kleinen Subpopulationen in tropischen, subtropischen und gemäßigten Gewässern zu leben und einen Großteil ihrer Zeit im offenen Ozean zu verbringen.
Ozeanische Mantarochen wurden 2018 gemäß dem US Endangered Species Act als bedroht aufgeführt, und 2019 wurde ihre Bedrohungskategorie auf der Roten Liste der International Union for the Conservation of Nature von gefährdet zu gefährdet erhöht. Die größte Bedrohung für ozeanische Mantarochen ist die kommerzielle Fischerei, sowohl als Ziel einiger Fischereien als auch als unbeabsichtigter Beifang in vielen anderen.
Die neue Studie wurde von Proyecto Mantas Ecuador der Fundación Megafauna Marina del Ecuador, einer in Ecuador ansässigen Naturschutzorganisation, in Zusammenarbeit mit The Manta Trust, der Marine Megafauna Foundation und dem Ocean Ecology Lab am Marine Mammal Institute der OSU, das von Stewart geleitet wird, geleitet .
Ozeanische Mantarochen sind zum Teil eine schwierige Art zu untersuchen, weil sie dazu neigen, ihre Zeit an Offshore-Standorten zu verbringen, die für Forscher schwer zugänglich sind, und ihre Besuchsmuster unvorhersehbar sein können.
Aber in den späten 1990er Jahren entdeckten Forscher von Proyecto Mantas Ecuador, dass sich jedes Jahr im August und September eine Population ozeanischer Mantarochen um die Isla de la Plata vor der Küste Ecuadors ansammelt, wo sie relativ leicht zu finden und zu untersuchen sind. Es ist auch ein beliebtes Tauchgebiet, und Besucher machen zahlreiche Fotos von den Tieren, die den Forschern eine Fülle von Daten liefern.
„Viele der in unserer Studie verwendeten Fotos wurden von Sporttauchern beigesteuert, die zu Bürgerwissenschaftlern wurden, als sie Fotos von Mantarochen machten“, sagte die Hauptautorin der Studie, Kanina Harty von The Manta Trust. „Allein aus diesen Fotos erhalten wir eine riesige Menge an Informationen über jedes Tier.“
Jeder Mantarochen hat ein einzigartiges Punktmuster auf seinem Bauch, ähnlich einem menschlichen Fingerabdruck, das es Forschern ermöglicht, einzelne Tiere zu identifizieren und ihre Bewegungen und Standorte im Laufe der Zeit zu verfolgen. Fotos von einzelnen Rochen können auch verwendet werden, um Verletzungen, Beweise für die Paarung und Reife zu dokumentieren.
Die Forscher verwendeten Daten, die zwischen 2005 und 2018 durch eigene Beobachtungen und aus Fotos von Sporttauchern gesammelt wurden, um mehr als 2.800 einzelne Rochen zu identifizieren und eine Gesamtpopulation von mehr als 22.000 zu schätzen.
„Das ist deutlich größer als das, was wir anderswo bei ozeanischen Mantarochenpopulationen gesehen haben“, sagte Guy Stevens, Geschäftsführer und Gründer von The Manta Trust. „Das ist bei weitem die größte Population, die wir kennen.“
Die Ergebnisse der Forscher deuten darauf hin, dass die Bedingungen in der Region für eine große, gesunde Mantarochenpopulation besonders günstig sind, sagte Stewart. Die Rochen neigen dazu, die Region um die Grenze zwischen Südecuador und Peru zu überspannen, obwohl festgestellt wurde, dass eine Handvoll bis zu den Galapagos-Inseln gereist ist.
„Diese Arbeit festigt Isla de la Plata und Ecuador im weiteren Sinne als weltweit wichtigen Hotspot für diese gefährdete Art“, sagte Michel Guerrero von Proyecto Mantas Ecuador, einem Projekt der Fundación Megafauna Marina del Ecuador. „Während diese Population teilweise dank ihrer Größe gesund sein mag, ist es wichtig, dass wir die notwendigen Schritte unternehmen, um den Rückgang zu schützen und zu verhindern, mit dem viele andere Mantarochenpopulationen konfrontiert sind.“
Mantarochen werden wahrscheinlich aufgrund der Verfügbarkeit von Nahrung in das Gebiet gezogen, sagten die Forscher. Der Ozean vor der Küste von Ecuador und Peru ist einer der produktivsten der Welt, da kaltes, nährstoffreiches Wasser in einem als Auftrieb bezeichneten Prozess an die Oberfläche steigt.
„Es scheint, dass diese produktive Auftriebsregion in der Lage ist, riesige Populationen sogar sehr großer Tiere zu ernähren“, sagte Stewart.
Das Fangen von Mantarochen in der Fischerei ist in Ecuador seit 2010 und seit 2016 im benachbarten Peru illegal, aber die Art ist wahrscheinlich immer noch Bedrohungen durch Fischereiaktivitäten ausgesetzt, einschließlich Leinenverwicklungen, Schiffsstreiks und Beifang, sagte Guerrero. In der Studie wurden 563 Mantarochen mit sichtbaren Verletzungen oder Narben identifiziert, und mehr als die Hälfte davon war entweder in Fanggeräten verwickelt oder wies Anzeichen früherer Narben durch Angelschnüre auf.
Eine kontinuierliche Überwachung der Bevölkerung sei erforderlich, um zu verstehen, wie sich menschliche Aktivitäten und der Klimawandel auf die Verfügbarkeit, Verteilung und die allgemeine Gesundheit der Bevölkerung auswirken könnten, sagte Stewart.
„Es gibt zwar gute Nachrichten über diese Population, aber es ist eine warnende Geschichte“, sagte er. „Mantarochen scheinen empfindlich auf Umwelteinflüsse wie Änderungen der Meerestemperaturen und der Nahrungsverfügbarkeit zu reagieren. Sie werden wahrscheinlich von einem sich erwärmenden Klima beeinflusst, wenn sich die Stärke des Auftriebs und die Fülle an Nahrung neben den Meerestemperaturen ändern.“
Weitere Co-Autoren der Studie sind Anna Knochel von der Fundacion Megafauna Marina del Ecuador sowie Andrea Marshall und Katherine Burgess von der Marine Megafauna Foundation.
Mehr Informationen:
K Harty et al, Demographie und Dynamik der weltweit größten bekannten Population ozeanischer Mantarochen Mobula birostris an der Küste Ecuadors, Fortschrittsreihe zur Meeresökologie (2022). DOI: 10.3354/meps14189