Die Größe von Quallen könnte ihren Nährwert beeinflussen, findet eine neue Studie

Quallen, die in Meeresströmungen treiben, können sowohl Raubtier als auch Beute sein. Sie fressen fast alles, was sie fangen können, und folgen dem typischen ozeanischen Muster von „Groß frisst Klein“. Nun deutet eine aktuelle Studie der University of British Columbia über diese gallertartigen Klumpen darauf hin, dass Quallen nahrhafter werden, wenn sie größer werden. Die Arbeit ist veröffentlicht in Ökosphäre.

Wenn Quallen wachsen, ändert sich ihre Größe hauptsächlich aufgrund der Wahrscheinlichkeit einer Begegnung mit Beute, der Länge und Anzahl der Tentakel und ihrer Glocken (der schirmartige Teil von ihnen). Infolgedessen fressen kleinere Quallen Phytoplankton, Mikrozooplankton und Eier, während größere Quallen all das plus Garnelen und sogar Fisch fressen können. Quallen werden jedoch auch weitgehend von Tieren im und außerhalb des Wassers gejagt. Quallen sind wichtige Beutetiere, da sie aufgrund ihres hohen Wassergehalts leicht verdaulich und leicht zu fangen sind.

„Unsere Studie hat genauer hingesehen, um zu sehen, ob wir irgendwelche Informationen über die Ernährung von Quallen gewinnen konnten“, sagte Jessica Schaub, Hauptautorin und UBC-Doktorandin. Studentin am Institut für Ozeane und Fischerei und der Abteilung für Erd-, Ozean- und Atmosphärenwissenschaften.

„Diese Informationen helfen uns, den wahren Wert von Quallen als Nahrung zu verstehen. Wir haben untersucht, wie die Energie, die sich durch ein Nahrungsnetz bewegt, aussehen könnte, wenn sie sich durch Quallen bewegt. Was sie essen, woraus sie bestehen und wie dies was beeinflussen könnte isst sie.“ In Heriot Bay, BC, zum Beispiel, wird die Mondqualle oft von anderen Quallen, Fischen und anderen wirbellosen Tieren gefressen.

Schaub und ihr Team, zu dem auch Associate Professor Dr. Brian Hunt gehört, der das Pelagic Ecosystem Lab am Institute for the Oceans and Fisheries leitet, haben sich angeschaut, wie Quallengröße, Ernährung und Ernährungsqualität zusammenpassen. Die Ernährungsqualität kann die Lebensgeschichte eines Organismus widerspiegeln – die Zusammensetzung einer Qualle kann sich als Reaktion auf individuelle Ernährungsumstellungen und physiologische Veränderungen ändern.

Das Team sammelte an zwei Tagen im Juli und September 2019 150 Mondquallen und maß ihre Größe. Nach dem Trocknen maßen sie die Qualle auf bestimmte Zusammensetzungselemente.

Schaub erklärt: „Zunächst haben wir bestätigt, was bereits bekannt war: Quallen fressen größere Beute, wenn sie wachsen, was bedeutet, dass sie auch eine höhere Position im Nahrungsnetz einnehmen, wenn sie wachsen“, sagte sie. „Wir haben auch festgestellt, dass einige der Konzentrationen von ‚gesunden Fetten‘ mit dem Wachstum der Quallen zunehmen. Wir fanden einige Hinweise darauf, dass diese Veränderungen durch ihre Ernährung beeinflusst werden könnten, und da sie sich von größeren Beutetieren mit einem höheren Gehalt an Fettsäuren ernähren, reichern sich die Quallen an mehr dieser Fettsäuren. Das bedeutet, dass größere Quallen als nahrhafter angesehen werden könnten.“

Die Studie fand Größentrends, die betonen, wie wichtig es ist, die Größe von Quallen zu berücksichtigen, wenn wir über marine Nahrungsnetze sprechen. Die Einbeziehung dieser Kreaturen wird nicht nur zu ihrer Darstellung in Nahrungsnetzmodellen beitragen, sondern kann auch andere Studien informieren.

Mit Blick auf die Zukunft beschrieb Schaub, was als nächstes kommen könnte: „Unsere Empfehlung für zukünftige Studien zu Quallenräubern ist, die Größe gründlicher zu berücksichtigen. Die Fütterung einer jungen, kleinen Qualle ist anders als die Fütterung einer größeren und älteren Qualle.“