Die Grenzsteuer auf Kohlendioxid bietet eine enorme Chance, den Klimawandel zu bekämpfen, sagen Forscher

Eine Steuer auf CO2-Emissionen von Produkten, die in die EU eingeführt werden, bietet beispiellose Möglichkeiten im Kampf gegen die globale Erwärmung. Das ist das Ergebnis einer Studie, an der der Leidener Umweltwissenschaftler Hauke ​​Ward mitgearbeitet hat. „Eine neue Welt tut sich auf“, sagt Ward. „Aber der Erfolg hängt davon ab, wie wir Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen einbeziehen.“

Mit einer neuen Grenzsteuer auf CO2 (CBAM) will die EU verhindern, dass Länder ihre Industrien in Länder mit weniger strikter Klimapolitik verlagern. Der europäische Vorschlag sieht vor, ab 2025 schrittweise eine Steuer auf CO2-Emissionen von Produkten zu erheben, die in die EU eingeführt werden. Die Politik ist sich einig, dass dieser Mechanismus eingeführt werden sollte, aber die genaue Umsetzung wird noch diskutiert.

Der Leidener Umweltökonom Hauke ​​Ward und drei internationale Kollegen untersuchten die Anwendungsmöglichkeiten der Grenzsteuer. In Nature Communications Earth & Environment teilen sie ihre Erkenntnisse. „Unser Ausgangspunkt ist der Warenfluss, der in ein Land ein- und ausgeht“, sagt Ward. „Alles, was Sie importieren und exportieren, hat einen CO2-Fußabdruck. Das bietet Möglichkeiten, Einfluss zu nehmen.“

Der CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism) ist ein Ableger des Europäischen Emissionshandelssystems (EU-ETS). Die Idee von CBAM und einer CO2-Grenzsteuer besteht darin, dass Unternehmen die Produktion weniger wahrscheinlich aus der EU verlagern, wenn für Importe der gleiche CO2-Preis wie für die heimische Produktion gilt.

Potenzial der Grenzsteuer größer als erwartet

Gemeinsam mit den Kollegen Timothé Beaufils, Leonie Wenz (Postdam Institute for Climate Impact) und Michael Jakob (Ecologic Institute) kam Ward zu dem Schluss, dass das Potenzial von CBAM enorm ist. Um ein Vielfaches größer, als die europäischen Politiker selbst erkennen. „Wenn wir die Grenzsteuer in ihrer am wenigsten ambitionierten Form anwenden würden, würde sie bereits etwa 83 Megatonnen CO2 (Stand 2016) betreffen“, sagt Wenz. „Da geht es vor allem um direkte Emissionen aus importiertem Stahl, Aluminium und Zement.“

Doch das ist nur ein Bruchteil des Potenzials, wie die Studie zeigt. Die EU könnte den Geltungsbereich der CBAM so weit ausdehnen, dass sie den direkten und indirekten CO2-Fußabdruck aller in der EU ankommenden Waren abdeckt. In einem solchen Szenario würde der Mechanismus bis zu 1.558 Megatonnen CO2 abdecken, argumentieren die Wissenschaftler. Mit anderen Worten: zwanzigmal mehr als das am wenigsten ambitionierte Szenario.

Ist das fair für einkommensschwache Länder?

Voraussetzung ist, dass die CBAM sorgfältig angewendet wird, da sonst Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen überproportional betroffen sind. Erstautorin Beaufils sagt: „Viele dieser Länder haben relativ kleine Inlandsmärkte. Sie erzeugen einen großen Teil ihrer CO2-Emissionen bei der Produktion von Waren, die für die EU bestimmt sind. Daher sind sie von CBAM besonders hart betroffen.“

Die Streichung der Steuer für einige dieser gefährdeten Länder könnte eine Lösung sein. Aber das geht aus der Studie nicht als der beste Ansatz hervor. Es wäre ein Freibrief, weiterhin viel CO2 auszustoßen.

Ward und seine Kollegen schlagen daher eine Alternative vor: die Einnahmen aus der CO2-Grenzsteuer geschickt wiederzuverwenden. Die EU könnte dieses Geld investieren, um genau diesen Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen dabei zu helfen, saubere Industrien zu entwickeln und die durch den Klimawandel verursachten Schäden zu bewältigen. Die von der Klimakrise am stärksten betroffenen Länder, insbesondere in Afrika, Südostasien und Lateinamerika, sollen laut den Forschern den größten Teil der Erlöse erhalten.

Wenn wir den Anwendungsbereich von CBAM erweitern und die Einnahmen aus der Steuer intelligent verwenden, könnte der Mechanismus laut Ward wirklich zu einem Wendepunkt werden. „Vor allem, wenn andere große Volkswirtschaften wie die USA oder China dem europäischen Beispiel folgen und mit ähnlichen Regelungen aufwarten.“