Laut einem am Donnerstag veröffentlichten Jahresbericht haben die Weltmeere im Jahr 2023 eine enorme Menge überschüssiger Wärme aufgenommen, genug, um „Milliarden olympischer Schwimmbäder zum Kochen zu bringen“.
Ozeane bedecken 70 Prozent des Planeten und halten die Erdoberfläche lebenswert, indem sie seit Beginn des Industriezeitalters 90 Prozent der überschüssigen Wärme absorbieren, die durch die Kohlenstoffverschmutzung durch menschliche Aktivitäten entsteht.
Im Jahr 2023 haben die Ozeane etwa 9 bis 15 Zettajoule mehr aufgenommen als im Jahr 2022, so die jeweiligen Schätzungen der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und des Chinese Institute of Atmospheric Physics (IAP).
Ein Zettajoule Energie entspricht ungefähr dem Zehnfachen der jährlich weltweit erzeugten Elektrizität.
„Jährlich verbraucht der gesamte Globus etwa ein halbes Zettajoule an Energie, um unsere Volkswirtschaften anzutreiben“, heißt es in der Erklärung.
„Eine andere Möglichkeit, darüber nachzudenken, ist, dass 15 Zettajoule genug Energie sind, um 2,3 Milliarden olympische Schwimmbecken zum Kochen zu bringen.“
Laut der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie erreichten im Jahr 2023 sowohl die Meeresoberflächentemperatur als auch die in den oberen 2000 Metern des Ozeans gespeicherte Energie Rekordhöhen Fortschritte in den Atmosphärenwissenschaften.
Die in den Ozeanen gespeicherte Energiemenge ist ein Schlüsselindikator für die globale Erwärmung, da sie weniger von natürlichen Klimaschwankungen beeinflusst wird als die Meeresoberflächentemperatur.
Einige der kolossalen Energiemengen, die im Ozean gespeichert sind, haben dazu beigetragen, dass das Jahr 2023, ein Jahr voller Hitzewellen, Dürren und Waldbrände, das heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen ist.
Denn je wärmer die Ozeane werden, desto mehr Wärme und Feuchtigkeit gelangen in die Atmosphäre. Dies führt zu zunehmend unberechenbarem Wetter, wie heftigen Winden und starkem Regen.
Die Erwärmung der Meeresoberflächentemperaturen wird hauptsächlich durch die globale Erwärmung verursacht, die hauptsächlich durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wird.
Alle paar Jahre erwärmt ein natürlich vorkommendes Wetterphänomen, El Niño, die Meeresoberfläche im Südpazifik, was weltweit zu heißerem Wetter führt. Der aktuelle El Niño wird voraussichtlich im Jahr 2024 seinen Höhepunkt erreichen.
Umgekehrt trägt ein Spiegelphänomen namens La Niña in regelmäßigen Abständen dazu bei, die Meeresoberfläche abzukühlen.
Steigende Wassertemperaturen und der Salzgehalt der Ozeane – ebenfalls auf einem Allzeithoch – tragen direkt zu einem Prozess der „Schichtung“ bei, bei dem sich das Wasser in Schichten aufteilt, die sich nicht mehr vermischen.
Dies hat weitreichende Auswirkungen, da es den Austausch von Wärme, Sauerstoff und Kohlenstoff zwischen Ozean und Atmosphäre beeinflusst, was unter anderem zu einem Sauerstoffverlust im Ozean führt.
Wissenschaftler sind auch besorgt über die langfristige Fähigkeit der Ozeane, weiterhin 90 Prozent der überschüssigen Wärme durch menschliche Aktivitäten aufzunehmen.
Mehr Informationen:
Neue Rekordtemperaturen der Ozeane und damit verbundene Klimaindikatoren im Jahr 2023, Fortschritte in den Atmosphärenwissenschaften (2024). DOI: 10.1007/s00376-024-3378-5
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