Vor drei Jahren, am 30.12.2021, a windgetriebener Flächenbrand raste durch zwei Gemeinden etwas außerhalb von Boulder, Colorado. Innerhalb von etwa acht Stunden mehr als 1.000 Häuser und Geschäfte brannten.
Das Feuer hinterließ ganze Blöcke in Asche, aber darunter Häuserblöcke blieben erhaltenscheinbar unberührt. Die Eigentümer dieser Häuser waren möglicherweise zunächst erleichtert. Doch Brandschäden können trügerisch sein, wie viele bald herausfanden.
Wenn Waldbrände wie das Marshall-Feuer die Schnittstelle zwischen Wald und Stadt erreichen, verbrennen sie sowohl Vegetation als auch von Menschenhand geschaffene Materialien. Fahrzeuge und Gebäude brennen zusammen mit allem, was sich darin befindet – Elektronik, Lack, Kunststoffe, Möbel.
Untersuchungen zeigen, dass, wenn vom Menschen hergestellte Materialien wie diese brennen, Die freigesetzten Chemikalien sind unterschiedlich von dem, was emittiert wird, wenn nur Vegetation brennt. Der Rauch und die Asche können unter Türen und um Fenster in nahegelegenen Häusern wehen und Chemikalien einbringen, die an Wänden und anderen Innenflächen haften bleiben und wochen- bis monatelang weiter ausgasen, insbesondere bei wärmeren Temperaturen.
In einem neue Studiemeine Kollegen und ich untersuchten die gesundheitlichen Auswirkungen, die Menschen hatten, als sie nach dem Marshall-Feuer in ihre noch stehenden Häuser zurückkehrten. Wir haben auch eine erstellt Checkliste für Menschen nach städtischen Waldbränden in Zukunft, um ihnen zu helfen, ihre Gesundheit zu schützen und ihre Risiken zu verringern, wenn sie in rauchgeschädigte Häuser zurückkehren.
Bei Tests in Privathaushalten wurden erhöhte Metall- und VOC-Werte festgestellt
In den Tagen nach dem Brand in Marshall wandten sich die Anwohner schnell an Wissenschaftler in der Nähe, die an der University of Colorado Boulder und in Laboren in der Umgebung den Rauch und die Gesundheitsrisiken von Waldbränden untersuchen. Die Menschen wollten wissen, was sich in der Asche befand und was die anhaltenden Gerüche in ihren Häusern verursachte.
In Häusern konnten wir testen, fanden meine Kollegen heraus erhöhte Mengen an Metallen und PAKs – polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe – in der Asche. Wir fanden auch erhöhte VOCs – flüchtige organische Verbindungen – in Luftproben. Einige VOCs, wie z Dioxine, Benzol, Formaldehyd Und PAHskann für den Menschen giftig sein. Benzol ist ein bekanntermaßen krebserregend.
Die Menschen wollten wissen, ob die Chemikalien, die an diesem Tag in ihre Häuser gelangten, ihrer Gesundheit schaden könnten.
Zu diesem Zeitpunkt konnten wir keine Informationen über die Auswirkungen auf die körperliche Gesundheit von Menschen finden, die nach einem Waldbrand in verrauchte Häuser zurückgekehrt waren. Um nach Mustern zu suchen, wir befragte Bewohner sechs Monate, ein Jahr und zwei Jahre später vom Brand betroffen.
Symptome sechs Monate nach dem Brand
Das haben wir auch sechs Monate nach dem Brand festgestellt Viele Menschen berichteten über Symptome Dies stimmte mit den Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit Rauch und Asche von Bränden überein.
Mehr als die Hälfte (55 %) der Personen, die an unserer Umfrage teilnahmen, gaben an, dass sie sechs Monate nach dem Brand mindestens ein Symptom verspürten, das sie auf das Marshall-Feuer zurückführten. Die am häufigsten berichteten Symptome waren juckende oder tränende Augen (33 %), Kopfschmerzen (30 %), trockener Husten (27 %), Niesen (26 %) und Halsschmerzen (23 %).
Alle diese Symptome sowie ein seltsamer Geschmack im Mund wurden damit in Verbindung gebracht, dass Menschen berichteten, dass ihr Zuhause anders roch, als sie eine Woche nach dem Brand dorthin zurückkehrten.
Viele Umfrageteilnehmer sagten, dass die Gerüche mit der Zeit nachließen. Die meisten führten die Verbesserung des Geruchs auf den Lauf der Zeit, die Reinigung von Oberflächen und Luftkanälen, den Austausch von Ofenfiltern und die Entfernung von Teppichen, Textilien und Möbeln aus dem Haus zurück. Trotzdem hatten viele immer noch Symptome.
Wir fanden heraus, dass das Leben in der Nähe einer großen Anzahl verbrannter Gebäude mit diesen Gesundheitssymptomen verbunden ist. Pro 10 zusätzlich zerstörten Gebäuden im Umkreis von 820 Fuß (250 Meter) um das Haus einer Person kam es zu einem Anstieg der Kopfschmerzen um 21 % und einem 26 %igen Anstieg des seltsamen Geschmacks im Mund.
Diese Symptome stimmen mit dem überein, was bei einer Exposition gegenüber den Chemikalien zu erwarten ist, die wir in der Asche gefunden und in der Luft in den wenigen durch Rauch beschädigten Häusern gemessen haben, die wir eingehend untersuchen konnten.
Anhaltende Symptome und Fragen
Es gibt immer noch viele unbeantwortete Fragen zu den Gesundheitsrisiken, die von durch Rauch und Asche beschädigten Häusern ausgehen.
Wir wissen zum Beispiel noch nicht, welche langfristigen gesundheitlichen Folgen es für Menschen haben könnte, die in ihren Häusern mit Gasen aus dem Rauch und der Asche von Waldbränden leben.
Wir fanden ein bedeutendes Rückgang der Personenzahl ein Jahr nach dem Brand Symptome melden. Allerdings berichteten 33 % der Menschen, deren Häuser betroffen waren, immer noch über mindestens ein Symptom, das sie auf den Brand zurückführten. Ungefähr der gleiche Prozentsatz berichtete auch zwei Jahre nach dem Brand über mindestens ein Symptom.
Wir konnten auch nicht die Menge an VOCs oder Metallen messen, denen jede Person ausgesetzt war. Wir glauben jedoch, dass Berichte über eine Veränderung des Geruchs in der Wohnung einer Person eine Woche nach dem Brand auf das wahrscheinliche Vorhandensein von VOCs in der Wohnung hinweisen. Dies hat gesundheitliche Auswirkungen für Menschen, deren Häuser dem Rauch oder der Asche eines Waldbrandes ausgesetzt sind.
Tipps, wie Sie sich nach zukünftigen Waldbränden schützen können
Waldbrände sind Immer mehr Häuser und andere Gebäude brennen nieder Da immer mehr Menschen in die Schnittstelle zwischen Wildnis und Stadt ziehen, die Temperaturen steigen und die Feuersaison verlängert sich.
Es kann verwirrend sein, zu wissen, was zu tun ist, wenn Ihr Haus einen Waldbrand in der Nähe übersteht. Um zu helfen, haben meine Kollegen und ich eine zusammengestellt Website mit den zu ergreifenden Schritten wenn in Ihr Haus jemals Rauch oder Asche eines Waldbrandes eingedrungen ist.
Hier sind einige dieser Schritte:
Eine aktuelle wissenschaftliche Studie dokumentiert, wie die Reinigung aller Oberflächen in einem Haus die VOC-Reservoirs reduzieren und die VOC-Konzentration in der Raumluft senken kann.
Da wir noch nicht viel über die Gesundheitsschäden von durch Rauch und Asche beschädigten Häusern wissen, ist es wichtig, bei der Reinigung sorgfältig vorzugehen, damit Sie Ihre Gesundheit bestmöglich schützen können.
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