Ein perfekter Sturm aus Umwelteinflüssen hat in einem beliebten Gebiet des Ningaloo Reef in der westaustralischen Gascoyne-Region zu einem monumentalen Verlust an Fisch- und Korallenleben geführt. Untersuchungen der Curtin University zu diesem Ereignis zeigen jedoch, dass Hoffnung auf eine Erholung besteht.
Im März 2022, während des jährlichen Korallenlaichereignisses, führten ruhiges Wetter und begrenzte Gezeitenbewegungen dazu, dass die Koralleneier in Bills Bay in der Stadt Coral Bay gefangen wurden.
Dies führte zu einem Überschuss an Nährstoffen im Wasser, das mehr Sauerstoff als üblich verbrauchte – was dazu führte, dass eine große Zahl von Fischen und Korallen erstickte.
Die Studienleiterin, außerordentliche Professorin Zoe Richards von der Curtin’s School of Molecular and Life Sciences, sagte, Sauerstoffmangel sei ein bekanntes Risiko für tropische Korallenriffe.
„Ein extrem niedriger Sauerstoffgehalt im Ozean kann ‚tote Zonen‘ schaffen, in denen fast nichts mehr leben kann, was der Natur großen Schaden zufügt und in Touristengebieten wie Coral Bay auch Auswirkungen auf die Wirtschaft und die Gemeinschaft haben kann“, sagt Associate Professor Richards sagte.
Mit Hilfe ehemaliger Studenten im dritten Studienjahr und Co-Autoren der Studie Lewis Haines, Sophie Preston, Troy Matthews, Anthony Terriaca, Ethan Black, Yvette Lewis, Josh Mannolini, Patrick Dean und Vincent Middleton untersuchte Associate Professor Richards das Gebiet vorher und nachher das Laichereignis. Die Studie, „Sauerstoffmangel nach dem Laichen der Korallen und geringer thermischer Stress lösen ein Massensterben der Korallen in der Coral Bay am Ningaloo Reef aus,“ wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Korallenriffe.
Das Team stellte fest, dass die Bedeckung mit lebenden Korallen in Bills Bay von etwa 70 % im Jahr 2021 auf etwa 1 % im Jahr 2022 gesunken ist, während die Bedeckung mit Rasenalgen im gleichen Zeitraum von 27 % auf 79 % angestiegen ist.
Wichtig ist, dass im Jahr 2018 an den neun Untersuchungsstandorten in der Bucht 3.452 gesunde Korallen aus 26 verschiedenen Gattungen erfasst wurden, nach dem Sauerstoffentzug jedoch nur noch 153 Exemplare aus vier Korallenarten übrig blieben.
„Einige Korallenarten, die früher das Gebiet dominierten, sind jetzt verschwunden“, sagte außerordentlicher Professor Richards.
„Allerdings sind noch ein paar robuste Korallen übrig – und jetzt müssen wir versuchen herauszufinden, warum sie überleben konnten.“
Das Forschungsteam wird das Gebiet weiterhin überwachen, um seine Erholung zu verfolgen.
Außerordentlicher Professor Richards sagte, dass trotz des erheblichen Verlusts an Meereslebewesen nicht alles für das Gebiet und die Menschen, die es genießen, verloren sei.
„Es ist wichtig zu beachten, dass das Absterben örtlich begrenzt war, was bedeutet, dass es immer noch gesunde Korallen in der Nähe gibt, die ausgesät werden können und bei der Wiederherstellung beschädigter Gebiete helfen“, sagte außerordentlicher Professor Richards.
„Diese Art von Sauerstoffentzug hat in Coral Bay schon früher stattgefunden – insbesondere im Jahr 1989 – und die Gemeinde hat sich vollständig erholt.“
Mehr Informationen:
Zoe T. Richards et al., Sauerstoffmangel nach dem Laichen von Korallen und geringer thermischer Stress lösen Massensterben von Korallen in Coral Bay, Ningaloo Reef aus, Korallenriffe (2024). DOI: 10.1007/s00338-024-02476-x