Mit ihren gleichzeitigen Streiks in Hollywood haben die Writers Guild of America und die Screen Actors Guild Pläne, die Unterhaltungsindustrie zu verändern – eine ausgesprochen schwierige Aufgabe. Aber es gibt Präzedenzfälle, insbesondere eine erbitterte Arbeitsniederlegung, die die Walt Disney Company zu einem Zeitpunkt, als ihre „goldene Ära“ gerade erst begonnen hatte, fast zerstört hätte und die Tür für eine stärkere Präsenz der Gewerkschaften in Hollywood geöffnet hätte.
Ironischerweise lassen sich die Wurzeln des Streiks von 1941 auf den Erfolg von Disneys Blockbuster zurückführen Schneewittchen und die sieben Zwerge, Ein musikalisches Märchen aus dem Jahr 1937, das den Höhepunkt einer jahrelangen Strategie darstellte, eine Belegschaft auszubilden, die in der Lage ist, einen umfassenderen Umgang mit Animationen zu entwickeln, als es die Branche bisher kannte. Um ihren ersten Spielfilm zu drehen, arbeiteten Disney-Animatoren viele Stunden ohne Lohnerhöhung. Aber ihnen wurden Boni versprochen (zuvor wurden ihnen 20 Prozent des Gewinns bei Disney-Kurzfilmen gewährt), wenn Schneewittchen gelungen. Als sich der Staub verzog, galt Disneys bahnbrechender Film als der Tonfilm mit den höchsten Einspielzahlen aller Zeiten.
Es war eine gemeinsame Leistung, aber die Beute gehörte Walt Disney und seinem Bruder und Geschäftspartner Roy. Die angebotenen Boni verschwanden und wurden durch einen neuen Disney-Traum ersetzt: den Bau eines Burbank-Animationscampus, der in der Lage ist, einen oder mehrere Animationsfilme pro Jahr zu produzieren. Mit dem neuen Backlot kam ein Kastensystem. Hauptautoren, Animatoren und Studioleiter erhielten geräumige Büros, einen Speisesaal für Führungskräfte, sogar ein Dampfbad und ein Fitnessstudio. Die einfachen Animatoren blieben massenhaft in den für ihre Abteilungen vorgesehenen Räumen und saßen an Zeichenbrettern in Gemeinschaftsräumen, wo die Vorgesetzten ihre Fortschritte überprüfen konnten.
Disney hätte das vielleicht alles überstanden, aber der Schatten des Zweiten Weltkriegs fiel auf Europa. Langsam blockierten Krieg und Besatzung ausländische Märkte – besonders schädlich für Disney, dessen Animationsfilme überall erfolgreich sein konnten, solange sie neu synchronisiert wurden. Dann ist die Schneewittchen Folgemaßnahmen Pinocchio Und Fantasie scheiterte bei der Erstveröffentlichung, die Gewinne von Disney sanken weiter und das Unternehmen verschaffte sich einen großen Vorsprung. Als er mit Entlassungen begann, war Walt hatte bereits das Wohlwollen seiner Mitarbeiter aufgezehrt.
Das Mouse House hat keine Verwendung für Gewerkschaften
Es half auch nicht, dass einer von Disneys führenden Kreativkräften das Gefühl hatte, über Jahre hinweg dazu verleitet worden zu sein, Arbeiterunruhen zu unterdrücken. Art Babbitt war die treibende Kraft hinter dem Disney-Superstar „Goofy“ und fungierte bei beiden als leitender Animator Pinocchio Und Dumbo. Andere Animatoren liebten ihn. Als der Anwalt von Disney, Gunther Lessing, eine Unternehmensgewerkschaft gründen wollte, um den echten Gewerkschaftsbemühungen in Hollywood zuvorzukommen, beauftragte er Babbitt mit der Anwerbung von Mitarbeitern.
Bald wurde der trügerische Name „Federation of Screen Cartoonists“ zur gefälschten „Gewerkschaft“ im House of Mouse. Als Vertreter der Föderation 1939 versuchten, Vertragsverhandlungen aufzunehmen, wurden sie von Disney-Chef Roy O. Disney ignoriert, der angeblich sagte: „[he] hatte keine Verwendung für Gewerkschaften.“ Als Reaktion darauf stellten Babbitt und das Verhandlungskomitee der Föderation den Betrieb ein.
Weniger als zwei Jahre später kam es bei Disney inmitten einer veränderten Landschaft zu echten Arbeitsunruhen. Die Screen Cartoonists Guild hatte gerade erfolgreich gewerkschaftlich organisiert Popeye Cartoonisten in den Fleischer Studios und der Tom und Jerry Das Team von MGM begann, einen nach dem anderen Disney-Künstler zu verpflichten.
Ende 1940 benachrichtigte die SCG Walt dass es den Großteil seiner Mitarbeiter vertrete und sich zu Vertragsverhandlungen treffen wolle. Walt rief Babbitt und das alte Verhandlungskomitee der Föderation zu sich und bat sie, ihm bei der Blockierung der SCG zu helfen. Babbitts Reaktion bestand darin, dem Disney-Abschnitt der Screen Cartoonists Guild beizutreten und schließlich dessen Vorsitz zu führen.
Im Mai 1941 kam es zu einer Massenentlassung, bei der Disney zwei Dutzend Mitglieder der SCG hinauswarf. Dann, am 27. Mai, entließ Disney Art Babbitt. In derselben Nacht stimmte die Disney-Abteilung der SCG für einen Streik. Über 300 Disney-Mitarbeiter begannen rund um die Uhr mit Streikposten vor Onkel Walts neuem Traumstudio.
Unheilvoll, Walt begann, seine Arbeitssorgen als „Unamerikanismus“ darzustellen – als einen Kampf um die Seele des Landes selbst. Aber sein antiamerikanischer Schachzug funktionierte nicht. Der Streik endete, als das National Labour Relations Board zugunsten der Streikenden entschied – ein vollständiger Sieg für die Babbitt-Fraktion auf dem Grundstück. Die Löhne würden um 23 Prozent steigen, auf den höchsten Stand in der Animationsbranche, und jeder Streikende würde 100 US-Dollar von Disney erhalten, was ihn praktisch zum Subventionsgeber seines eigenen Streiks machen würde.
Onkel Walt rächt sich
Sechs Jahre später, Walt Er erschien eifrig vor dem Ausschuss für unamerikanische Aktivitäten des Repräsentantenhauses auf dem Capitol Hill in Washington DC behauptete, der erbitterte Streik der Animatoren sei ein Nebenprodukt kommunistischer Agitation gewesen, aber die Wahrheit war komplexer, und Waltder sich intensiv mit den gewerkschaftsfeindlichen Kämpfen seines Studios beschäftigt hatte, musste das wissen.
Es ist wahrscheinlich, dass er versucht war, Art Babbitt zu nennen. Stattdessen beschuldigte er den Gewerkschaftsführer Herb Sorrell und zwei ehemalige Disney-Mitarbeiter der kommunistischen Verbindungen: William Pomerance, einen Geschäftsführer; und David Hilberman, der Zwerge animierte Schneewittchen bevor er ging, um das abtrünnige modernistische Animationshaus UPA mitzubegründen. Nachdem Disney ihn denunziert hatte, wurde Hilbermans Karriere mit dem Vorwurf der kommunistischen Sympathien belastet. Sein bahnbrechendes Animationsunternehmen Tempo Productions ging praktisch über Nacht pleite, nachdem es ins Visier des hetzerischen Newsletters Counterattack geraten war. In den folgenden Jahren verließ sich Hilberman bei der Projektarbeit auf UPA-Mitarbeiter und Art Babbitt.
Walt war gezwungen, wieder einzustellen Babbitt mit Nachzahlungen nach Jahren des Rechtsstreits in einem Fall, der bis zum Ende ging Höchstgericht. Verständlicherweise haben sich die beiden Männer nie versöhnt. Aber 66 Jahre nach dem Ende der Disney-Animatoren, WaltSein Neffe Roy wurde aufgenommen Babbitt wurde in das Firmenpantheon aufgenommen, indem er ihn a „Disney-Legende.“ In Ergänzung zu FantasieNachdem seine Witwe Barbara Perry (die von Goofy auf die Bühne begleitet wurde) die Trophäe mit dem Thema „Babbitt“ entgegennahm, wurde auf dem Disney-Grundstück eine Gedenktafel mit Babbitts Namen angebracht.
Es ist immer noch da und schimmert im Sonnenschein der Traumfabrik, irgendwo zwischen der Stelle, an der Babbitt einst die Streikposten entlangging, und den Fluren, die er und Walt Disney einst teilten.