Das Science Mission Directorate der NASA, das japanische Institute of Space and Astronautical Science (ISAS) und die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) bestimmen, wie mit der gemeinsamen Geotail-Mission fortgefahren werden soll, nachdem festgestellt wurde, dass der letzte Betriebsdatenrekorder des Raumfahrzeugs ausgefallen ist.
Ursprünglich war Geotail mit zwei Datenrekordern ausgestattet, um die wissenschaftlichen Daten der Mission zu sammeln. Ein Datenrekorder fiel 2012 aus, nachdem er 20 Jahre lang Informationen über die Plasmaumgebung um die Erde gesammelt hatte. Der verbleibende Datenrekorder sammelte weitere 10 Jahre lang Daten, bis am 28. Juni 2022 eine Anomalie auftrat.
Das Team von JAXA hat den Fehler mit dem Rekorder entdeckt und Tests durchgeführt, um die Ursache und das Ausmaß des Schadens zu untersuchen. Laufende Versuche, den Rekorder wiederzubekommen, waren erfolglos. Ohne einen funktionierenden Rekorder können die Wissenschaftsdaten der US-Instrumente nicht mehr erhoben oder heruntergelinkt werden. NASA, ISAS und JAXA entscheiden angesichts des Scheiterns über den besten Weg für die Mission.
Geotail startete am 24. Juli 1992 von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida mit dem Hauptziel, die Struktur und Dynamik der Schweifregion der Magnetosphäre der Erde zu untersuchen – dem Bereich des Weltraums um die Erde, der vom Erdmagnetfeld kontrolliert wird – mit einem umfassenden Satz wissenschaftlicher Instrumente. Mit einer verlängerten Umlaufbahn hat Geotail die letzten 30 Jahre damit verbracht, durch die unsichtbaren Grenzen der Magnetosphäre zu segeln und Daten über die dort ablaufenden physikalischen Prozesse zu sammeln. Geotail hat viele wissenschaftliche Durchbrüche erzielt, einschließlich der Unterstützung von Wissenschaftlern, besser zu verstehen, warum Material von der Sonne in die Magnetosphäre gelangt. Es hat auch Entdeckungen außerhalb des beabsichtigten Bereichs gemacht, wie die Identifizierung von Sauerstoff, Silizium, Natrium und Aluminium in der Mondatmosphäre.