Forscher von CSIRO, Australiens nationaler Wissenschaftsbehörde, haben das erste Genom des Nachtpapageien, einem der seltensten und am schwersten fassbaren Vögel der Welt, sequenziert. Die Entwicklung wird Fragen zur Populationsgenetik und Biologie beantworten, die Hoffnungen auf den Schutz der kürzlich wiederentdeckten Art wecken könnten.
„Das Genom wird es uns ermöglichen, die genetischen Grundlagen dafür zu erforschen, warum der Nachtpapagei nachtaktiv ist, ein sehr ungewöhnliches Merkmal bei Papageien. Wir werden Fähigkeiten wie Navigation, Geruch, Schnabelform und seine nicht optimale Nachtsicht untersuchen“, sagte er Dr. Leo Joseph, Direktor der Australian National Wildlife Collection des CSIRO.
„Forscher werden auch in der Lage sein, statistische Analysen des Genoms dieses Individuums durchzuführen, um frühere Populationsgrößen von Nachtpapageienpopulationen in Australien abzuschätzen. Jetzt haben wir die Möglichkeit, dieses kommentierte Genom mit anderen eng verwandten Papageien zu vergleichen und so Aufschluss über die Gründe zu geben.“ hinter seiner Knappheit und begrenzten Verbreitung im Vergleich zu vielen seiner Verwandten.
CSIRO-Forscher sequenzierten das Genom des Nachtpapageien – seinen genetischen Bauplan – mithilfe von Gewebe, das von Dr. Kenny Travouillon, amtierender Kurator für Ornithologie am Western Australian Museum, erhalten wurde, nachdem traditionelle Besitzer in der Pilbara das verstorbene Exemplar gefunden und an das Museum Boola Bardip übergeben hatten.
Das Exemplar, das weltweit am besten erhalten ist, kann nun im WA Museum Boola Bardip öffentlich besichtigt werden.
Dr. Gunjun Pandey, der das Nachtpapageien-Genomikprojekt leitete, sagte, dass der Zugang zur Hochdurchsatz-DNA-Sequenzierungstechnologie im Rahmen der Applied Genomics Initiative des CSIRO die Genomforschung in Australien beschleunigt.
„Wir können jetzt sehr hochwertige Genome aus wirklich winzigen Gewebeproben erzeugen – sogar so klein wie der Kopf einer Ameise oder einer einzelnen Mücke“, sagte Dr. Pandey. „Dieses Maß an Qualität und Detailliertheit war noch vor fünf Jahren einfach nicht möglich. Die genetischen Daten können verwendet werden, um sicherzustellen, dass Schutzprogramme die Vielfalt maximieren, sodass die Art widerstandsfähig ist und die besten langfristigen Überlebenschancen hat.“
Nachdem der Nachtpapagei im trockenen Australien wieder weit verbreitet war, ging er aufgrund von Umweltveränderungen wie Raubtieren durch Katzen und Füchse zurück. Es ist heute nur noch aus lokalisierten Teilen des Südwestens von Queensland und Westaustralien bekannt.
„Ein paar Dutzend wissenschaftliche Exemplare wurden im 19. Jahrhundert gesammelt und eines im Jahr 1912. Dann wurde 1990 ein Exemplar im Südwesten von Queensland gefunden“, sagte Dr. Joseph. „Im Jahr 2013 wurden lebende Vögel aus demselben Gebiet gemeldet, und im Jahr 2015 wurde schließlich ein lebender Papagei gefangen und markiert.“
Während das Genom des Nachtpapageien eine spannende wissenschaftliche Ressource ist, um mehr über diesen Vogel zu erfahren, ist der Schutz der Art vor Katzen, Füchsen, Feuer und dem Verlust ihres Lebensraums auch für ihre Erhaltung von entscheidender Bedeutung.
„Das Genom des Nachtpapageien wird zahlreiche Möglichkeiten für weitere Forschung eröffnen, um zum Schutz dieser Art beizutragen“, sagte Dr. Pandey. „Dies wird Wissenschaftlern die Möglichkeit geben, einen Plan zur Rettung des Nachtpapageien zu entwickeln, der das ultimative Ziel darin besteht, das Genom zu sequenzieren und öffentlich zugänglich zu machen.“
Mehr Informationen:
Das annotierte Genom ist jetzt online verfügbar als Teil der NCBI Reference Sequence (RefSeq)-Datenbank über NCBI-Datensätze.