Jeder, der im Winter in den Yorkshire Dales spazieren geht, wird wahrscheinlich mit der dramatischen Landschaft der Kalksteinpflaster vertraut sein. Sie sind unverwechselbar und schön und können auch anderswo in Großbritannien sowie auf dem europäischen Festland und in Kanada gefunden werden – ganz zu schweigen von „Harry Potter und die Heiligtümer des Todes“, wo Harry und Hermine auf einer felsigen Klippe ihr Lager aufschlugen.
Kalksteinpflaster entstanden vor mehr als 300 Millionen Jahren Dinantianische Zeitals die Eisdecke den Boden wegschabte und Kalksteinfelsen freilegte. Im Laufe der Zeit trugen Regenfälle das Gestein zu den unebenen Mustern ab, die wir heute sehen.
Kalksteinpflaster bestehen aus großen Felsplatten, sogenannten Clints, durchsetzt mit Rissen, sogenannten Grikes, die mehrere Meter tief sein können. In diesen Grikes lebt eine geheime Welt der Pflanzenwelt, darunter seltene Arten wie die hübsche weiße Gebirgswurz, die giftige Geißblattwurz und der steife Schildfarn, der nur auf Kalkstein wächst.
Warum diese Bereiche wichtig sind
Die Lebensräume in diesen Grikes sind wichtig für den Naturschutz, da Kalksteinpflaster in ganz Großbritannien nur eine Fläche von etwa 28 Quadratkilometern bedecken, was der Größe einer Kleinstadt entspricht. In den 1970er Jahren führte eine bahnbrechende landesweite Untersuchung britischer Kalksteinpflaster unter der Leitung der beiden Wissenschaftler Stephen Ward und David Evans zu einer Verbesserung ihres Schutzes.
Dies war notwendig, da viele Gehwege dadurch beschädigt wurden, dass Menschen die Steine für Bauzwecke oder für dekorative Steingärten entfernten. Einzelne Standorte wurden als Reservate oder Standorte von besonderem wissenschaftlichem Interesse ausgewiesen. Dann wurde 1981 der Wildlife and Countryside Act eingeführt Bestellungen für Kalksteinpflasterwas es illegal machte, die Steine zu entfernen.
Um zu sehen, was mit den Pflanzen passiert ist, die im letzten halben Jahrhundert auf und um Gehwege und Gitter leben, habe ich fünf Jahre damit verbracht, eine neue landesweite Umfrage durchzuführen. In Forschung veröffentlicht in Funktionelle ÖkologieIch habe dieselben Standorte wie in der Studie aus den 1970er Jahren erneut besucht und untersucht, unter anderem in Nordengland, Schottland und Wales. Ich habe ein sehr gemischtes Bild vorgefunden.
In einigen Gebieten wurde die Beweidung durch Schafe und Kühe eingestellt oder reduziert. Während Landwirte in den 1970er-Jahren für jedes von ihnen weidete Tier Zahlungen von der damaligen Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) erhielten, erhalten sie heute Geld für die Pflege von Flächen zum Schutz.
Diese Verringerung der Beweidungsintensität ist größtenteils positiv, führte jedoch in einigen Gebieten dazu, dass Gestrüpp und Bäume auf den Bürgersteig übergriffen. Dadurch kann die Lichtmenge für andere Pflanzen verringert werden, und in vielen Fällen habe ich eine starke Verringerung der Artenvielfalt festgestellt. Beispielsweise waren in einigen Gehwegbereichen, in denen die Baumbedeckung stark zugenommen hatte, in den Jahren zwischen den beiden Erhebungen mehr als 20 Pflanzenarten verloren gegangen.
Positiv zu vermerken ist, dass die Verringerung der Beweidungsintensität auch dazu geführt hat, dass einige besonders empfindlich auf Beweidung reagierende Gehwegarten, wie zum Beispiel die Gewöhnliche Johannisbeere, offenbar auf dem Vormarsch sind. Allerdings sind nicht alle vermehrten Arten erwünscht. Es gab einen starken Anstieg an Disteln, insbesondere Kriechdisteln, die für Kalksteinpflaster nicht typisch sind und das Potenzial haben, deren Ökosysteme zu stören.
Ebenso wie die Fläche der mit Bäumen und Sträuchern bedeckten Gehwege zugenommen hat, ist auch die Fläche ohne Bäume gewachsen. In diesen Gebieten sind die Gehwege tatsächlich überweidet. Schafe zum Beispiel stecken ihren Kopf so weit wie möglich in ein Gitter, um an die Pflanzen zu gelangen, die sie fressen möchten.
Auch dies kann Auswirkungen auf das Ökosystem haben: Einige Arten wurden überfressen – ich habe jedoch keine Daten darüber gesammelt –, während hohe Nährstoffgehalte in den Gehwegen aus Schafmist die Häufigkeit übermäßig konkurrierender Arten wie Brennnesseln erhöht haben.
Generell fällt auf, dass Kalksteinpflaster und die darin wachsenden Pflanzen bisher kaum erforscht wurden. Dies trotz ihrer Bedeutung für den Naturschutz und der Tatsache, dass viele Gebiete heute Naturschutzgebiete sind.
Es ist wichtig, Beweise zu haben, die Entscheidungen darüber stützen, wie wir diese natürlichen Lebensräume am besten verwalten. Daher ist der Aufbau einer soliden Forschungsbasis eine Priorität für die Zukunft. Meine Umfrage wird eine Rolle spielen, aber es gibt noch viel zu lernen, unter anderem wie diese Lebensräume auf den Klimawandel reagieren könnten, damit wir sicherstellen können, dass unsere spektakulären Kalksteinpflaster auch für zukünftige Generationen etwas Besonderes bleiben.
Dieser Artikel wurde erneut veröffentlicht von Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lesen Sie die Originalartikel.