Wenn wir ein Thema erforschen wollen, wie gehen wir vor? Wir könnten in Büchern darüber lesen oder im Labor Experimente durchführen. Oder wir suchen Leute, die etwas darüber wissen, und fragen sie.
Das Sammeln von Informationen von Mitgliedern der Öffentlichkeit ist seit langem eine Methode der wissenschaftlichen Forschung. Wir nennen es „Bürgerwissenschaft“. Laut National Geographic handelt es sich dabei um „die Praxis der öffentlichen Beteiligung und Zusammenarbeit bei der wissenschaftlichen Forschung, um das wissenschaftliche Wissen zu erweitern.“
Heute, Bürgerwissenschaft ist eine beliebte Praxis, mit Dutzenden von Programmen, die von Akademikern entwickelt wurden, um die Öffentlichkeit einzubeziehen und die Macht der Zahlen zu nutzen. Seine Ursprünge reichen jedoch viel weiter zurück, als Sie vielleicht denken – bis in die Antike.
Aristoteles und die Tiere
Die meisten von uns kennen Aristoteles (384–322 v. Chr.) für seine philosophischen Werke, aber er war auch ein großer Wissenschaftler.
Aristoteles konsultierte die Öffentlichkeit bei seinen wissenschaftlichen Forschungsprojekten. Er schrieb eine Reihe von Büchern über Tiere, von denen das größte sein „Geschichte der Tiere“. Er schrieb auch kleinere Werke, darunter Teile der Tiere und Generation der Tiere. Zusammen werden diese normalerweise als Aristoteles‘ Biologische Schriften.
Der römische Gelehrte Plinius der Ältere (ca. 24–79 n. Chr.) hat uns gesagt über einige der Forschungsmethoden von Aristoteles beim Verfassen dieser Texte.
Laut Plinius, Alexander der Große (356–323 v. Chr.) – ein Schüler von Aristoteles – unterstützte Aristoteles’ Forschungen an Tieren, indem er die Öffentlichkeit zur Mitarbeit aufforderte. Mehrere Tausend Menschen in ganz Asien und Griechenland, alle, die ihren Lebensunterhalt mit der Jagd, der Vogeljagd und dem Fischfang verdienten, und diejenigen, die für Gehege, Herden, Bienenhäuser, Fischteiche und Volieren verantwortlich waren, erhielten den Befehl, zu gehorchen. [Aristotle’s] Anweisungen, damit er über jedes irgendwo geborene Lebewesen informiert ist.
Moderne Gelehrte sind sich nicht sicher, ob Alexander diesen Befehl tatsächlich gegeben hat. Dennoch beziehen sich Aristoteles‘ Schriften über Tiere oft auf Informationen, die er von anderen erhielt, die direkt mit Tieren arbeiteten, wie Jägern, Imkern, Fischern und Hirten.
Aristoteles beispielsweise glaubte, dass Arbeiterwespen im Winter aussterben, während Wespenmütter ihn überleben. Er muss sich bei dieser Information auf die Berichte von Bauern verlassen haben. In der Geschichte der Tiere schrieb er: schrieb: „Die Arbeiterwespen überleben das ganze Jahr nicht, sondern sterben alle, wenn der Winter gekommen ist, während die Anführerinnen, die sogenannten Mutterwespen, den ganzen Winter über zu sehen sind und sich unter der Erde verstecken. Denn beim Pflügen und Graben im Winter haben viele Leute Mutterwespen gesehen, aber niemand hat Arbeiterinnen gesehen.“
Aristoteles war zuweilen auch kritisch gegenüber den Informationen, die er von Augenzeugen erhielt. In Generation of Animals schrieb er beispielsweise: sagt einige Leute sagten ihm, Fische würden sich nicht paaren, weil sie noch nie Fische bei der Paarung beobachtet hätten. Doch er sagt weiter, dass diese Leute Unrecht haben – und dass er selbst weiß, dass Fische sich tatsächlich paaren:
„Die Fische paaren sich auf die gleiche Weise wie Delphine, indem sie sich nebeneinander legen. […] Die Fischer merken das nicht […] und so stimmen sie in den Chor ein und wiederholen dieselbe alte dumme Geschichte, dass Fische durch das Schlucken des Samens schwanger werden.“
Aristoteles hatte recht. Während die meisten Fische keinen Geschlechtsverkehr haben, manche tun es. Offensichtlich hatte Aristoteles entweder genügend Leute gefragt und/oder die Angelegenheit selbst untersucht, um die Wahrheit herauszufinden.
Theophrastus und Bäume
Aristoteles war nicht der einzige antike Forscher, der Informationen von Mitgliedern der Öffentlichkeit erhielt. Ein anderer war der Philosoph Theophrastus (372–287 v. Chr.), dessen Hauptforschungsgebiet Pflanzen waren. Wie Aristoteles wägte Theophrast die ihm vorgelegten Berichte ab und prüfte ihre Glaubwürdigkeit.
In seiner „Untersuchung der Pflanzen“ lehnt er die Meinung einiger seiner Informanten ab, Spruch: „Diese Informanten waren einer wichtigen Unwissenheit schuldig. Denn sie glaubten, dass Weihrauch und Myrrhe vom selben Baum produziert würden.“
Stattdessen bevorzugte er den Bericht einiger Seeleute. Diese Seeleute, die eine Reise unternommen und die Bäume persönlich untersucht hatten, berichteten, dass Weihrauch und Myrrhe von unterschiedlichen Bäumen stammen.
Theophrastus glaubte ihnen – und wieder einmal hatte er recht. Weihrauch kommt aus Boswellia-Bäume, während Myrrhe von Commiphora-Bäumen stammt.
Seltsame Geschichten
Das Sammeln von Informationen aus der Öffentlichkeit ist nicht einfach. Manche Leute könnten Informationen erfinden oder seltsame und bizarre Dinge melden, die sich nur schwer überprüfen lassen.
Der römische Historiker Claudius Aelian (2.–3. Jahrhundert n. Chr.) sammelte für sein Werk „Über die Tiere“ allerlei (manchmal seltsame) Geschichten über Tiere.
In einem Passage, Aelian beschreibt eine Reihe von Tieren mit ziemlich merkwürdigen Merkmalen:
„Zur Zeit von Atothis, dem Sohn von Menis, erschien ein Kranich mit zwei Köpfen […] und während der Herrschaft eines anderen Königs erschien ein Vogel mit vier Köpfen […] Nikokreon von Zypern besaß einen Hirsch mit vier Hörnern […] Ich selbst habe in der großen Stadt Alexandria einen heiligen Ochsen mit fünf Füßen gesehen, der Zeus geopfert wurde.“
An anderer Stelle berichtet Aelian von seltsamen Kreaturen, die uns besser bekannt sind. Nehmen wir zum Beispiel seine Geschichte von einem Riesenkrake: „Ich habe von einem Oktopus in Dicaearchia in Italien gehört, der eine monströse Größe erreichte und Nahrung aus dem Meer und den Weideflächen, die es bot, verschmähte und verachtete. Und so kam dieses Geschöpf tatsächlich an Land und erbeutete dort Dinge.“
„Nun schwamm er durch einen unterirdischen Abwasserkanal, der den Abfall der besagten Stadt ins Meer leitete, nach oben und tauchte in einem Haus am Ufer auf, wo einige iberische Kaufleute ihre Fracht hatten, nämlich eingelegten Fisch aus diesem Land in riesigen Krügen: Er warf seine Tentakeln um die Tongefäße, zerbrach sie mit seinem Griff und labte sich an dem eingelegten Fisch.“
Aelian erzählt, einer der Händler wollte gegen den Oktopus kämpfen, um zu verhindern, dass dieser ihnen die Lebensmittel stiehlt. Er hatte jedoch zu viel Angst, weil das Geschöpf „zu groß für einen einzelnen Mann“ sei.
Wir wissen nicht, ob Aelians seltsamere Geschichten wahr sind oder nicht. Dennoch ist klar, dass zumindest einige dieser Geschichten im Zuge seiner Recherchen von anderen Leuten gesammelt wurden.
Mit Hilfe der Öffentlichkeit konnten die Forscher der Antike große Fortschritte bei der Erforschung von Themen wie Tieren und Pflanzen erzielen. Sie mussten jedoch vorsichtig sein. Ähnlich wie heute war bei seltsamen Geschichten Urteilsvermögen erforderlich.
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