Ex-Boxerin Digna Poelman (35), viele Medaillen im Schrank, steht jetzt als Cheftrainerin in der Ringecke. In der Boxschule ‚de Cuyp‘ trainiert sie aufstrebende Champions, auch im mentalen Bereich. „Stolz zu verlieren ist keine große Sache.“
Dit artikel is afkomstig uit Het Parool. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
„Kom op Cuyp!“ schreeuwt een man met lange grijze haren naar de boksers in de ring. Om vervolgens aan de mensen om hem heen te vertellen dat hij altijd verloor van de legendarische Amsterdamse boksschool. „Alle grote kampioenen trainden daar. Ik ben nu zeventig, dus dat is een tijdje geleden. Goed dat ze er weer zijn.“
Een kwartier eerder lag de 23-jarige Paul Huriet, die uitkomt voor de Cuyp, nog op de grond in het trappenhuis ademhalingsoefeningen te doen met zijn coach Digna Poelman. Voor Huriet, een expat uit Frankrijk, is dit de allereerste wedstrijd en voor Poelman de eerste officiële als hoofdcoach. Poelman: „De ademhalingsoefeningen helpen om de stress te reguleren en te focussen, maar vooral om de longen maximaal te vullen. Hij moet straks drie rondes van twee minuten boksen en in de eerste ronde verlies je door de spanning gelijk veel zuurstof.“
Poelman, zelf een begenadigd bokser met vele medailles in de kast, is de enige coach op het topboksgala in het theater van Alphen aan den Rijn die deze techniek gebruikt. Door het gangenstelsel onder de schouwburg waar de deelnemende boksers zich voorbereiden, raast vooral adrenaline met een snuf zweetlucht. „Digna is van een nieuwe generatie coaches die verder kijkt dan het ‚tough guy‘-imago van de vechtsport,“ legt Huriet uit. „Visualisatie, meditatie en ademhalingstechnieken – dat is allemaal nieuw voor me. Wat ik vooral waardeer, is de aandacht die Digna voor mij als persoon heeft. Dat is uniek.“ Poelman: „Ik heb de mentale kant in mijn eigen bokscarrière wel gemist, het ging toen vooral om conditie en techniek, dus het klopt voor mij om dat nu wel te doen.“
Xena: Warrior Princess
Het programma van de avond werkt via twaalf amateurwedstrijden toe naar drie professionele gevechten. De boksring staat centraal op het podium van het theater met daarom heen viptafels en vipgasten. Na de eerste pauze gaat de enige vrouwenpartij van start. Het publiek, tot dan toe redelijk mat, laat bij elke stoot van zich horen door. „Dat ging in mijn tijd anders,“ schreeuwt Poelman boven het gejoel uit. „Mijn allereerste wedstrijd bokste ik tijdens een gala in Nijmegen. We stonden aan het begin van de avond op de planning, maar uiteindelijk gingen we om één uur pas de ring in, na alle profwedstrijden. De zaal was praktisch leeg, op familie, vrienden en nog wat mensen na. En ik verloor de partij.“
Ook haar twee boksers zullen deze avond verliezen. „Trots verliezen is niet erg,“ aldus Poelman. „Daarmee bedoel ik: uit je hoofd en in de vechtstand. Dat is misschien wel wat ik mis aan de nieuwe generatie boksers, die overdenken alles te veel. Ze missen een moeilijke jeugd. Wanneer je hebt moeten vechten voor alles in het leven, sta je er toch anders in.“
Zelf had ze het ook niet altijd makkelijk, vooral niet op school waar het moeizaam ging. Als ze terugkijkt is het zaadje voor haar bokscarrière in de jaren negentig geplant. Toen ze als meisje de eerste aflevering van Xena: Warrior Princess zag, die haar vader voor haar had opgenomen. Zodra de videoband op play ging, veranderde alles. „Bruce Lee was een mega idool van me, die wilde ik altijd zijn. En nu zag ik een meisje dat ook zo kon vechten. Ik wist niet wat ik zag.“ Ergens had ze opgevangen dat haar tante een goede kickbokser was geweest, maar voor zichzelf had ze het nooit als een optie gezien.
Dat beeld veranderde op haar zestiende toen ze door de vader van een vriendin voor de deur van VBSK gedropt werd. „Hij was een oud-judoka en zei: ‚Meiden jullie moeten gaan boksen, dat is goed voor jullie.‘ Ik was gelijk verkocht. De trainers, Ruud van der Linden en Matiullah Matin, zagen wat in me en namen me op in de wedstrijdgroep. Dat ik het enige meisje was, daar ging het nooit over. Een verademing vond ik dat. Het enige moment dat ik eraan herinnerd werd, was als ik me in mijn eentje op het zoldertje om moest kleden, tussen de posters aan de muren van grote kampioenen uit het verleden, zoals Pedro van Raamsdonk, Romeo Kensmil, Gilbert Hallie, Rocky El Falah en Ramon Voorn.“
Na een jaar maakte ze via Ilona Lenten en Jan Lenten de overstap naar Kops Gym waar ze zich aansloot bij een nieuwe generatie kampioenen. „Mijn eerste wedstrijd bokste ik toen ik zeventien was. Na een tijdje werd Raymond Joval, die uit Amerika terug was gekomen na een succesvolle carrière, mijn trainer samen met Ilona Lenten. Uiteindelijk ben ik vrij abrupt gestopt met boksen. Een lastig moment waar ik pas sinds kort over kan praten.“
Beweismittel
Der Wendepunkt in ihrer Boxkarriere sind die Vorbereitungen auf die Olympischen Spiele 2012. Lange blieb unklar, ob die Frauen teilnehmen durften. „In letzter Minute wurde der Sport olympisch, aber zwischenzeitlich musste ich wegen einer schweren Sprunggelenksverletzung aufgeben und weil mich das alles als Hobbysportler zu viel Geld, Zeit und Energie gekostet hat, konnte ich nicht teilnehmen . Ich denke, das ist eine der größten Enttäuschungen meines Lebens, mit der ich damals schwer umgehen konnte.
„Ich bin nur gekommen, um als Trainer zuzusehen. Aber was ich sicher weiß, ist, dass die Ecke des Rings, der Platz des Cheftrainers, mein Platz ist. Eigentlich fühlt es sich sogar noch besser an, als selbst im Ring zu stehen. Ich bin so stolz wenn ich sehe, wie die Jungs etwas Schönes tun.“
Rückblickend mag sich dieser Abend in Alphen als ebenso karriereentscheidend erweisen wie eine Gala mehr als zwanzig Jahre zuvor. „Ich war 17 und bereitete mich gerade auf ein Spiel vor, als ein Mann im Publikum rief: ‚Oh nein, eine Mädchenparty.‘ Nach diesem Kommentar ging ich voll rein. Dieser Satz ist genau der Grund, warum ich jetzt hier stehe. Um zu zeigen, dass wir als Frauen in der Boxwelt wichtig sind. Dass es an der Zeit ist, dass wir stolz im Rampenlicht stehen „Wenn jemand schaut mich mit einem zynischen Blick an, wie sie das Training gibt oder ist sie der Trainer, registriere ich das und der gleiche Beweisdrang kommt auf. Am Ende der Stunde oder des Spiels kommen genau diese Typen auf mich zu, um sich bei mir zu bedanken oder mir Komplimente zu machen. Anscheinend muss es Schritt für Schritt so gehen.“
Jahrelang hatte sie weder eine Boxschule gesehen, noch irgendetwas mit Boxen zu tun gehabt, bis sie ihren Job als Designerin an den Nagel hing und als Personal Trainerin und Boxtherapeutin anfing, letztere hauptsächlich, um junge Menschen anzuleiten, die in der Schuldnerberatung sind. Als sie gebeten wurde, die Veteranen des VBSK zu trainieren, passte alles zusammen. An ihrem 35. Geburtstag kehrte sie in das Gebäude am Cuyp zurück, wo sich die Boxseele inzwischen verflüchtigt hatte.
„Das ist eine Boxschule, man sollte den Ehrgeiz hier riechen. Ganz anders als Boxen in einer Fitnessschule. Boxen und Kickboxen sind extrem beliebte Sportarten. Der Unterschied zu einer Fitnessschule, von denen es in Amsterdam immer mehr gibt, ist der Mentalität. Und das Publikum, oft hochgebildet und wohlhabend. Bei VBSK steht die Tür für alle offen.“
„Seit mein Trainingspartner Gino Titahena und ich buchstäblich das Licht angemacht haben, kommen die zukünftigen Champions wieder neugierig und fragen, ob sie bei uns trainieren können. Sie wissen, wo de Cuyp wieder zu finden ist, und das ist das größte Kompliment für uns. „Arbeitet bei den Zuidas oder kommt gerade aus der Haft, alles trainiert zusammen. Und deshalb liebe ich diesen Ort so sehr. Wir haben hier ein Credo: Talente werden Champions, Champions werden Trainer. Für mich schließt sich der Kreis.“
