Die Freisetzung von in Gefangenschaft gezüchteten einheimischen Fischen wirkt sich negativ auf Ökosysteme aus, so eine Studie

Eine neue Studie im Proceedings of the National Academy of Sciences stellt fest, dass die Freisetzung von Fischen in großem Maßstab negative Auswirkungen auf Ökosysteme als Ganzes hat, während sie den Arten, die sie unterstützen wollen, wenig Nutzen und etwas Schaden zufügen.

Seit über einem Jahrhundert züchten Fischereien und Verwalter natürlicher Ressourcen einheimische Fische in Gefangenschaft und setzen sie dann massenhaft in die Wildnis frei. Es ist eine beliebte Methode zur Unterstützung kommerziell wichtiger oder bedrohter Populationen: Allein im Jahr 2016 wurden in den USA mehr als 2 Milliarden in Gefangenschaft gezüchtete pazifische Lachse ausgesetzt.

Leider kann die 150 Jahre alte Praxis mehr schaden als nützen, sagen Forscher der UNC Greensboro, der Hokkaido Research Organization, der Hokkaido University und des National Institute of Polar Research in Japan.

Der UNCG-Süßwasserökologe Dr. Akira Terui, der die Studie leitete und dessen Forschung sich auf Gemeinschaftsökologie konzentriert, war von den Ergebnissen seines Teams nicht überrascht. „Viele Ressourcenmanager glauben, dass es immer eine gute Sache ist, in Gefangenschaft gezüchtete einheimische Arten in die Wildnis zu entlassen“, sagt er. „Allerdings sind Ökosysteme in Bezug auf die Verfügbarkeit von Ressourcen empfindlich ausbalanciert, und die Freilassung einer großen Anzahl neuer Individuen kann dies stören. Stellen Sie sich vor, Sie ziehen mit 100 Menschen in eine Einzimmerwohnung – das ist keine nachhaltige Situation.“

Die Forscher verwendeten mathematische Modelle, um vorherzusagen, wie massive Freisetzungen die umliegenden Fischarten in freier Wildbahn beeinflussen. Anschließend testeten und bestätigten sie ihre Modellvorhersagen anhand von 21 Jahren Bachüberwachungsdaten von 97 Flüssen in Japan.

„In einem Ökosystem ist das Gleichgewicht, das die Koexistenz verschiedener Fischarten mit ähnlichen Bedürfnissen ermöglicht, fragil“, sagt Terui. „Wenn es eine massive Freisetzung von Mitgliedern einer Art in einem Ökosystem gibt, ohne die Fähigkeit, sie zu ernähren, dann gehen die Populationen der anderen Arten aufgrund der größeren Konkurrenz um Ressourcen zurück.“

Darüber hinaus wurden auch die einheimischen Arten, denen die Freisetzungen helfen sollen, negativ beeinflusst. In den letzten zwei Jahrzehnten, sagt Terui, haben Studien bereits gezeigt, dass ein Hauptproblem bei der Freilassung von in Gefangenschaft gezüchteten Fischen die Verbreitung von Genen ist, die das Überleben der Zielart in freier Wildbahn beeinträchtigen.

„Wir haben festgestellt, dass der Wettbewerb mit einer großen Anzahl von in Gefangenschaft gezüchteten Mitgliedern einer Art zu einer geringeren Anzahl von natürlich gezüchteten Mitgliedern derselben Art führt. Das Ersetzen natürlich vorkommender Mitglieder einer Art durch in Gefangenschaft gezüchtete Individuen hat das Potenzial, die genetische Vielfalt zu verringern und reproduktive Fitness.“

Die Forscher beobachteten, dass Fischgemeinschaften, die Brutlachs ausgesetzt waren, im Laufe der Zeit mehr Schwankungen in der Populationsdichte aufwiesen – eine instabile Dynamik, die das Risiko erhöht, dass verschiedene Populationen vollständig aussterben. Wie erwartet enthielten diese Gemeinschaften insgesamt weniger Arten.

Da es immer mehr Beweise dafür gibt, dass die in Gefangenschaft gezüchteten Tiere die Gesundheit der Bevölkerung und die Biodiversität des Ökosystems negativ beeinflussen, hofft Terui, dass sich die Methoden ändern werden. „Der US Fish and Wildlife Service gibt derzeit Hunderte Millionen Dollar pro Jahr für Fischbrutanlagen aus. Manager natürlicher Ressourcen müssen alternative Prioritäten wie die Erhaltung von Lebensräumen in Betracht ziehen.“