Fünf Wölfe stürmten am Montag aus Kisten in die Landschaft Colorados und krönten damit die dreijährige Arbeit, die erste Wiederansiedlung des umstrittenen Raubtiers im Bundesstaat durchzuführen.
Colorados Wildtierbeamte haben die Wölfe in Oregon gefangen und sie zur Freilassung nach Colorado im Grand County geflogen, wie Colorado Parks and Wildlife am Montagabend bekannt gab. Beamte von Colorado Parks and Wildlife sagten, sie würden den genauen Ort der Freilassung in den nördlichen Zentralbergen nicht bekannt geben, um die Sicherheit der Hunde und der Mitarbeiter der Agentur zu gewährleisten.
Bei den fünf Wölfen handelte es sich um zwei junge Weibchen, zwei junge Männchen und einen erwachsenen Mann, heißt es in einer Pressemitteilung. Die fünf Wölfe stammten aus drei verschiedenen Rudeln in Oregon. Es wird erwartet, dass sich die Wölfe sofort um bis zu 70 Meilen von der Freilassungsstelle entfernen und wochenlang unterwegs bleiben, bis sie einen geeigneten Lebensraum finden.
„Heute wurde in Colorado Geschichte geschrieben. Zum ersten Mal seit den 1940er Jahren wird das Heulen der Wölfe offiziell nach West-Colorado zurückkehren“, sagte Gouverneur Jared Polis in der Pressemitteilung.
Die Wiederansiedlung von Wölfen in Colorado ist die erste vom Wähler angeordnete Wiederansiedlung dieser Art in den Vereinigten Staaten. In den 1990er Jahren brachten Bundesbeamte Wölfe auf Bundesgebiete in Wyoming und Idaho zurück, wo Wölfe seitdem trotz jahrelanger Rechtsstreitigkeiten über ihr Management erfolgreiche Rudel aufgebaut haben.
Aber in letzter Zeit streifen Wölfe durch Colorado. Wölfe wanderten 2020 auf natürliche Weise von Wyoming in den Norden Colorados ein und bildeten ein Rudel von acht Wölfen, obwohl staatliche Wildtierbehörden davon ausgehen, dass nur noch zwei der Wölfe in der Gegend leben.
Colorados Wiedereinführung ist das Ergebnis einer erfolgreichen Wahlmaßnahme, die den Wählern im Jahr 2020 die Frage stellte, ob sie Wölfe zurückbringen sollten. Die Maßnahme erreichte knapp 51 % zu 49 %, was vor allem auf die Wähler entlang der städtischen Front Range des Staates zurückzuführen war.
Wildtieraktivisten begrüßten die Wiederansiedlung als eine dringend benötigte Chance, eine wichtige Art in einem Ökosystem wiederherzustellen, in dem Wölfe seit Anfang des 20. Jahrhunderts nicht mehr in großer Zahl existierten. Einige Viehzüchter und Jäger haben jedoch gegen die Aktion protestiert und Bedenken hinsichtlich der Schädigung von Rindern, Schafen und Jagdwildherden geäußert.
Zwei Viehzüchtergruppen verklagten staatliche und bundesstaatliche Wildtierbehörden Tage vor Beginn der Versuche, Wölfe in Oregon zu fangen, doch ein Bundesrichter lehnte am Freitag den Antrag der Gruppen ab, die Wiederansiedlung zu verschieben. Die Klage der Viehzüchter und eine weitere Klage gegen die Wiedereinführung, eingereicht am 14. Dezember, werden vor einem Bundesgericht verhandelt.
Die am Montag freigelassenen Wölfe sind die ersten von bis zu 50 Wölfen, die in den nächsten drei bis fünf Jahren voraussichtlich freigelassen werden. Colorado Parks and Wildlife plant, zwischen Dezember und März bis zu zehn Wölfe aus Oregon freizulassen, bevor sie im darauffolgenden Winter wieder ausgewildert werden.
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