Die Forschung zeigt eine bemerkenswerte Variabilität in der Hitzetoleranz von Korallen

Hitzewellen im Meer haben in den letzten Jahren Korallen dezimiert, und die Zukunft sieht für tropische Riffe düster aus, wenn das Tempo des Klimawandels mit den derzeitigen Raten anhält.

Eine neue Studie hat gezeigt, wie viel Hitzestress Korallen aushalten und wie sehr dieser von einer einzelnen Koralle zur anderen variiert. Das Team der Newcastle University und des Palau International Coral Reef Center setzte Korallen aus einem einzelnen Riff einer experimentellen marinen Hitzewelle aus. Bemerkenswerterweise fanden sie heraus, dass die doppelte Hitzestressdosis erforderlich war, um Bleichen und Mortalität bei den 10 % mit der höchsten Toleranz auszulösen, verglichen mit den am wenigsten toleranten 10 %.

Veröffentlichung ihrer Ergebnisse in der Zeitschrift Proceedings Of The Royal Society B: Biologische Wissenschaftenstellten die Forscher fest, dass am Ende der Hitzestressexposition alle Korallen mit der geringsten Toleranz tot waren, während die tolerantesten am Leben blieben. Überraschenderweise schien diese Variation nicht mit der Art der symbiotischen Algen zusammenzuhängen, mit denen die Korallen assoziiert waren, was darauf hindeutet, dass die Koralle selbst hitzetoleranter war.

Der Co-Autor der Studie, Dr. James Guest, von der School of Natural and Environmental Sciences, sagt: „Es ist allgemein bekannt, dass Korallen in ihrer Toleranz gegenüber Hitzestress von Art zu Art und an verschiedenen Orten unterschiedlich sind, aber Meereswissenschaftler haben selten untersucht, wie sehr Unterschiede gibt es zwischen Korallen, die Seite an Seite auf demselben Riff leben.Trotz dieser Korallen, die den gleichen Bedingungen ausgesetzt sind, fanden wir eine bemerkenswerte Variation in der Hitzetoleranz zwischen den Individuen, was auf eine Anpassungsfähigkeit hindeutet, wenn einige der härtesten Korallen in der Lage sind, marine Hitzewellen zu überleben. „

Die Hauptautoren der Studie, Dr. Adriana Humanes Schumann und Liam Lachs aus derselben Forschungsgruppe, sagen, dass „individuelle Unterschiede in der Hitzetoleranz entscheidend sind, wenn Korallen sich an höhere Temperaturen anpassen sollen haben eine Verzögerung von bis zu 17 Jahren bis zum Einsetzen der jährlichen Bleich- und Sterblichkeitsbedingungen festgestellt. Diese Verzögerung ist jedoch in einem Szenario mit hohen Emissionen auf nur 10 Jahre begrenzt.“

„Damit die Korallenriffe im kommenden Jahrhundert bestehen bleiben, muss die Anpassung der Korallen mit der Erwärmung der Ozeane Schritt halten. Gleichzeitig müssen jedoch die globalen Emissionsreduktionen der Länder, die sich bereits verpflichtet haben, verwirklicht werden, um den Korallen eine Chance zu geben. „

Die Studie hat neben zukünftigen Klimaprognosen das Potenzial, in politisch relevante Metriken einzufließen, die direkt in Maßnahmen zur Erhaltung und Wiederherstellung von Korallenriffen einfließen können.