Die Forschung untersucht die Verteidigung reproduktiver Ressourcen bei Goldraketenfröschen

Für manche Dinge im Leben lohnt es sich, zu kämpfen. Bei Tieren dient die Verteidigung des Weltraums, bekannt als Territorialität, normalerweise dazu, wertvolle Ressourcen wie Nahrung und Partner zu schützen. Doch für eine tropische Froschart haben Forscher kürzlich eine überraschende Ergänzung zu den Dingen entdeckt, die Erwachsene für verteidigungswürdig halten: geeignete Kinderstuben.

Menschliche Eltern sind sich der Anstrengungen bewusst, die manche unternehmen werden, um ihren Kindern einen erstklassigen Kindergarten zu sichern. Seltsamerweise findet sich eine Parallele neben dem höchsten Wasserfall der Welt (Kaieteur Falls, Guyana), der Heimat einer Population kleiner goldfarbener Frösche. Diese kleinen giftigen Frösche verbringen ihr ganzes Leben in riesigen Pflanzen, die Riesenpanzer-Bromelien genannt werden: In diesen Pflanzen werden Eier in die unteren Blätter gelegt und schlüpfen als Kaulquappen.

Anschließend transportieren die Väter ihre Jungen mithilfe eines aufwändigen Huckepack-Rituals, bei dem sich die Kaulquappen am Rücken des Vaters festklammern, zu höher gelegenen Becken in der Anlage. Die Kaulquappen müssen in ausgewählten Blattachseln bis zur Metamorphose überleben, was bedeutet, dass die Qualität einer Baumschule tiefgreifende Auswirkungen auf den Erfolg der darin enthaltenen Kaulquappen haben kann.

„Wenn sich der einzige geeignete Nährboden für einen Frosch auf einem isolierten Wasserfall mitten im Amazonasgebiet von Guyana befindet, ist es natürlich nicht verwunderlich, dass dort nicht für alle Platz ist. Also zusätzlich zu ihrer intensiven elterlichen Fürsorge.“ Während ihrer Aufgaben sind männliche Raketenfrösche äußerst territorial und verteidigen etablierte Gebiete in Bromelien (die aus mehreren Blättern bestehen) aggressiv vor potenziellen Eindringlingen“, sagt die Forscherin Chloé Fouilloux von der Universität Jyväskylä, Finnland.

Männliche Giftfrösche verteidigen Territorien

Die Forscher Chloé Fouilloux (Universität Jyväskylä, Finnland), Johana Goyes Vallejos (Universität Missouri) und James Tumulty (College of William and Mary) fragten sich, ob die intensive Territorialität von Männern irgendeinen Zusammenhang mit ihren intensiven Pflegepflichten hat. In ihrer Studie, kürzlich veröffentlicht In Evolutionsökologiemaß das Team zunächst die Variation in Bromelienbecken, um zu verstehen, was Baumschulen begehrenswert machte.

Ein herausragendes Merkmal war die Menge an Schleim, oder „Goop“, wie die Forscher es liebevoll nennen. Froscheltern meiden diesen schleimigen Stoff, der die Kinderstuben füllt und den Sauerstoffgehalt im Wasser stark verringert. Anschließend kartierte das Team männliche Territorien, um zu sehen, ob die Standorte dieser hochwertigen Kindergärten mit den Territorien übereinstimmten. Tatsächlich traten diese klaren Teiche häufiger in geschützten Gebieten auf, was darauf hindeutet, dass Männchen anhand ihrer Eigenschaften auswählen, welche Pflanzen sie verteidigen möchten.

„Mit anderen Worten: Männchen verteidigen Bereiche, die ihrer Fortpflanzungsleistung in der Zukunft zugute kommen könnten – möglicherweise eine kognitive Leistung der Zukunftsplanung, die normalerweise nicht mit Amphibien in Verbindung gebracht wird. Auf menschlicher Ebene sichern sich diese Eltern Plätze in Montessori-Schulen, bevor sie überhaupt schwanger waren.“ „, sagt Fouilloux.