Die Forschung stellt den Wert der Beifußbekämpfung bei der Erhaltung von Salbeihühnern in Frage

Bemühungen, den Lebensraum von Salbeihühnern durch herkömmliche Managementpraktiken zu verbessern, könnten nach Untersuchungen der University of Wyoming und anderer Wissenschaftler wirkungslos – und sogar kontraproduktiv – sein.

Strategien zur Reduzierung von Beifuß, einschließlich Mähen und Herbizidanwendung, werden häufig eingesetzt, um den Lebensraum für das Große Salbeihuhn und andere von Beifuß abhängige Arten zu verbessern. Die Theorie besagt, dass die Rodung großer Beifußsträucher die Nahrungsquellen in den Nist- und Bruthabitaten von Salbeihühnern verbessert, indem andere, nährstoffreichere Vegetation mit weniger Konkurrenz wachsen kann. Dies wiederum dürfte die Population der Wirbellosen, einer weiteren Nahrungsquelle für Salbeihühner, erhöhen.

Aber ein neuer Artikel wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Wildtiermonographien deutet darauf hin, dass diese Methoden möglicherweise fehlgeleitet sind.

In einer neunjährigen experimentellen Studie untersuchten Forscher, wie Salbeihuhnpopulationen in Zentral-Wyoming auf das Mähen und die Anwendung des Herbizids Tebuthiuron auf den großen Beifuß von Wyoming reagierten. Ihren Daten zufolge brachten diese Behandlungen den Vögeln keinen Nutzen.

„Einige Manager denken: ‚Die Behandlung von Beifuß für Wildtiere ist genau das, was es soll, und wir werden damit weitermachen‘“, sagt Jeff Beck, Professor für Ökosystemwissenschaften und -management an der UW und leitender Forscher der Studie. „Hoffentlich regt dies die Menschen zum Nachdenken an: ‚Wenn wir Geld für die Verbesserung des Lebensraums ausgeben wollen, müssen wir andere Ideen finden.‘“

Die Forscher verfolgten das Verhalten und die Überlebensraten von mehr als 600 weiblichen Salbeihühnern als Reaktion auf Mähen und die Anwendung von Tebuthiuron. Sie überwachten auch die Auswirkungen auf Wirbellosepopulationen, Beifuß und krautige Vegetation. Während der gesamten Studie wurden die Reaktionen mit unbehandelten Parzellen in der Nähe der behandelten Gebiete sowie mit Kontrollparzellen außerhalb des Standorts verglichen.

Die Vorbehandlungsdaten wurden von 2011 bis 2013 erhoben. Mäh- und Tebuthiuron-Anwendungen wurden im Winter und Frühjahr 2014 durchgeführt.

Nach sechs Jahren (2014–19) der Überwachung nach der Behandlung stellten Beck und seine Kollegen fest, dass die Reaktion des Salbeihuhns auf die Behandlung bestenfalls neutral war.

„Weder das Mähen noch die Behandlung mit Tebuthiuron beeinflussten den Nesterfolg, den Bruterfolg oder das Überleben der Weibchen“, berichteten sie.

Darüber hinaus führten Behandlungen zur Reduzierung der Bedeckung mit großen Beifußsträuchern in Wyoming zu einer leichten Vermeidung durch Salbeihühner.

Auch wirbellose Tiere und krautige Vegetation reagierten nicht positiv auf die Reduzierung des Großen Wyoming-Beifußes, was darauf hindeutet, dass die Behandlungen die Quantität und Qualität der Nahrungsquellen für Salbeihühner nicht verbesserten.

Stattdessen könnte sich die Verringerung der Bedeckung der großen Beifußbüsche in Wyoming negativ auf Salbeihühner und andere Arten auswirken, die Beifußsträucher zum Nisten und als Zufluchtsort vor Raubtieren nutzen, vermuten die Forscher.

Sie gehen davon aus, dass die Ausweitung experimenteller Behandlungen auf größere Gebiete größere negative Auswirkungen der Reduzierung der großen Beifußbüsche in Wyoming auf die Salbeihuhnpopulationen zeigen könnte.

„Bewirtschaftungspraktiken, die sich auf die Erhaltung großer, ungestörter Beifußgebiete konzentrieren, werden das Fortbestehen von Salbeihuhnpopulationen und anderen Arten, die auf die Beifußsteppe angewiesen sind, am besten fördern“, schrieben sie.

Ihre Ergebnisse stimmen mit vielen anderen Studien überein, die darauf hindeuten, dass die Bekämpfung der großen Beifußbüsche in Wyoming negative Auswirkungen auf die Tierwelt hat. Sie weisen jedoch darauf hin, dass ihre Ergebnisse nicht auf andere Arten und Unterarten des Beifuß-Beifußes übertragen werden sollten, beispielsweise auf den Berg-Beifuß.

Anstatt den großen Wyoming-Beifuß zu entfernen, sollten sich Schutzstrategien laut Beck auf die Entfernung eindringender Pinyon- und Wacholdersträucher sowie invasiver Arten wie Cheatgrass konzentrieren. Diese Arten von Vegetation verändern das Ökosystem des Beifußes und beeinflussen die Feuerzyklen, wodurch möglicherweise der Lebensraum des Salbeihuhns geschädigt wird.

Die Verbesserung der Feuchtgebiete in Beifuß-Lebensräumen sei eine weitere vielversprechende Strategie zur Verbesserung der Qualität des Lebensraums für die Brutaufzucht von Salbeihühnern, stellt er fest.