Die Forschung liefert genetische Einblicke in die heiligen Hirsche von Nara und untersucht gleichzeitig die Herausforderungen des Naturschutzes

In einer Welt, in der menschliche Aktivitäten unauslöschliche Spuren in den Ökosystemen hinterlassen haben, ist die Erhaltung von Arten und Naturlandschaften zu einem dringenden globalen Anliegen geworden. Trotz dieser Trends haben traditionelle Tabus, die in religiösen Überzeugungen verwurzelt sind, manchmal als einflussreiche Mechanismen für den Artenschutz gedient.

Soziokulturelle Systeme haben mit ihrer reichen Artenvielfalt heilige Naturstätten als Zufluchtsorte geschaffen. Doch die Erforschung der Arten in diesen Gebieten offenbart Konflikte zwischen gesellschaftlichen Werten und dem Gebot des Naturschutzes.

Der Fall von Nara in Japan, wo die heiligen Sikahirsche seit über tausend Jahren geschützt werden, verdeutlicht die Komplexität des Wildtiermanagements unter Kulturschutz. Ursprünglich war die Hirschpopulation auf traditionelle Schutzgebiete beschränkt, doch über 50 Jahre intensiver Schutzmaßnahmen führten zu einem raschen Anstieg der Zahl, was dazu führte, dass die Hirsche diese Gebiete verließen.

Darüber hinaus ist in den letzten 20 Jahren die Hirschpopulation in den umliegenden Regionen gestiegen, in denen es zuvor fast keine Hirsche gab. Dazu gehören Hirsche, die außerhalb der Schutzgebiete geboren wurden und nun in die traditionellen Schutzgebiete vordringen.

Für die Landwirte vor Ort ist es eine große Herausforderung, die durch diese steigenden Zahlen verursachten landwirtschaftlichen Schäden zu verhindern. Allerdings erschweren rechtliche Beschränkungen und psychologische Widerstände die Umsetzung der in anderen Regionen üblichen Tötungsmaßnahmen in Nara.

Da dieses empfindliche Gleichgewicht zwischen traditionellem Schutz und modernen Lebensgrundlagen auf die Probe gestellt wird, hat die Stadt Nara Wildtiermanagementstrategien umgesetzt und die Stadt Nara in Schutz-, Verwaltungs- und Puffergebiete unterteilt. Trotz dieser Bemühungen hält der wachsende Hirschbestand jedoch an und erfordert einen wissenschaftlicheren Ansatz und einen umfassenden Plan zum Umgang mit dem wachsenden Hirschbestand.

Als Reaktion auf dieses dringende Problem führten Forscher der Universität Fukushima eine genetische Studie durch und untersuchten die komplexe genetische Zusammensetzung der heiligen Hirschpopulation.

„Unser Hauptziel bestand darin, potenzielle Auswirkungen auf die ausgeprägte genetische Identität des heiligen Hirsches aufzudecken und wichtige Erkenntnisse zu liefern, die über die Genetik hinausgehen. Die umfassendere Implikation der Studie bestand darin, die Herausforderungen des Wildtiermanagements zu untersuchen und übergreifende Naturschutzprobleme anzugehen“, erklärt außerordentlicher Professor Shingo Kaneko von der Fakultät für Symbiotische Systemwissenschaften der Universität Fukushima, der zusammen mit seinem Kollegen Dr. Toshihito Takagi und ihrem Team die Studie durchführte.

Ihre Erkenntnisse waren veröffentlicht in Naturschutzwissenschaft und -praxis.

Das Team begann mit der Sammlung von Proben an neun Standorten in den Bezirken A, B und D der Stadt Nara, die insgesamt 165 Hirschexemplare umfassten. Eine genetische Analyse, die sich auf die mitochondriale DNA (mtDNA)-Kontrollregion und nukleare einfache Sequenzwiederholungsmarker (SSR) konzentrierte, ergab ein räumliches Muster in der Verteilung genetischer Variationen unter den untersuchten Hirschpopulationen. Im Schutzgebiet dominierte ein einzelner mtDNA-Haplotyp mit der Bezeichnung S4.

Im Managementbereich gab es jedoch mehrere Haplotypen.

Im Hinblick auf die nukleare SSR wurde im Bewirtschaftungsgebiet eine höhere genetische Diversität beobachtet als im Schutzgebiet. Die genetische Struktur- und Beimischungsanalyse ergab zwei unterschiedliche Cluster, wobei Cluster 1 im Schutzgebiet dominiert und Cluster 1 und 2 in der Managementregion gemischt sind.

„Die geschützte Region, die vom exklusiven S4-mtDNA-Haplotyp dominiert wird, spiegelt ihre historische Isolation wider. Im Gegensatz dazu zeigt das Managementgebiet die Etablierung genetisch unterschiedlicher Populationen, was auf Kreuzungen und die mögliche Ersetzung des heiligen Hirsches durch gewöhnlichen Hirsch schließen lässt“, bemerkt Dr. Takagi.

Der Kontext der Koexistenz und Vermischung stellt Herausforderungen bei der Entscheidung über Schutzmaßnahmen dar und wirft ein Dilemma zwischen der Bewahrung der heiligen Abstammungslinie der Hirsche und der Zulassung einer Vermischung zur Vermeidung der Ausrottung auf.

Die Dringlichkeit, diese Konflikte anzugehen, wird durch Bedenken wie zunehmende Schäden in der Landwirtschaft, Verlust der genetischen Spezifität und mögliche Ausbreitung von Krankheiten unterstrichen. Die Studie betont die Notwendigkeit einer Versöhnung und Wertevereinbarung zwischen den Interessengruppen auf der Grundlage wissenschaftlicher Analysen unter Berücksichtigung breiterer sozioökonomischer, ökologischer und kultureller Bedingungen.

Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit, darunter Zoonose und durch Zecken übertragene Krankheiten, unterstreichen zusätzlich die Bedeutung eines sorgfältigen Managements in diesem einzigartigen Kontext, in dem es um den Schutz einer Population mit einer jahrtausendealten Geschichte geht.

„Bisher wurden Forschungsergebnisse aus der Populationsgenetikanalyse selten im japanischen Wildtiermanagementbereich genutzt. Mit der Veröffentlichung unserer genetischen Forschung zum ‚Hirsch von Nara‘, der den Japanern vertraut ist, wird die Genanalyse jedoch wahrscheinlich weit verbreitet sein.“ „Wird verwendet, um die Herkunft von Tieren unbekannter Herkunft und die Vermischung von Populationen zu bewerten“, erklärt Dr. Kaneko.

Die Ergebnisse dieser Studie werden nicht nur in Schutz- und Bewirtschaftungsstrategien für die heiligen Hirsche von Nara einfließen, sondern auch zu einem globalen Dialog über die Ausgewogenheit der Interaktionen zwischen Mensch und Tier angesichts rascher Umweltveränderungen beitragen.