Wissenschaftler der Newcastle University haben neue Arten von plastikliebenden Bakterien gefunden, die in der Tiefsee an Plastik haften und es ihnen ermöglichen könnten, per Anhalter über den Ozean zu fahren.
Das Team zeigte erstmals, dass diese plastikliebenden Tiefseebakterien nur 1 % der gesamten Bakteriengemeinschaft ausmachen. Bericht über ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Umweltverschmutzungstellte das Team fest, dass diese Bakterien nur an Kunststoff haften und nicht an der nicht-plastischen Kontrolle von Stein.
Die Forschung hebt hervor, dass diese Bakterien in der Lage sein könnten, über die Tiefsee zu „trampen“, indem sie sich an Plastik anheften und so die mikrobielle Konnektivität in scheinbar isolierten Umgebungen verbessern.
Um diese Geheimnisse der Tiefsee-„Plastisphäre“ aufzudecken, setzte das Team einen Tiefsee-„Lander“ im Nordostatlantik ein, um zwei Arten von Kunststoffen, Polyurethan und Polystyrol, absichtlich in die Tiefe (1800 m) zu versenken und dann zu bergen das Material, um eine Gruppe plastikliebender Bakterien zu enthüllen. Diese Methode trägt dazu bei, das Problem anzugehen, wie Kunststoffe und unser Verständnis der „Plastisphäre“ (an Kunststoff gebundene mikrobielle Gemeinschaft) in der Umwelt beprobt werden, um konsistente Ergebnisse zu liefern.
Die Wissenschaftler beobachteten eine Mischung aus verschiedenen und extrem lebenden Bakterien, darunter Kalorithrix, das auch in hydrothermalen Tiefsee-Entlüftungssystemen und gefunden wird Spirosom, das aus dem arktischen Permafrost isoliert wurde. Andere Bakterien waren die marine methylotrophe Gruppe 3 – eine Gruppe von Bakterien, die aus Methanquellen in der Tiefsee isoliert wurden, und Aliivibrio, ein Krankheitserreger, der die Fischzuchtindustrie negativ beeinflusst hat und die wachsende Besorgnis über das Vorhandensein von Plastik im Ozean unterstreicht.
In ihrer neuesten Arbeit haben sie auch einen ursprünglich aus RMS Titanic isolierten Stamm mit dem Namen gefunden Halomonas titanicae. Während die rostfressende Mikrobe ursprünglich auf dem Schiffswrack gefunden wurde, haben die Forscher nun gezeigt, dass sie auch gerne an Kunststoff haftet und in der Lage ist, Kunststoffe mit geringer Kristallinität abzubauen.
Die Forschung wurde von Max Kelly, einem Ph.D. Student an der School of Natural and Environmental Sciences der Newcastle University.
Er sagte: „Die Tiefsee ist das größte Ökosystem der Erde und wahrscheinlich eine letzte Senke für die überwiegende Mehrheit des Plastiks, das in die Meeresumwelt gelangt, aber es ist ein herausfordernder Ort zum Studieren. Zusammenbringen von Tiefseeexperten, Ingenieuren und Meeresmikrobiologen hilft unser Team dabei, die Bakteriengemeinschaft aufzuklären, die an Plastik haften kann, um das endgültige Schicksal von Tiefseeplastik aufzudecken.“
Mikroplastik (Fragmente mit einem Durchmesser von weniger als 5 mm) machen 90 % der Plastikabfälle aus, die an der Meeresoberfläche gefunden werden, und die Menge an Plastik, die in unsere Ozeane gelangt, ist deutlich größer als die Schätzungen für schwimmendes Plastik auf der Meeresoberfläche. Obwohl die in dieser Studie gefundenen plastikliebenden Bakterien nur einen kleinen Bruchteil der Gemeinschaft darstellen, die Plastik besiedelt, verdeutlichen sie die aufkommenden ökologischen Auswirkungen der Plastikverschmutzung in der Umwelt.
Max R. Kelly et al, Bakterielle Besiedlung von Plastik im Rockall-Trog, Nordostatlantik: Ein verbessertes Verständnis der Tiefsee-Plastisphäre, Umweltverschmutzung (2022). DOI: 10.1016/j.envpol.2022.119314