Die Forschung empfiehlt, die vorgeschriebene Brennsaison in Kalifornien zu verlängern

Das vorgeschriebene Verbrennen von bodennahen Sträuchern, Ästen und Blättern ist ein bewährtes Mittel, um zu verhindern, dass Waldbrände außer Kontrolle geraten, aber ein Team unter der Leitung von Forschern der University of California, Irvine, weist darauf hin, dass diese Praxis nicht häufig angewendet wird genügend.

Für einen kürzlich in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Wissenschaft der gesamten Umweltführten die Wissenschaftler eine eingehende Bewertung von Wetter- und Vegetationsdaten aus 35 Jahren durch und fanden mehrere zusätzliche Perioden im Winter und Frühling, in denen Wind, Temperatur und Feuchtigkeit sichere und effektive von Menschen gesetzte Flammen ermöglichen würden.

Diese Brände mit typischer geringer Intensität, die von Brandschutzexperten als „Rx-Verbrennungen“ bezeichnet werden, verbrauchen auf dem Waldboden oberflächliche Brennstoffe und schonen gleichzeitig die Bäume. Kontrollierte Verbrennungen können Waldökosysteme revitalisieren und die Intensität von Waldbränden während eines Ausbruchs verringern, wodurch sicherere Arbeitsbedingungen für Feuerwehrleute geschaffen werden. Eine andere häufig verwendete Methode ist die mechanische Walddurchforstung, die auf weniger öffentliche Hindernisse stößt, aber nicht so effektiv ist.

„Kaliforniens Waldbrände sind in den letzten Jahrzehnten aufgrund von Faktoren wie dem Klimawandel und einem jahrhundertelangen Feuerdefizit in Verbindung mit einer Anhäufung von Vegetation und Brennstoffen jedes Jahr schlimmer geworden“, sagte Studienleiterin Tirtha Banerjee, UCI-Assistenzprofessorin für Zivil- und Umwelt Ingenieurwesen. „Vorgeschriebene Verbrennungen können helfen, dieses Problem zu lindern, aber nur, wenn sie mit ausreichender Häufigkeit und über ein ausreichend großes Gebiet an den Stellen durchgeführt werden, an denen sie benötigt werden.“

Der Studie zufolge ereignen sich etwa 40 Prozent der kontrollierten Verbrennungen im Herbst, etwa 25 Prozent im Winter und wieder im Frühjahr und etwa 10 Prozent im Sommer. Frühling, Winter und Herbst haben vergleichbare Verbrennungseffizienzraten, was das Verhältnis von verbrannten Hektar zu Verbrennungen pro Saison ist. Das bedeutet, dass die Zahl der Verbrennungen im Winter und Frühjahr vor allem in Nordkalifornien zunehmen könnte.

Die Studie ergab jedoch, dass die Anzahl der Tage mit günstigen Wetterbedingungen für vorgeschriebene Verbrennungen im Winter und Frühling um einen Tag pro Jahr schrumpft, so die Hauptautorin Janine Baijnath-Rodino, UCI-Postdoktorandin für Bau- und Umweltingenieurwesen. „Es ist jetzt an der Zeit, diese Verbrennungsmöglichkeiten zu nutzen, bevor sie in Zukunft seltener werden“, sagte sie.

Die Studie befasste sich auch mit veralteten Denkweisen über das Genehmigungsverfahren. „Zum Beispiel hat die Forschung gezeigt, dass, obwohl der Herbst die optimale Jahreszeit für Rx-Verbrennungen ist, die Genehmigung erst beginnt, wenn das Herz dieser Jahreszeit endet“, sagte sie. Erschwerend kommt hinzu, dass die Befürchtungen der Einwohner Kaliforniens, dass vorgeschriebene Brände versehentlich entweichen könnten, die Behörden unter Druck setzen, kontrollierte Verbrennungen einzuschränken, und Schwierigkeiten bei der Genehmigung zukünftiger Verbrennungspläne schaffen.

„Begrenzte Brandfenster sind eines der größten Hindernisse für die Durchführung von mehr vorgeschriebenen Bränden in Kalifornien“, fügte Banerjee hinzu. „Wir hoffen, dass die Ergebnisse dieser Studie zu politischen Änderungen anregen werden, um dieser Situation zu begegnen.“

Neben Banerjee und Baijnath-Rodino bei diesem Projekt waren Shu Li und Mukesh Kumar, UCI Ph.D. Studenten in der Forschungsgruppe von Banerjee in Bau- und Umweltingenieurwesen; ehemaliger UCI Ph.D. Student Alexandre Martinez; Lenya Quinn-Davidson, Landwirtschaft und natürliche Ressourcen der University of California; und Robert York, UC Berkeley.