Die Forschung bringt den Klimawandel mit der Verbreitung von Vampirfledermäusen und der Ausbreitung des Tollwutvirus in Verbindung

Vampirfledermäuse könnten sich bald in den Vereinigten Staaten niederlassen und einen uralten Krankheitserreger mitbringen. „Wir fanden heraus, dass sich die Verbreitung von Vampirfledermäusen im Laufe der Zeit aufgrund des Klimawandels in der Vergangenheit nach Norden verlagert hat, was mit einem Anstieg der Tollwutfälle in vielen lateinamerikanischen Ländern einherging“, sagte Paige Van de Vuurst, Doktorandin. Student im Graduiertenprogramm für translationale Biologie, Medizin und Gesundheit der Virginia Tech.

Van de Vuurst ist der Hauptautor von Kürzlich veröffentlichte Forschungsergebnisse In Ökographie Das geht davon aus, dass Vampirfledermäuse – die derzeit nur in Mexiko sowie in Mittel- und Südamerika vorkommen – auf dem Vormarsch sind und die Vereinigten Staaten in 27 Jahren ein lebensfähiges Zuhause sein werden. Die Ergebnisse kamen zu dem Schluss, dass Vampirfledermäuse aufgrund der wechselnden Saisonalität – den Temperaturunterschieden zwischen der kältesten und der wärmsten Jahreszeit – ihre Standorte auf der Suche nach stabilerem, gemäßigtem Klima erweitert haben.

Das Forschungsteam, dem sowohl Studenten als auch Doktoranden angehörten, stellte außerdem fest, dass diese erweiterte Reichweite mit einer Ausbreitung der Tollwut zusammenhängen könnte. Vampirfledermäuse sind bekannte Überträger der Tollwut, einer Krankheit, die für ihre hohe Sterblichkeitsrate bekannt ist und oft als der älteste Krankheitserreger gilt, den Menschen kennen, da sie 3.000 Jahre alt ist.

Lateinamerika spürt derzeit die Ausbreitung der Tollwut durch den Verlust von Nutztieren, was angesichts der Ausweitung der Migrationsmuster der Fledermäuse Angst hervorruft. Ziel des Virginia Tech-Teams ist es, die Fledermäuse gezielt zu identifizieren und zu verfolgen, indem es nach Kolumbien reist, um die Ausbreitung in andere Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten und ihrer lebenswichtigen Viehwirtschaft, einzudämmen.

Warum Kolumbien?

„Kolumbien ist ein äußerst vielfältiges Land, was es zu einem perfekten Naturlabor macht“, sagte Luis Escobar, Assistenzprofessor in der Abteilung für Fisch- und Wildtierschutz am College of Natural Resources and Environment. Das Land verfügt über die höchste Anzahl an Kolibris und Fledermäusen, was auf das tropische Klima und die Nähe zum Äquator zurückzuführen ist.

In Zusammenarbeit mit drei örtlichen Universitäten – der University of La Salle, der Universidad Distrital und der Universidad del Tolima – reiste das Team durch ganz Kolumbien, um mehr als 70 Proben von Fledermausarten zu sammeln. Dazu gehörten eine Reihe geografischer und klimatischer Veränderungen, angefangen in den heißen und feuchten Dschungeln bis hin zu kalten und wolkigen Teilen der Anden, die nur mit der Seilbahn erreichbar sind. Dadurch konnte das Team eine Vielzahl von Proben sichern und beobachten, wie sich Klimaveränderungen auf die Entstehung von Krankheiten bei Fledermäusen auswirken können.

Das Team erkundete auch Orte in Kolumbien, die zuvor für Wissenschaftler gesperrt waren, darunter Chaparral, eine Gemeinde in der Region Tolima, die nach dem Friedensabkommen von 2016 wieder Touristen willkommen heißen durfte.

Ziel der Forschung des Teams war es, eine Wissenslücke zu schließen, die das Verständnis der Ausbreitung der Tollwut und ihrer Übertragung von Wildtieren auf den Menschen einschränkt. Ihre Arbeit hatte drei Hauptziele:

Sich in die Erfahrung hineinversetzen

Diese Felderfahrung ermöglichte es vier Studenten und zwei Doktoranden, nach Kolumbien zu reisen. Van de Vuurst leitete die campusweiten Rekrutierungsbemühungen des Teams und brachte 30 interessierte Studenten aus verschiedenen Fachrichtungen hervor.

Im Vorfeld der Reise nach Kolumbien, um Vampirfledermäuse zu untersuchen, trafen sich Escobar und sein Team in der Nähe des Ententeichs, um wichtige Sicherheitsinformationen und Feldprobenprotokolle zu besprechen.

„Wir haben eine wirklich herausragende Gruppe von Studenten ausgewählt, und ich könnte nicht stolzer auf sie sein“, sagte Van de Vuurst.

Als Studentin erhielt sie die Gelegenheit, an einer internationalen Exkursion nach Peru teilzunehmen. „Diese Reise hat mein Leben verändert und mir die Welt der Ökologie wirklich eröffnet. Ich bin so froh, dass wir dank Luis‘ harter Arbeit und Großzügigkeit so vielen Studenten die gleiche einmalige Forschungserfahrung bieten konnten.“ “

Für die Studentin Julia Alexander war es eine Reihe von Premieren, darunter erste praktische Erfahrungen, das erste Mal in einem Flugzeug und das erste Mal außerhalb des Landes.

Als Teil des Forschungsteams des Escobar Lab konnte Alexander die Krankheitsübertragung bei Vampirfledermäusen und anderen lokalen Fledermausarten untersuchen und arbeitete dabei mit lokalen Gemeinden in der Region Tolima zusammen. Für Escobar und Van de Vuurst war es von entscheidender Bedeutung, internationale Forschungsmöglichkeiten anbieten zu können, da sie wussten, dass Bachelor-Studenten normalerweise nicht in der Lage sind, an einer solchen Erfahrung teilzunehmen.

„Ich habe nicht nur wertvolle praktische Fähigkeiten für meine Karriere gelernt, sondern auch wichtige Lektionen fürs Leben aus jeder Herausforderung, der ich mich gegenübersah“, sagte Alexander. „Obwohl diese Reise nicht einfach war, würde ich diese Erfahrung nicht gegen etwas anderes eintauschen.“

Grenzen überschreiten, um zusammenzuarbeiten

Der Wert des Aufbaus eines Netzwerks internationaler Zusammenarbeit kann nicht unterschätzt werden, insbesondere im Hinblick auf die Gemeinsamkeiten von Technologie, Einrichtungen und Studenten zwischen Virginia Tech und ihren internationalen Partnern.

Tatsächlich empfängt Escobar Diego Soler-Tovar, Assistenzprofessor von der Universidad La Salle, der bis Ende Januar 2024 im Escobar-Labor arbeiten wird, um die Treiber der Tollwutausbreitung in Lateinamerika zu untersuchen.

„Wir alle haben ein Ziel: Proben, neue Daten und neues Wissen zu generieren“, sagte Escobar.