PFAS-Schadstoffe reiten Flüsse durch den Mittleren Westen und Kanada, um zu den Großen Seen zu gelangen. Aber nicht so, wie zwei Forscher der University of Wisconsin-Madison, die die ewigen Chemikalien untersuchen, erwartet haben, und das könnte sich darauf auswirken, wie Umweltbeamte die Chemikalien regulieren.
Christy Remucal, Professorin für Bau- und Umweltingenieurwesen, und Sarah Balgooyen, Postdoktorandin, erwarteten, die meisten PFAS in Wasserstraßen zu finden, die durch stark verschmutzte Orte verlaufen, wie kleine Bäche, die durch Marinette fließen, wo PFAS im Fire Technology Center von Tyco kontaminiert war Grundwasser, Teiche und Gräben.
Die Bäche, die durch bekannte verschmutzte Standorte flossen, trugen zwar PFAS, aber Remucal und Balgooyen waren überrascht, eine besorgniserregende Menge an PFAS in den Proben zu finden, die sie aus großen Flüssen entnommen hatten: insbesondere aus Fox, Peshtigo und Menominee.
Während diese Flüsse weniger PFAS-Verschmutzung pro Gallone Wasser transportieren, leiten sie auch viel Wasser in die Bucht.
„Als wir die Belastungen berechneten, indem wir die Konzentrationen und die Durchflussraten kombinierten, stellten wir fest: ‚Hey, diese großen Flüsse tragen zwei Drittel der Nebenflüsse von Green Bay bei.‘ Das war ein wirklich überraschender Befund“, sagte Remucal. „Sie sehen sich die Konzentrationen an und sie sind nicht so schlimm, aber sie sind wirklich sehr, sehr wichtig.“
Um PFAS zu finden, verbrachten Balgooyen und Remucal im Jahr 2020 fünf Tage damit, um die Bay of Green Bay zu fahren, die schmale, 120 Meilen lange Bucht auf der Seite des Michigansees in Wisconsin, und sammelten Wasser- und Sedimentproben aus 41 Nebenflüssen der Bucht. Sie brachten die Proben in ein Labor, um sie zu analysieren und zu messen, wie viel, wenn überhaupt, von 10 spezifischen PFAS-Chemikalien in jeder enthalten waren. Sie veröffentlichten ihre Forschungsergebnisse im Februar in der Zeitschrift ACS ES&T Water.
Das große Fazit: Große Flüsse sind eine bedeutende Quelle für die PFAS-Verschmutzung der Großen Seen, aber keine, die von Aufsichtsbehörden bemerkt würde, die sich auf die Reinigung von Standorten mit hohen Konzentrationen der Verschmutzung konzentrieren.
„Im Moment konzentrieren wir uns auf Standorte mit hohen Konzentrationen, und das macht sehr viel Sinn“, sagte sie. „Sie wollen keinen Fisch aus diesen wirklich betroffenen Flüssen essen oder Ihre Hunde in diesem Wasser schwimmen lassen.
„Aber wenn wir über den Schutz der Großen Seen nachdenken wollen, müssen wir an diese großen Flüsse mit bescheidenen PFAS-Konzentrationen denken, weil sie eine wirklich wichtige Quelle sind.“
PFAS, synthetische Substanzen, die als „Forever Chemicals“ bekannt sind, werden in der Umwelt nicht abgebaut. Sie werden in vielen Verbraucherprodukten verwendet, von Antihaft-Kochgeschirr über schmutzabweisende Teppiche bis hin zu Zahnseide, und es ist bekannt oder wird vermutet, dass sie das Grundwasser an Hunderten von Standorten in Michigan verschmutzen, oft in der Nähe von Produktionsstätten und Deponien.
Es ist keine Überraschung, dass sie die Großen Seen erreichen, sagte Daniel Jones, stellvertretender Direktor des Zentrums für PFAS-Forschung der Michigan State University.
„Die Natur der meisten dieser Chemikalien ist, dass sie wasserlöslich genug sind, dass Wasser sie durch den Boden nach unten trägt, bis sie den Grundwasserspiegel erreichen, und dieses Wasser fließt schließlich in Bäche und Seen“, sagte Jones. „Sobald die Chemikalien ein Gewässer erreichen, werden sie von Lebewesen aufgenommen, die im Wasser leben.“
Ärzte untersuchen immer noch die gesundheitlichen Auswirkungen einer PFAS-Exposition, aber die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention sagten, dass eine Exposition zu erhöhten Cholesterinspiegeln, einer verminderten Impfreaktion bei Kindern, Veränderungen der Leberenzyme, einem erhöhten Risiko für Bluthochdruck oder Prä- Eklampsie bei Schwangeren, geringe Abnahme des Geburtsgewichts von Säuglingen und erhöhtes Risiko für Nieren- oder Hodenkrebs.
Letzte Woche erneuerte das Michigan Department of Health and Human Services seine Empfehlung zum vorsorglichen Verzehr von Lake Superior Stint und empfahl den Menschen, nicht mehr als eine Portion pro Monat zu essen, nachdem festgestellt wurde, dass sie erhöhte Werte einer PFAS-Chemikalie, Perfluoroctansulfonat oder PFOS enthielten.
Das Wisconsin Department of Natural Resources entdeckte Anfang letzten Jahres erstmals die PFOS-Werte in Lake Superior Stint, was das Gesundheitsministerium von Michigan dazu veranlasste, seine erste Verbrauchsempfehlung herauszugeben.
„Es kommen immer mehr Informationen über die gesundheitlichen Auswirkungen (PFAS-Exposition) heraus“, sagte Frank Bove, leitender Epidemiologe bei der CDC-Agentur für Toxic Substances and Disease Registry.
„Ich denke, dass sie irgendwann mindestens so wichtig sein werden wie die bekannten Chemikalien wie Asbest, wie Blei, wie Trichlorethylen. Ich denke, es ist ein wichtiger Schadstoff. Wie PCB halten sie für immer oder fast für immer in der Umwelt. das macht sie allein aus diesem Grund sehr gefährlich.“
PFAS in Flüssen von Detroit
PFAS-Chemikalien sind nicht nur ein Green-Bay-Problem. Balgooyen und Remucal sagten, ihre Arbeit habe Auswirkungen auf das gesamte Great Lakes-Becken, einschließlich Metro Detroit.
Tracie Baker, Direktorin des Baker Water Lab an der Wayne State University, stimmte zu. Sie und ein Team von WSU-Forschern haben kürzlich eine Studie im Journal of Great Lakes Research veröffentlicht, die einige der besorgniserregenden Chemikalien dokumentiert, die in den Lake Ontario, den Lake Erie und die umliegenden Flüsse gelangen.
Sie fanden 50 Verbindungen, darunter Chemikalien und Produkte wie Koffein, Nikotin, Pestizide, Antibiotika, Duftstoffe und Insektenschutzmittel.
Die PFAS-Verschmutzung sei am besorgniserregendsten, sagte Baker. Das Team fand an fünf der sechs untersuchten Standorte eine Mischung aus PFAS-Chemikalien. Einige der von ihnen entdeckten Chemikalien wurden aus gesundheitlichen Gründen aus der Produktion genommen, aber sie verbleiben in der Umwelt.
„Sie sind ewige Verbindungen, die für lange Zeit in der Umwelt verbleiben“, sagte Baker. „Die Tatsache, dass sie sich im Sediment befinden, wo sie sich möglicherweise ins Wasser umverteilen können, finde ich besorgniserregend.“
Das Forschungsteam sammelte Wasserproben an sechs Orten in der Umgebung von Metro Detroit: der Mündung des Clinton River, des Lake St. Clair Metropark, der nordöstlichen Belle Isle, der südwestlichen Belle Isle, der Mündung des Rouge River und des Detroit River International Wildlife Refuge in Trenton Kanal.
Sie fanden eine Mischung aus PFAS-Chemikalien im Wasser aller Standorte außer im Südwesten von Belle Isle.
Sie suchten auch nach PFAS im Sediment am Lake St. Clair Metropark und an der Mündung des Rouge River. Sie haben es an beiden Stellen gefunden, sagte Baker.
Während der Durchführung von Folgeproben für eine umfassendere Studie zur Sedimentverschmutzung fand das Forschungsteam PFAS im Sediment an mehr Stellen entlang des Detroit River, sagte Baker, darunter mehrere Stellen im Rouge River, der Mündung des Clinton River und wieder im Lake St. Clair Metropark.
An der Mündung des Rouge River wurden die meisten PFAS-Chemikalien in seinem Oberflächenwasser nachgewiesen, was nach Ansicht des Forschungsteams möglicherweise mit der Nähe zu Kläranlagen zusammenhängt, „einer Hauptquelle von PFAS in den östlichen Großen Seen“. Es ist auch ein stark industrialisiertes Gebiet, sagte sie.
Keiner der Standorte hatte ausreichend hohe PFAS-Konzentrationen im Wasser, um eine staatliche oder bundesstaatliche Reinigungsaktion auszulösen, sagte Baker, und PFAS im Sediment ist nicht reguliert.
Der Clinton River und der Rouge River schienen die Hauptquellen der PFAS-Kontamination zu sein, sagte Baker.
Die Forscher haben nach etwa 30 PFAS-Verbindungen gesucht, sagte Baker, aber es könnten bis zu 3.000 bis 5.000 dieser Verbindungen existieren, die möglicherweise unentdeckt in den Großen Seen zirkulieren.
„Zu wissen, was da ist, zu wissen, dass es sich im Sediment und im Wasser und auf den Ebenen befindet, die wir sehen, kann meiner Meinung nach hoffentlich dazu beitragen, sowohl die Öffentlichkeit als auch die Politik zu informieren“, sagte Baker.
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