Stunden von der kalifornischen Küste entfernt hoffen Surfer, dass einer der nächsten Orte, an denen sie eine Welle fangen können, in der Wüste liegt, wo die Sommertemperaturen oft über 100 Grad steigen.
Mindestens vier große Brandungslagunen werden für die Region um Palm Springs vorgeschlagen, die eher für Kunstfestivals, Bergwanderungen und Golf bekannt ist und keine natürlichen Wellen in Sicht hat.
Einige Umweltschützer und Anwohner sagen jedoch, dass es nicht wassertechnisch sinnvoll ist, große Resorts an einem der trockensten Orte Kaliforniens während einer der trockensten Perioden der jüngsten Vergangenheit zu bauen. Sie behaupten, dass das Wasser in den riesigen Surfbecken in der Wüstenhitze schnell verdunstet und eine wertvolle Ressource verschwendet, während die Befürworter argumentieren, dass die Wellen den Tourismus ankurbeln, die Erholung ankurbeln und weniger Wasser verbrauchen als allseits beliebte Golfplätze.
„Ist das ihre beste Nutzung der begrenzten Wasserressourcen in diesen klimabedingten Dürrezeiten, sind Golfplätze und Surfspots?“ sagte Conner Everts, Geschäftsführer der Southern California Watershed Alliance. „Es ist wie eine Fantasie. Es ist wie Dubai.“
Kalifornien macht eine unerbittliche Dürre durch, die durch den Klimawandel noch verschlimmert wird, und seine fast 40 Millionen Einwohner wurden in den letzten Jahren wiederholt aufgefordert, Wasser zu sparen. Der Großraum Palm Springs liegt auf einem Grundwasserleiter, erhält aber bemerkenswert wenig Regen und ist auf Wasser aus dem State Water Project angewiesen, das unter Kapazitätsauslastung läuft, und dem Colorado River, einem kritischen US-Wasserversorger, der überlastet ist.
Beamte des örtlichen Wasserbezirks sagen, dass es in einem 20-Jahres-Plan genug Wasser gibt, um die neuen Wellenbecken und Resorts zu unterstützen.
Die Vorschläge, die von privaten, luxuriösen Gemeinden bis hin zu einem öffentlichen Wellenpark reichen, kommen mit der steigenden Popularität des Surfens in den Vereinigten Staaten. Es wurde im vergangenen Jahr zu einer olympischen Sportart, und Branchenexperten prognostizieren sein anhaltendes Wachstum, da sich der Reiseverkehr nach der Schließung einer Pandemie und inmitten eines Anstiegs der Surfparks im Landesinneren erholt, so die in San Jose, Kalifornien, ansässige Global Industry Analysts Inc.
Cheyne Magnusson, ein Profi-Surfer, der einen Wasserpark in Palm Springs umgestaltet und ein Wellenbad hinzufügt, zählt darauf. Er sagte, die Gegend sei ideal, weil so viele eingefleischte Surfer in Fahrreichweite leben und die Wellen am Strand unzuverlässig sein können. Es ist auch ein beliebter Urlaubsort, sagte er, und Anfänger möchten vielleicht das Surfen in einer sicheren Umgebung ausprobieren.
„Viele Leute haben heute einen freien Tag und wollen wirklich surfen gehen. Ich kann garantieren, dass sie eine gute Welle bekommen werden, und sie werden viele davon bekommen“, sagte Magnusson, der an der Entwicklung mitgewirkt hat ein Wellenpark im landumschlossenen Waco, Texas.
Magnussons Projekt befindet sich im Bau und zwei weitere sind genehmigt. Im nahe gelegenen La Quinta stößt eine geplante 160 Hektar große Bebauung rund um ein 0,8 Kilometer langes Wellenbecken auf Widerstand von Hausbesitzern, die auf der Suche nach einer ruhigen Wohnanlage für den Ruhestand in die Gegend gezogen sind.
Sie sagen, dass die geplante Entwicklung des Coral Mountain laute Surffestivals anziehen und mit seinen grellen Lichtern die Sternenbeobachtung ruinieren wird. Und sie befürchten, dass der erwartete jährliche Verbrauch des Pools von 120 Acre-Fuß Wasser – zusätzlich zu dem Wasser, das in den 600 Häusern, Hotels und Einzelhandelsgeschäften der Anlage verbraucht wird – die Wasserversorgung der Gemeinde erschöpfen wird.
Im Jahr 2016 reichte laut der gemeinnützigen Organisation ein acre-foot für ein Jahr zwischen drei und vier kalifornische Haushalte Stiftung Wasserbildung.
„Mit der Verdunstung und dem Wind und allem, was passieren wird …“, sagte Alena Callimanis, ein Mitglied der Gruppe La Quinta Residents for Responsible Development, „ist die Optik einfach verrückt.“
Aber John Gamlin, Präsident von CM Wave Development, stellte fest, dass das Wellenbecken acht- bis zehnmal weniger Wasser verbrauchen wird als ein Golfplatz, und der Golfplatz wurde bereits für den Standort genehmigt. Er sagte, dass viele lokale Hinterhof-Schwimmbäder Trinkwasser verwenden, aber das Becken wird nicht trinkbares Wasser verwenden, das in einer Filteranlage vor Ort behandelt wird.
„Letztendlich sind wir zuversichtlich, dass das Coral Mountain-Projekt zu den verantwortungsbewusstesten Wassernutzern im Tal gehören wird“, sagte Gamlin in einer E-Mail und fügte hinzu, dass Wohngebiete und Freiflächen den größten Teil der Außenanlagen des Projekts ausmachen Wasserverbrauch, wird auch nicht trinkbares Wasser verwenden.
Der Coachella Valley Water District, der einen Großteil der Region versorgt, sagte, ob der Bau von Projekten Sache der örtlichen Beamten sei, aber das Wasser sei da. Während die Speicherung des Grundwasserbeckens im Jahr 2009 einen Tiefpunkt erreichte, haben sich die Vorräte seitdem durch Wiederauffüllungsbemühungen und Konservierung verbessert, sagte Lorraine Garcia, eine Sprecherin des Distrikts.
Kritiker bemerken jedoch, dass der Bezirk das Grundwasser mit importierten Wasserquellen aufgefüllt hat, und diese sind begrenzt. Staatsbeamte sagten kürzlich, dass die Wasserbehörden 5 % dessen erhalten werden, was sie in diesem Jahr angefordert haben, über das hinaus, was für kritische Aktivitäten wie Trinken und Baden in dem trockensten Start eines kalifornischen Jahres seit mindestens einem Jahrhundert benötigt wird.
Die Bedingungen kommen inmitten eines Tourismusbooms im Großraum Palm Springs, der vor über einem Jahrhundert zu einem Reiseziel wurde, als die Bewohner das heiße, trockene Klima aufsuchten, weil sie glaubten, es sei gut für ihre Gesundheit. In den letzten zehn Jahren seien mehr jüngere Besucher zu Musik- und Kunstfestivals gekommen, sagte Scott White, Präsident von Visit Greater Palm Springs.
„Für mich ergeben die Surfparks einfach einen natürlichen Sinn“, sagte White.
Der Wüstenbewohner und Surfer Dave Hilts sagte, er würde gerne die Wellenbecken für zusätzliche Übung ausprobieren – obwohl er immer noch regelmäßig zum Surfen an den Strand fahren würde. Er gründete den Coachella Valley Surf Club, um Kindern aus einkommensschwachen Familien im Landesinneren die Möglichkeit zum Surfen zu geben, und arbeitet mit einer Lehrerin zusammen, die an ihrer Wüsten-Highschool einen Surfclub gegründet hat.
„Es wird viele neue Leute zum Surfen bringen, die vorher nie surfen konnten“, sagte er.
Dieses Wachstum beunruhigt jedoch Ruth Langridge, eine leitende Forscherin an der University of California in Santa Cruz, die sich auf Wasserrecht und -politik konzentriert. Sie sagte, sie sei wegen des Wasserbedarfs – von Pools oder anderem – seit langem misstrauisch gegenüber großflächigen Entwicklungen in der Wüste.
„Sie können ein landwirtschaftliches Gebiet brach legen, aber Sie können eine Stadt nicht brach legen, sobald Sie sie gebaut haben“, sagte Langridge. „Es gibt wirkliche Bedenken hinsichtlich der Entwicklung an Orten, an denen es nicht genügend Wasser geben wird.“
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