Zum ersten Mal seit 100 Jahren laichen Atlantische Lachse wieder im Oberwasser des Flusses Derwent.
Die Rückkehr des Laichlachses in die Flüsse von Derbyshire ist eine echte Erfolgsgeschichte im Naturschutz. Nach jahrhundertelanger intensiver Flussbewirtschaftung durch die aufstrebenden Fabriken des Landkreises waren die Fische in vielen seiner Wasserstraßen vom Aussterben bedroht.
Seitdem hat sich der Gesundheitszustand einiger Flüsse so weit verbessert, dass Lachse wieder laichen können. Doch die Wege für die Rückkehr der Fische werden immer noch durch die Überreste des Industriebooms blockiert, da zahlreiche Dämme und Wehre noch immer die Wanderroute der Lachse blockieren, die versuchen, flussaufwärts zu schwimmen.
Dr. Tim Jacklin ist Naturschutzbeauftragter des Wild Trout Trust und hat an Flusssanierungsprojekten gearbeitet, die die Wanderung von Fischen wie dem Atlantischen Lachs fördern und unterstützen. Er war an der Entfernung eines Wehrs in Snake Lane, Derbyshire, beteiligt, das es den Lachsen ermöglichte, das Quellgebiet des Flusses Derwent wieder anzusiedeln.
Der Auslöser für diese Arbeit war, dass Lachse bis zum Fluss Derwent vordrangen, dann aber daran gehindert wurden, den Oberlauf zu erkunden, wo der Fluss in den Ecclesbourne mündet.
„Im Winter tauchten im Derwent erstmals große Lachse auf“, erklärt Tim. „Sie wurden wirklich zu einer Art lokaler Berühmtheit. Die Leute gingen nachts mit ihren Stirnlampen hinaus und schauten in den Fluss, weil es sich nicht um einen besonders großen Wasserlauf handelt und diese Fische im wahrsten Sinne des Wortes so lang waren wie Ihr Arm, ohne dass es sich um eine Anglergeschichte handelte.“ .“
„Sie erregten also ziemlich viel Aufmerksamkeit. Aber es verdeutlichte auch die Tatsache, dass das Snake Lane Weir, eine Betonkonstruktion, die in den 1970er Jahren als Ersatz für eine alte Mühle errichtet wurde, ein völliges Hindernis für Fische darstellte, flussaufwärts zu gelangen.“
Dies veranlasste die Arbeiten, das Snake Lane Wehr zu entfernen und es durch eine Felsstromschnelle zu ersetzen, über die die Fische erneut navigieren und ihre Reise fortsetzen konnten.
„Es ist sehr lohnend“, sagt Tim. „Wir haben gut zehn Kilometer Laichhabitat flussaufwärts erschlossen, so dass Hunderte weitere junge Lachse ihren Weg flussabwärts finden und hoffentlich zurückkommen und laichen.“
Durch die Entfernung des Wehrs an der Snake Lane konnten zum ersten Mal seit über einem Jahrhundert Lachse passieren.
Rückkehr des Lachslaufs
Lachse sind außergewöhnliche Fische. Der Atlantische Lachs ist eine von sieben Arten, die wir als Lachs bezeichnen, obwohl die größere Gruppe der Salmonidae tatsächlich rund 200 Arten umfasst, zu denen auch andere verwandte Fische wie Forelle, Saibling und Äsche gehören.
Wie der Name schon sagt, schwimmen Atlantische Lachse typischerweise in den Gewässern des Nordatlantiks. Die meisten Fischpopulationen sind anadrom, was bedeutet, dass sie zunächst im Süßwasser leben, dann aber ins Meer wandern, wo sie das Erwachsenenalter erreichen. Das bedeutet, dass die Fische im Laufe ihres Lebens Tausende von Kilometern zurückgelegt haben, vom Fluss über das Meer bis hin zum Fluss, in dem sie geboren wurden
Alle Atlantischen Lachse beginnen ihr Leben mit dem Schlüpfen aus Eiern so weit flussaufwärts, wie die erwachsenen Lachse nur möglich sind.
„Lachs beginnt sein Leben in einem Ei, das normalerweise im Januar oder Februar schlüpft“, erklärt James Maclaine, Kurator für Fische am Natural History Museum. In diesem Stadium werden die winzigen Fische als Alevins bezeichnet, bevor sie sich „dann zu diesen kleinen gestreiften Fischen namens Parr entwickeln, die normalerweise ein oder zwei Jahre im Oberlauf des Flusses verbringen“.
Nach ein paar Jahren wandern sie dann flussabwärts, verlieren ihre Streifen und werden silbrig. Es wird angenommen, dass dies eine Anpassung an das Leben auf See ist, denn während sich Streifen gut zum Verstecken in der Wasservegetation eignen, ist ein silbriger Schimmer im offenen Meer besser.
An dieser Stelle werden sie Smolts genannt. „Oft halten sich die Smolts zu diesem Zeitpunkt bereits in der Flussmündung auf, bevor sie sich auf den Weg ins Meer machen“, sagt James.
„Die meisten von ihnen schwimmen weit in die nordöstliche Atlantikregion um Grönland, wo sie einige Jahre lang fressen und wachsen.“ Sie ernähren sich häufig von Beutetieren wie Garnelen, was ihrem Fleisch die charakteristische rosa Farbe verleiht, und wiegen normalerweise etwa fünf Kilogramm.
„Einige der Fische kehren dann bereits nach einem Jahr zum Laichen zurück, und diese werden Grilse genannt“, sagt James. „Aber diejenigen, die zwei Jahre oder länger bleiben, bevor sie wieder zum Laichen zurückkehren, werden technisch gesehen Lachse genannt.“
Wie es den Fischen gelingt, den Fluss zu finden, in dem sie geschlüpft sind, ist noch nicht vollständig geklärt. Es ist wahrscheinlich, dass der Fisch Geruch verwendet, obwohl die Methode eindeutig nicht perfekt ist.
„Als ich in Schottland Lachs markiert habe, konnte man sehen, dass es offensichtlich ein bisschen Versuch und Irrtum war“, erklärt James. „Wir haben sie per Funk verfolgt, damit wir sehen konnten, wohin sie gingen. Und wir sahen, wie die Fische einige Nebenflüsse hinaufstiegen und dann wieder herausfielen, bevor sie andere hinaufstiegen.“
„Ich denke also, dass ein wenig Feinabstimmung im Gange war.“ Dies kann helfen zu erklären, wie Lachse in die Flüsse zurückkehren können, aus denen sie ausgerottet wurden, obwohl sie dort nicht geschlüpft sind.
Wenn die Fische das Süßwasser erreichen, hören sie ganz auf zu fressen und verlassen sich ausschließlich auf ihre Fettreserven. Ihr ganzer Zweck besteht dann darin, den Fluss hinaufzuschwimmen und so weit wie möglich in die Oberläufe der Nebenflüsse vorzudringen, um den idealen Brutplatz zu finden.
Dabei handelt es sich um Flussbetten mit feinem Kies und sanfter Strömung, damit die Weibchen ein kleines Nest ausheben können, einen sogenannten Rotbarsch. Dort legt sie dann ihre Eier ab, während die Männchen um die Befruchtung kämpfen. Während dann viele nordamerikanische Lachse sterben, schaffen es einige Atlantikfische zurück ins Meer und überleben, um erneut zu laichen.
Doch in den letzten hundert Jahren wurde es für diese Fische immer schwieriger, zu ihren Heimatflüssen zurückzukehren, und ihre Jungen kämpfen dort ums Überleben.
Die Gesundheit britischer Flüsse
Im Großen und Ganzen gibt es drei große Probleme, die die Flüsse im Vereinigten Königreich betreffen. Die erste davon betrifft die Sauberkeit unserer Flusssysteme.
„In den letzten etwa 12 Monaten waren die Nachrichten von dem Skandal geprägt, dass Abwasser und Sturmfluten in Flüsse gelangen, obwohl dies nicht der Fall sein sollte“, sagt Tim. „Dadurch gelangen Bakterien und Giftstoffe direkt in die Umwelt.“
Dies ist nicht nur äußerst besorgniserregend für Menschen, die die Flüsse zur Erholung und zum Trinken nutzen, sondern ein Überschuss an Nährstoffen kann auch erhebliche Umweltschäden verursachen. Beispielsweise kann zu viel Stickstoff aus Rohabwässern und landwirtschaftlichen Abwässern zu großen Algenblüten führen, die den Sauerstoffgehalt im Wasser stark verschlechtern und in der Folge zum Massensterben von Fischen und Wirbellosen führen.
Das zweite Problem ist die Wassermenge. Großbritannien mag den Ruf haben, ein ziemlich feuchtes Land zu sein, aber in vielen Regionen üben wir einen zunehmenden Druck auf die Wassermenge aus, die aus Seen und Flüssen entnommen wird. Beispielsweise stammen etwa 80 % des Trinkwassers in London aus Flüssen, und dennoch fallen in der Hauptstadt weniger Niederschläge pro Jahr als in Rom.
Der steigende Wasserbedarf – gepaart mit wachsenden Problemen wie der Klimakrise – führt dazu, dass in Teilen des Südostens des Vereinigten Königreichs die Flüsse in den Sommermonaten buchstäblich ausgetrocknet sind.
„Und das dritte Problem ist der physische Lebensraum“, erklärt Tim. „Dabei handelt es sich um Dinge wie die Form und die Tiefenprofile von Flüssen, die Kiesmengen und die Vegetation entlang der Flussufer. Die physikalischen Elemente, die die Lebensraumqualität ausmachen, die die Tierwelt nutzen kann und die die Flüsse benötigen.“
Das Begradigen, Ausbaggern und Aufstauen von Flüssen war vielleicht gut für die Industrie, da es Strom lieferte und das Land schnell entwässerte, für die Tierwelt war es jedoch oft verheerend.
Die Flussbiegungen wieder einbauen
Etwas weiter flussaufwärts am Ecclesbourne River arbeitet der Derbyshire Wildlife Trust daran, die begonnenen Arbeiten an der Snake Lane fortzusetzen. Am Rande eines Bauernfeldes rauscht ein tiefer, gerader Kanal unter den Bäumen entlang. Dies wurde durch die Umleitung des Flusses geschaffen, um seinen Durchfluss zu erhöhen und über ein Wehr eine Mühle anzutreiben. Dies hat eine weitere Barriere für den wandernden Lachs geschaffen.
Doch nicht einmal 20 Meter entfernt bleibt der Geist der ursprünglichen Route des Flusses bestehen. Nichts weiter als ein flacher, schlammiger Graben, der von ein paar dürren Bäumen überwuchert ist. Man kann noch immer die Kurven und Kurven des natürlichen Verlaufs des Flusses erkennen, die die Grenze eines Feldes bilden.
Die Wohltätigkeitsorganisation für Wildtiere versucht nun, den jahrhundertelangen Schaden wiedergutzumachen, der durch die Umgehung der natürlichen Route des Flusses entstanden ist, in der Hoffnung, dass die Lachse noch weiter in das Quellgebiet vordringen und erneut im Kies des wiederhergestellten Flusses laichen können.
Durch die Umleitung des Flusses bei Turnditch, sodass er seinem ursprünglichen, natürlichen Verlauf folgt, hofft das Team des Derbyshire Wildlife Trust, dass in diesem Flussabschnitt wieder Lachse laichen.
„Viele unserer Flüsse im ganzen Land wurden begradigt“, erklärt Jenny Kril vom Derbyshire Wildlife Trust. „Leider geht dadurch jeglicher natürlicher Lebensraum verloren, den wir in einem gesunden Fluss erwarten würden.“
„Was wir tun, ist, den Ecclesbourne neu zu winden oder zu mäandrieren, was im Wesentlichen nur bedeutet, dass er wieder Kurven erhält. Dadurch ändern sich die Geschwindigkeit und die Strömung des Wassers. Es entstehen schöne Strände und verschiedene Lebensräume für …“ Es gibt eine ganze Reihe verschiedener Arten und macht den Fluss einfach natürlicher.“
Es besteht die Hoffnung, dass durch diese Arbeiten eine größere Vielfalt an Lebensräumen geschaffen wird, was wiederum eine größere Vielfalt an Pflanzen und Wirbellosen begünstigt und so die gesamte Artenvielfalt in diesem Abschnitt des Flusses steigert. Aber das Sahnehäubchen wäre, wenn die Lachse anfangen zu brüten.
„In den nächsten Jahren werden wir erleben, wie sich dieser gesamte Bereich auf natürliche Weise weiterentwickelt“, sagt Jenny. „Wir werden dafür sorgen, dass an einigen Stränden Sedimente abgelagert werden, um mehr Lebensräume zu schaffen, und wir werden Bäume pflanzen, um die Artenvielfalt in der Gegend weiter zu erhöhen.“
„Wir werden hoffentlich zusehen, wie er wieder zum brandneuen Fluss wird und wieder so wird, wie er sein sollte.“
Es ist noch ein langer Weg, um die Zukunft der britischen Flüsse zu sichern, aber die Arbeit am Ecclesbourne zeigt, dass mit den Ressourcen und den richtigen Eingriffen Veränderungen herbeigeführt und Verbesserungen vorgenommen werden können.
„Ich denke, wir haben einige große Herausforderungen vor uns, aber wissen Sie, sie bauen keine Flüsse mehr“, sagt Tim. „Also müssen wir uns um die kümmern, die wir haben.“
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung des Natural History Museum erneut veröffentlicht. Lesen Sie die Originalgeschichte Hier