Die Flohkröte ist möglicherweise das kleinste Wirbeltier der Welt

Ein Biologentrio an der Universidade Estadual de Santa Cruz in Brasilien hat bestätigt, dass ein winziger Frosch, Brachycephalus pulex, auch bekannt als Brasilianische Flohkröte, der nur im Süden Brasiliens vorkommt, nicht nur die kleinste Amphibie der Welt ist, sondern auch auch das kleinste Wirbeltier der Welt. Ihr Papier ist veröffentlicht im Tagebuch Zoologica Scripta.

Forscher entdeckten den winzigen Frosch erstmals im Jahr 2011. Das Entdeckungsteam fand Hinweise darauf, dass der Frosch nur auf einigen Hügeln im südlichen Teil von Bahia in Brasilien lebt. Damals glaubten Forscher auch, der Frosch sei eine Kröte, daher der Name.

Für diese neue Studie wagten sich die Forscher an den Ort, an dem die Originalexemplare gefunden und gefangen wurden, und ließen mehrere weitere frei, nachdem sie sie vermessen und auf Anzeichen von Reife überprüft hatten – sie wollten sicherstellen, dass es sich bei den gemessenen Exemplaren um Erwachsene handelte. Dazu mussten sie sowohl ihre Keimdrüsen als auch ihre Stimmschlitze untersuchen. Sobald sie bestätigten, dass ein Exemplar so groß war, wie es werden würde, maßen sie seine Körperlänge.

Messungen an 46 Exemplaren ergaben, dass die durchschnittliche männliche Körperlänge etwas über 7 Millimeter betrug – sie waren also kleiner als eine Erbse – oder anders ausgedrückt: Zwei von ihnen konnten bequem auf einem kleinen Fingernagel ruhen. Weibchen waren im Durchschnitt 1 Millimeter länger. Die Forscher stellten fest, dass das kleinste gefundene Exemplar nur 6,45 Millimeter lang war und damit etwa 30 % kleiner ist als der zuvor kleinste beobachtete Frosch.

Der Fund stellt das kleinste beobachtete Wirbeltier dar, wenn auch nicht das kleinstmögliche. Sie deuten darauf hin, dass es möglicherweise kleinere Lebewesen gibt, die noch nicht gefunden und untersucht wurden. Sie weisen auch darauf hin, dass es wahrscheinlich Grenzen gibt – die meisten kleinen Frösche haben merkwürdige Macken, etwa weniger Zehen als andere Frösche oder unzureichend geformte Ohren – Anzeichen dafür, dass Frösche, die kleiner sind, Schwierigkeiten haben würden zu überleben.

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