Das Bezahlen von Rechnungen ist nie einfach, aber die letzten paar Jahre der Not haben es noch schwieriger gemacht. Versprechen arbeitet mit Versorgungsunternehmen und Regierungsbehörden zusammen, um Flexibilität bei Zahlungen für Menschen zu bieten, die ihre gesamte Wasser- oder Stromrechnung nicht auf einmal decken können. Das Unternehmen hat im Laufe des Jahres 2021 ein enormes Wachstum verzeichnet und gerade eine Runde von 25 MB aufgebracht, um weiter zu beschleunigen.
Promise arbeitet mit Regierungsbehörden und verwandten Organisationen zusammen, die alles von Stromrechnungen bis hin zu Lizenzgebühren einziehen. Normalerweise sind die Zahlungsprozesse für diese sehr starr und berücksichtigen keine Schwankungen des Einkommens oder des freien Bargelds; Promise bietet einen zinsfreien Plug-and-Play-Ratenzahlungsplan für so etwas wie eine Stromrechnung.
„Für Menschen mit Geld wollen wir möglichst flexible Systeme, aber für arme Menschen funktioniert das nicht. Wenn Sie bis zum 5. nicht bezahlen, erhalten Sie den Service nicht und tragen die Konsequenzen“, sagte Phaedra Ellis-Lamkins, CEO und Gründerin von Promise. Wenn Sie zum Beispiel Ihre gewerblichen Führerscheingebühren nicht rechtzeitig bezahlen und Sie den Führerschein nicht bekommen, können Sie nicht arbeiten, um das Geld für den Führerschein oder Ihre Gasrechnung zu bekommen, also haben Sie verspätete Gebühren und bald. In einer Zeit enormer fiskalischer Unsicherheit macht eine solche Inflexibilität keinen Sinn.
Ellis-Lamkins erklärte, dass die alten Systeme auf der Idee basieren, dass jemand, der nicht zahlt, dies nicht will, und mit Gebühren und Zinsen bestraft wird oder zu einem Raubdienst wie einem Zahltag verpflichtet wird Leih-Outfit. Promise nimmt eine andere Position ein.
„Das ist unsere These strukturell, sie können nicht bezahlen – es ist keine Wahl“, sagte sie. „Wenn Sie ein System bauen, das für die Menschen besser funktioniert, werden sie dafür bezahlen.“
Diese Idee scheint durch die Daten gestützt zu werden: Orte, an denen die Mehrheit der Menschen mit rollenden Staatsschulden lebte, zahlten diese plötzlich zu Raten von über 90 Prozent. „Die Wissenschaft dessen, was wir tun, wird immer besser“, fügte sie hinzu. Und die Regierungen haben erkannt, dass es sinnvoll ist, einen Dienst zu abonnieren, der es viel wahrscheinlicher macht, dass tatsächlich Einnahmen erzielt werden.
Wir haben vor fast genau einem Jahr mit Promise gesprochen, als es 15 Millionen US-Dollar aufbrachte, um den Betrieb zu erweitern, und hat es erweitert. In diesem Jahr stiegen die Einnahmen und Kunden des Unternehmens (d. h. Versorgungsunternehmen, nicht Rechnungszahler) um das 32-Fache bzw. das 45-Fache. Und es hieß, dass es gerade in den Eröffnungswochen des Jahres 2021 bereits ein Vielfaches davon gebucht hat diese Vielfache.
Ich fragte, wie dieses Wachstum aussieht. „Es sieht so aus, als würde man Kindergeld hinzufügen, es sieht so aus, als würde man Parktickets hinzufügen – wir haben eine ziemlich vielfältige Kundengruppe“, sagte sie. „Wir wollen nur, dass die Menschen nicht mit den negativen Folgen der Staatsverschuldung konfrontiert werden, und wir wollen nicht, dass die Menschen dafür Zinsen zahlen. Wir sind gut darin geworden, Geld hereinzubekommen, aber wir wollten auch wirklich gut darin werden, Geld herauszuholen.“
Wie sie erklärte, gibt die direkte Schnittstelle von Promise mit jemandem wie einem Versorgungsunternehmen ihnen Einblick in Dinge wie staatliche Subventionen oder Stimulus-Checks. Für viele bedeutet das Ausfüllen von Papierformularen, das Bereitstellen von Steuerunterlagen und der persönliche Besuch eines Ortes, um etwas Geld oder einen Rabatt zu erhalten, der ihnen offiziell zugeteilt wurde – selbst außerhalb der Pandemiebedingungen nicht gerade bequem. Regierungsbehörden wissen, welche Personen sich qualifizieren, benachrichtigen sie jedoch nicht proaktiv – Promise tut dies in ihrem Namen.
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Um es klar zu sagen, dies ist Geld, das lokale und bundesstaatliche Regierungen verschenken wollen – Haushaltsposten oder Bundesgelder, die verloren gehen könnten, wenn sie nicht vergeben werden. Aber wie bei jeder Bürokratie sind weder Schnelligkeit noch Kommunikation ihre Stärke. In einer Fallstudie in Louisville gab Promise das Zehnfache dessen aus, was die örtlichen Behörden mehr oder weniger hatten, indem es berechtigten Personen eine SMS schrieb und sagte: „Komm und hol es dir“.
Eine angenehme Folge der Arbeit von Promise ist, dass sie Druck auf räuberische Kredit- und Inkassobüros ausübt, die ihren Lebensunterhalt mit denen verdienten, die ums Überleben kämpften. Nur wenige werden traurig sein, wenn diese unappetitlichen Geschäftsmodelle auf verzweifelte Umstände reduziert werden, wie die Menschen, auf die sie abzielen.
Je klarer wird, dass man mit Honig mehr Fliegen (und Scheine) fängt, desto mehr lokale Regierungen melden sich an und zahlen die Abonnementgebühren, die Promise Einnahmen verschaffen; Benutzern werden keine Gebühren berechnet. Die Finanzierung in Höhe von 25 Millionen US-Dollar wird die erforderlichen Einstellungen decken, um all diese neuen Kunden zu bedienen, und, obwohl Ellis-Lamkins sich weigerte, ins Detail zu gehen, das Unternehmen erweitern, um Zahlungen für die Fed zu leisten. Das ist ein großer Fisch zum Anlanden, und wir können wahrscheinlich davon ausgehen, dass Promise weiter wächst.
Diese B-Runde wurde von The General Partnership geleitet, mit Beteiligung von Kapor Capital, XYZ Ventures, Bronze Investments, First Round Capital, Y Combinator, Howard Schultz und anderen.