Die FIFA könnte die Frauen-Weltmeisterschaft wettbewerbsfähiger machen

Obwohl die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft ein Wettbewerb zwischen den besten Fußballmannschaften der Welt sein soll, sind einige Spiele enger als andere. Bei der letzten Weltmeisterschaft beispielsweise verließ die niederländische Mannschaft Vietnam nach sieben Toren torlos. Schlimmer noch: Bei der Weltmeisterschaft 2015 waren Deutschland – Elfenbeinküste (10:0) und die Schweiz – Ecuador (10:1) klare Sieger.

Diese stark unausgeglichenen Spiele sind auf mehrere Faktoren zurückzuführen, darunter die Art und Weise, wie sich die Mannschaften qualifizieren, und die Bildung von Gruppen durch die FIFA in der ersten Phase des Turniers. Obwohl mehrere Vorschläge für alternative Systeme gemacht wurden, die fairer wären, hat keine Studie das Ausmaß des Wettbewerbsungleichgewichts bei der Frauen-Weltmeisterschaft empirisch quantifiziert – bis jetzt.

Michael Lapré, außerordentlicher Professor für Operations Management bei Vanderbilt Business, untersuchte dieses Phänomen in seiner Arbeit „Quantifizierung der Auswirkungen unausgeglichener Gruppen bei den Turnieren der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 1991–2019“, veröffentlicht in der Zeitschrift für quantitative Analyse im Sport. Er war Co-Autor des Artikels mit Elizabeth Palazzolo BA, einer ehemaligen wissenschaftlichen Mitarbeiterin im Grundstudium.

Wie funktioniert die Weltmeisterschaft?

Für die Interpretation der Ergebnisse von Laprés Forschung ist es von entscheidender Bedeutung, die Qualifikationsanforderungen und Turnierphasen der Frauen-Weltmeisterschaft zu verstehen. Das Turnier erkennt sechs kontinentale Konföderationen basierend auf der geografischen Lage an: Nord- und Mittelamerika (CONCACAF), Südamerika (CONMEBOL), Europa (UEFA), Afrika (CAF), Asien (AFC) und Ozeanien (OFC). Die FIFA begrenzt die Anzahl der Mannschaften jeder Konföderation, die zum Weltmeisterschaftsturnier aufsteigen.

Die Zuteilung der Konföderationsplätze ist nicht auf die Verteilung der besten Teams der Welt abgestimmt. Mehrere hochrangige Teams aus Europa dürfen nicht teilnehmen, während mehrere schlechter platzierte Teams aus anderen Konföderationen einen Platz bei der Weltmeisterschaft erhalten. Mit anderen Worten: Qualifikationsplätze werden teilweise nach geografischen Gesichtspunkten vergeben und nicht unbedingt an die insgesamt stärksten Teams der Welt.

Dieser Mangel an fairem Wettbewerb setzt sich auch bei der Weltmeisterschaft selbst fort. Sobald es die Teams zum Turnier geschafft haben, treten sie in zwei Phasen gegeneinander an: der Gruppenphase und der K.-o.-Phase. In der ersten Gruppenphase werden die Teams in Vierergruppen eingeteilt und spielen dann im Round-Robin-Stil gegen die anderen drei Teams. Die besten Teams jeder Gruppe erreichen die K.-o.-Runde.

Um die Gruppen zu bilden, erstellt die FIFA „Töpfe“, wobei die am besten platzierten Teams in Topf eins sind und der Rest sich nach der geografischen Lage richtet. Jeder Gruppe wird ein Team aus Topf eins zugeteilt, der Rest wird zufällig aus den anderen Töpfen gezogen; Dies bedeutet, dass es unausgeglichene Gruppen gibt, in denen einige viel stärker sind als andere, was ein Problem für Wettbewerbsfähigkeit und Fairness darstellt.

„Für ein faires Turnier ist es zwingend erforderlich, dass die Gruppen ähnlich stark sind“, erklärte Lapré. „Wenn eine Gruppe viel stärkere Mannschaften hat als eine andere Gruppe, wird es viel schwieriger sein, von der stärkeren Gruppe weiterzukommen als von der schwächeren Gruppe. Ein solches Szenario wird als unfair angesehen.“

Forschungsmethode und Ergebnisse

Um festzustellen, wie unausgeglichen und unfair die Gruppen waren, verwendeten Lapré und Palazzolo eine Art Analyse namens „Kleinste Quadrate“, um die Teambewertungen für alle Teams bei jeder Frauen-Weltmeisterschaft zwischen 1991 und 2019 zu berechnen. Sie verwendeten die Teambewertungen, um die Stärke jeder Gruppe zu berechnen sowie die Gruppengegnerwertung für jedes Team. Schließlich untersuchten sie, ob die Bewertung der Gruppengegner einen Einfluss auf die Wahrscheinlichkeit hatte, das Viertelfinale zu erreichen.

Sie fanden heraus, dass die Spanne in der Gruppenstärke bei jeder Weltmeisterschaft mehr als ein Tor betrug und im Jahr 2003 bis zu 3,5 Tore betrug. Die Spanne in der Gruppengegnerwertung betrug bei jeder Weltmeisterschaft mehr als zwei Tore und lag im Jahr 2003 bei bis zu 4,5 Toren 2003. Mithilfe der logistischen Regression zeigten sie außerdem, dass ein Tor weniger in der Wertung der Gruppengegner die Wahrscheinlichkeit, das Viertelfinale zu erreichen, fast verdoppeln kann. Diese Zahlen liefern empirische Beweise für ein erhebliches Wettbewerbsungleichgewicht zwischen den Gruppen bei der Frauen-Weltmeisterschaft.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass für ein durchschnittliches Team bereits eine kleine Reduzierung der Wertung des Gruppengegners um nur ein einziges Tor die Wahrscheinlichkeit, das Viertelfinale zu erreichen, von 36 % auf 69 % erhöhen kann, was eine enorme Steigerung darstellt“, sagte Lapré. „Um das Maß an Fairness zu verbessern, ist es daher wichtig, das Wettbewerbsungleichgewicht zwischen den Gruppen zu verringern.“

Implikationen und Empfehlungen

Basierend auf ihrer Forschung schließen Lapré und sein Co-Autor das Papier mit drei Empfehlungen ab, die die Frauen-Weltmeisterschaft wettbewerbsfähiger und fairer machen könnten. Erstens plädieren sie dafür, das Auslosungssystem zu ändern, damit die Gruppen ausgeglichener sind. Sie weisen auch darauf hin, dass es hilfreich wäre, die Anzahl der Teams zu reduzieren, um einen homogeneren und wettbewerbsfähigeren Pool zu schaffen.

Schließlich schlagen sie vor, die Zuordnung der Anzahl der Mannschaften zu den einzelnen Konföderationen zu ändern, um die tatsächliche Verteilung der bestplatzierten Mannschaften in der Welt besser widerzuspiegeln. Dies würde es Konföderationen mit vielen starken Mannschaften, wie zum Beispiel Europa, ermöglichen, höher platzierte Mannschaften zur Weltmeisterschaft zu schicken.