Laut einer neuen Cornell-Studie, die sich auf die Wasserkrise in Flint, Michigan, konzentrierte, sind Größe, Stärke und Zusammensetzung der sozialen Netzwerke der Menschen Schlüsselindikatoren dafür, wie sie auf die gesundheitlichen Folgen einer Umweltkatastrophe reagieren werden.
Menschen mit großen Netzwerken von Freunden und Mitarbeitern, insbesondere Netzwerken mit Frauen, ließen sich mit größerer Wahrscheinlichkeit Blutwerte untersuchen und ergriffen andere Maßnahmen zum Schutz ihrer Gesundheit, als 2014 festgestellt wurde, dass die öffentliche Wasserversorgung in Flint kontaminiert war.
Unter den Einwohnern von Flint war die Größe, Qualität und Einbeziehung von Frauen in soziale Netzwerke mit einer besseren körperlichen und geistigen Gesundheit verbunden, einschließlich weniger gemeldeter Symptome von Hautausschlägen. Die Studie ergab, dass Bewohner mit engeren Beziehungen weniger Symptome von Depressionen und Angstzuständen berichteten.
Das ist ein besonders nützliches Ergebnis für eine mehrheitlich schwarze Gemeinschaft, die von der Regierung übersehen wird, wie Flint, sagten die Forscher. Die Studie legt nahe, dass Landes- und Bundesbehörden viel erfolgreicher sein werden, wenn sie mit lokalen Gruppen zusammenarbeiten und auf diejenigen hören, die eine Stadt am besten kennen.
„Gemeinschaftliche Kontexte und Verbindungen sind wichtig“, sagte die Forscherin Jenna Shelton, eine Doktorandin der Cornell Jeb E. Brooks School of Public Policy. „Community-Führungskräfte wissen besser als jeder andere, was ihre Community braucht und wie sie auf Ressourcen zugreifen können.“
Ein Artikel über die Ergebnisse – „The Cultural Dimensions of Collective Action During Environmental Hazards: Assessing Race, Gender and Social Support Network Dynamics in the Flint Water Crisis“ – wurde am 15. Februar in der veröffentlicht Internationale Zeitschrift für Katastrophenvorsorge.
Shelton und die Forscher Elizabeth Chase von der University of Michigan School of Public Health, Babatunde Patrick Ajayi ’25, Joyce Armstrong ’25 und Jerel Ezell, Assistenzprofessor für Soziologie in der Medizin bei Weill Cornell Medicine und Direktor des Cornell Center for Cultural Demut, arbeiteten mit einem in Flint ansässigen Umfrageteam zur Befragung von 331 Einwohnern zu verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten und mit besonderem Fokus auf kulturelle Sensibilität.
Die Umfrage bestätigte Forschungsergebnisse, die zeigen, dass Menschen eher geneigt sind, anderen zuzuhören, die ähnliche demografische Merkmale aufweisen. Schwarze Frauen gehören zu den stärksten Fürsprecherinnen ihrer Gemeinschaft in Flint und können, wenn sie kollektiv arbeiten, den größten Erfolg haben, wichtige Informationen zu kommunizieren. Einiges davon wird auf natürliche Weise geschehen, wie es in Flint der Fall war, aber auch externe Agenturen können davon profitieren, sagten die Forscher.
„Bundes-, Landes- und Kommunalverwaltungen müssen mit Gemeindemitgliedern und ihren breiteren Netzwerken zusammenarbeiten, um potenziellen Krisen vorzubeugen“, sagte Shelton. „Sie müssen auch darauf vorbereitet sein, als nachgelagerte Maßnahme wirksame, vertrauenswürdige und kulturell maßgeschneiderte Unterstützung für verschiedene Gemeinschaften in Krisenzeiten bereitzustellen.“
Mehr Informationen:
Jenna L. Shelton et al., Die kulturellen Dimensionen des kollektiven Handelns bei Umweltgefahren: Bewertung der Dynamik von Rasse, Geschlecht und sozialen Unterstützungsnetzwerken in der Flint Water Crisis, Internationale Zeitschrift für Katastrophenvorsorge (2023). DOI: 10.1016/j.ijdrr.2023.103565