Die Farmbrände tragen dazu bei, die tödliche Luft in Indien zu verbrennen

Lodernde Flammen erhellen den Himmel, als der indische Bauer Ali Sher seine Felder niederbrennt, um sie für neue Ernten freizumachen – eine gängige, aber illegale Praxis, die tödliche Umweltverschmutzung anheizt und Millionen Menschen tötet.

Das Abbrennen zerstört die Fruchtbarkeit der Felder, hat verheerende Auswirkungen auf die indische Wirtschaft und lässt beißende Rauchwolken voller gefährlicher, krebserregender Partikel über einen dicht besiedelten Gürtel im Norden Indiens treiben, darunter auch über die 30 Millionen Einwohner der Hauptstadt Neu-Delhi.

Aber die Durchführung ist – zumindest für die Landwirte – kostengünstig.

Kleinbauern wie Sher mit weniger als zwei Hektar (fünf Acres) Land – die laut Weltwirtschaftsforum 86 Prozent der indischen Farmen ausmachen – sagen, dass Alternativen zur Verbrennung es ihnen einfach nicht ermöglichen, den nötigen Gewinn zu erzielen überleben.

Der 55-jährige Bauer ist nur einer von vielen Tausenden, die die Stoppeln, die nach der Reisernte übrig geblieben sind, abfackeln, um die Felder für den Winterweizenanbau vorzubereiten.

„Ich habe Angst davor, dass die Behörden es herausfinden, aber ich kann nichts dagegen tun“, sagte Sher aus dem Bezirk Jind in Haryana, als schwarze Federn von seinen Feldern etwa 115 Kilometer (70 Meilen) von der Hauptstadt entfernt aufstiegen.

Sollte er erwischt werden, drohen ihm eine hohe Geldstrafe und der Verlust wichtiger staatlicher Agrarsubventionen.

Aber er sagte, dass das Abbrennen die einzige Möglichkeit sei, das Land rechtzeitig zu räumen, um sicherzustellen, dass in dem engen Wetterfenster Weizensamen gepflanzt werden.

„Wenn ich den Weizen jetzt nicht anbaue, wird es zu spät sein“, sagte er.

Mehrere Studien deuten darauf hin, dass Farmbrände die Luft in Delhi – einer Stadt, die bereits von zu vielen umweltschädlichen Fahrzeugen verstopft ist und regelmäßig als die Hauptstadt mit der schlechtesten Luftqualität der Welt gilt – noch tödlicher machen.

Giftiger Smog

Diese Brände sind ein wichtiger Teil des giftigen Smogs, der sich auf die Gesundheit von Millionen von Menschen auswirkt und zusammen mit Fahrzeug- und Fabrikemissionen eine erstickende Luft erzeugt, die auf mehr als das 50-fache des von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen Grenzwerts für gefährliche PM2,5-Schadstoffe ansteigt.

Eine Studie in Die Lanzette Die medizinische Fachzeitschrift führte im Jahr 2019 in Indien 1,67 Millionen vorzeitige Todesfälle auf Luftverschmutzung zurück.

Die indische Bundesregierung hat Millionen von Dollar an Subventionen gepumpt, um moderne Maschinen zu fördern, die das Abbrennen stoppen.

Dazu gehören Ballenpressen, die das Stroh in Blöcken zusammenfassen, sowie kombinierte Pflug- und Pflanzgeräte, die die Stoppeln bei der Aussaat der nächsten Ernte wieder in den Boden zurückbringen.

Auf dem Papier ist es auf lange Sicht wirtschaftlich sinnvoll, aber die Gesamtkosten der Verbrennung sind enorm.

Eine Studie des globalen Beratungsunternehmens Dalberg schätzt, dass die Luftverschmutzung insgesamt zu Verlusten in Höhe von 95 Milliarden US-Dollar pro Jahr führt, was etwa drei Prozent des BIP des Landes entspricht.

Laut dem UN-Umweltprogramm „verringert das Abbrennen von Feldern auch die Wasserretention und die Bodenfruchtbarkeit um 25 bis 30 Prozent“, sodass die Landwirte mehr für teure Düngemittel und Bewässerungssysteme bezahlen müssen.

Aber Kleinbauern sagen, dass die Zahlen für sie nicht stimmen.

Sie können es sich nicht leisten, die benötigten Traktoren zu kaufen, und sind daher auf kostspielige Lohnunternehmer angewiesen, die ihre Felder räumen.

Der Reis- und Weizenbauer Ajay Saini sagte, dass dies seine ohnehin begrenzten Gewinne schmälere.

„Wir geben Geld aus unserer Tasche aus, um den Auftragnehmer zu bezahlen“, sagte er und fügte hinzu, dass auch der Wert der gesammelten Strohballen gesunken sei.

In einer Agrarwirtschaft, die sich von der Tierhaltung auf Traktoren verlagert, werden Strohballen, die einst als Tiereinstreu und Winterfutter verwendet wurden, weitaus weniger benötigt.

„Ein Kleinbauer brennt aus der Not heraus sein Feld nieder“, sagte er.

Saini sagte, er habe zwei Wochen darauf gewartet, dass ein Lohnunternehmer sein Land rode, aber sie konzentrierten sich auf große Farmen und er könne es sich nicht leisten, die Bepflanzung hinauszuzögern.

„Ich habe mehrmals angerufen, aber er wollte einfach nicht auf einen kleinen Bauernhof wie meinen kommen“, sagte er. „Wenn die Feuchtigkeit auf dem Feld vollständig verschwunden ist, wie wird dann der Weizen wachsen?“

„Land wird unfruchtbar“

Einige Landwirte stellen langsam auf bessere Praktiken um.

Schätzungen der Regierung zufolge sind die Brände in landwirtschaftlichen Betrieben seit 2017 um die Hälfte zurückgegangen.

Naresh, ein Bauer in den Sechzigern, der nur einen Namen verwendet, sagte, er habe aufgehört, seine Felder niederzubrennen.

„Es wird uns nur schaden“, sagte er. „Die Mikroorganismen im Boden sterben und unser Land wird unfruchtbar.“

Unterstützt wurde die Umstellung durch das spanische Reisexportunternehmen Ebro, das seinen Reis kauft.

Um seinen CO2-Fußabdruck zu reduzieren, unterstützte Ebro mehrere Bauern im Dorf Naresh bei der Gründung einer Genossenschaft und stellte ihnen eine kostenlose Sämaschine zur Verfügung.

Die Landwirte mussten versprechen, ihre Felder nicht in Brand zu setzen und stattdessen die Stoppeln mit einem vom Indian Agricultural Research Institute entwickelten natürlichen Pilzspray zu besprühen, das die Zersetzung beschleunigt.

Das reduziert auch den Bedarf an Düngemitteln, da es „Nährstoffe wieder in den Boden zurückführt“, sagte Ebro-Verantwortlicher Surendra Pal und setzt sich dafür ein, dass der Reis des Unternehmens strengere europäische Standards erfüllt.

Aber im Moment sagen viele Landwirte, dass die Verbrennung die einzige wirkliche Option sei.

„Wir wissen, dass es schlecht für unsere Felder ist“, sagte Bauer Balkar Singh aus dem Bezirk Panipat in Haryana. „Wir machen es nur, weil wir keine andere Wahl haben.“

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