Die Evolution könnte den Menschen davon abhalten, den Klimawandel zu lösen, sagen Forscher

Laut einer aktuellen Studie der University of Maine könnten zentrale Merkmale der menschlichen Evolution unsere Spezies daran hindern, globale Umweltprobleme wie den Klimawandel zu lösen.

Der Mensch beherrscht den Planeten mit Werkzeugen und Systemen zur Ausbeutung natürlicher Ressourcen, die über Jahrtausende durch den Prozess der kulturellen Anpassung an die Umwelt verfeinert wurden. Der Evolutionsbiologe Tim Waring von der University of Maine wollte wissen, wie dieser Prozess der kulturellen Anpassung an die Umwelt das Ziel der Lösung globaler Umweltprobleme beeinflussen könnte. Was er fand, war kontraintuitiv.

Ziel des Projekts war es, drei Kernfragen zu verstehen: Wie hat die menschliche Evolution im Kontext der Umweltressourcen funktioniert, wie hat die menschliche Evolution zu den zahlreichen globalen Umweltkrisen beigetragen und wie globale Umweltgrenzen die Ergebnisse der menschlichen Evolution in der Zukunft verändern könnten.

Warings Team legte seine Ergebnisse in einem dar neues Papier veröffentlicht in Philosophische Transaktionen der Royal Society B. Weitere Autoren der Studie sind Zach Wood, UMaine-Alumni, und Eörs Szathmáry, Professor an der Eötvös-Loránd-Universität in Budapest, Ungarn.

Menschliche Expansion

Die Studie untersuchte, wie sich die Nutzung der Umwelt durch menschliche Gesellschaften im Laufe unserer Evolutionsgeschichte veränderte. Das Forschungsteam untersuchte Veränderungen in der ökologischen Nische der menschlichen Bevölkerung, einschließlich Faktoren wie die von ihnen genutzten natürlichen Ressourcen, wie intensiv sie genutzt wurden, welche Systeme und Methoden zur Nutzung dieser Ressourcen entstanden sind und welche Umweltauswirkungen sich aus ihrer Nutzung ergaben.

Diese Bemühungen offenbarten eine Reihe gemeinsamer Muster. Im Laufe der letzten 100.000 Jahre haben menschliche Gruppen zunehmend mehr Arten von Ressourcen genutzt, mit größerer Intensität, in größerem Umfang und mit größeren Auswirkungen auf die Umwelt. Diese Gruppen breiten sich dann oft in neue Umgebungen mit neuen Ressourcen aus.

Die globale Expansion des Menschen wurde durch den Prozess der kulturellen Anpassung an die Umwelt erleichtert. Dies führt zur Anhäufung adaptiver kultureller Merkmale – soziale Systeme und Technologien zur Nutzung und Kontrolle von Umweltressourcen wie landwirtschaftliche Praktiken, Fischereimethoden, Bewässerungsinfrastruktur, Energietechnologie und soziale Systeme zur Verwaltung dieser Ressourcen.

„Die menschliche Evolution wird hauptsächlich durch kulturelle Veränderungen vorangetrieben, die schneller sind als die genetische Evolution. Diese höhere Anpassungsgeschwindigkeit hat es dem Menschen ermöglicht, alle bewohnbaren Gebiete weltweit zu besiedeln“, sagt Waring, außerordentlicher Professor am UMaine Senator George J. Mitchell Center für Nachhaltigkeitslösungen und der School of Economics.

Darüber hinaus beschleunigt sich dieser Prozess aufgrund eines positiven Feedback-Prozesses: Wenn Gruppen größer werden, sammeln sie schneller adaptive kulturelle Merkmale an, was mehr Ressourcen bereitstellt und ein schnelleres Wachstum ermöglicht.

„In den letzten 100.000 Jahren war das eine gute Nachricht für unsere Spezies als Ganzes.“ Waring sagt: „Aber diese Erweiterung hing von großen Mengen an verfügbaren Ressourcen und Platz ab.“

Heute ist auch den Menschen der Weltraum ausgegangen. Wir haben die physischen Grenzen der Biosphäre erreicht und Anspruch auf den Großteil ihrer Ressourcen erhoben. Auch unsere Expansion holt uns ein. Unsere kulturellen Anpassungen, insbesondere die industrielle Nutzung fossiler Brennstoffe, haben gefährliche globale Umweltprobleme geschaffen, die unsere Sicherheit und den Zugang zu zukünftigen Ressourcen gefährden.

Globale Grenzen

Um herauszufinden, was diese Erkenntnisse für die Lösung globaler Herausforderungen wie dem Klimawandel bedeuten, untersuchte das Forschungsteam, wann und wie in der Vergangenheit nachhaltige menschliche Systeme entstanden sind. Waring und seine Kollegen fanden zwei allgemeine Muster. Erstens neigen nachhaltige Systeme dazu, erst dann zu wachsen und sich auszubreiten, wenn Gruppen Schwierigkeiten hatten oder es überhaupt nicht schafften, ihre Ressourcen zu erhalten.

Beispielsweise regulierten die USA 1990 die industriellen Schwefel- und Stickstoffdioxidemissionen, allerdings erst, nachdem wir festgestellt hatten, dass sie sauren Regen verursachten und viele Gewässer im Nordosten versauten. Dieses verzögerte Handeln stellt heute ein großes Problem dar, da wir andere globale Grenzwerte bedrohen. Was den Klimawandel betrifft, müssen die Menschen das Problem lösen, bevor wir einen Absturz verursachen.

Zweitens fanden die Forscher auch Hinweise darauf, dass starke Umweltschutzsysteme dazu neigen, Probleme innerhalb bestehender Gesellschaften anzugehen, nicht zwischen ihnen. Beispielsweise erfordert die Verwaltung regionaler Wassersysteme regionale Zusammenarbeit, regionale Infrastruktur und Technologie, und diese entstehen durch regionale kulturelle Entwicklung. Das Vorhandensein von Gesellschaften in der richtigen Größenordnung ist daher ein entscheidender limitierender Faktor.

Um die Klimakrise effektiv zu bewältigen, sind wahrscheinlich neue weltweite Regulierungs-, Wirtschafts- und Sozialsysteme erforderlich – solche, die eine größere Zusammenarbeit und Autorität schaffen als bestehende Systeme wie das Pariser Abkommen. Um diese Systeme aufzubauen und zu betreiben, brauchen die Menschen ein funktionierendes soziales System für den Planeten, das wir nicht haben.

„Ein Problem besteht darin, dass wir keine koordinierte globale Gesellschaft haben, die diese Systeme umsetzen könnte“, sagt Waring. „Wir haben nur subglobale Gruppen, die wahrscheinlich nicht ausreichen. Aber Sie können sich Kooperationsverträge vorstellen, um diese gemeinsamen Probleme anzugehen.“ Herausforderungen. Das ist also das einfache Problem.

Das andere Problem sei viel schlimmer, sagt Waring. In einer Welt voller subglobaler Gruppen wird die kulturelle Entwicklung zwischen diesen Gruppen dazu neigen, die falschen Probleme zu lösen, was den Interessen von Nationen und Unternehmen zugute kommt und Maßnahmen zur Umsetzung gemeinsamer Prioritäten verzögert. Die kulturelle Entwicklung zwischen Gruppen würde tendenziell den Ressourcenwettbewerb verschärfen und könnte zu direkten Konflikten zwischen Gruppen und sogar zu einem weltweiten Menschensterben führen.

„Das bedeutet, dass globale Herausforderungen wie der Klimawandel viel schwieriger zu lösen sind als bisher angenommen“, sagt Waring. „Es ist nicht nur so, dass sie das Schwierigste sind, was unsere Spezies jemals getan hat. Das sind sie auf jeden Fall. Das größere Problem ist, dass zentrale Merkmale der menschlichen Evolution wahrscheinlich unserer Fähigkeit entgegenwirken, sie zu lösen. Um globale kollektive Herausforderungen zu lösen, müssen wir stromaufwärts schwimmen.“ .“

Ich freue mich auf

Waring und seine Kollegen glauben, dass ihre Analyse dazu beitragen kann, die Zukunft der menschlichen Evolution auf einer begrenzten Erde zu steuern. Ihr Artikel ist der erste, der die These aufstellt, dass die menschliche Evolution der Entstehung kollektiver globaler Probleme entgegenwirken könnte und dass weitere Forschung erforderlich ist, um diese Theorie zu entwickeln und zu testen.

Warings Team schlägt mehrere angewandte Forschungsanstrengungen vor, um die Triebkräfte der kulturellen Evolution besser zu verstehen und nach Möglichkeiten zu suchen, den globalen Umweltwettbewerb angesichts der Funktionsweise der menschlichen Evolution zu verringern. Beispielsweise ist Forschung erforderlich, um die Muster und die Stärke der menschlichen Kulturentwicklung in Vergangenheit und Gegenwart zu dokumentieren. Die Studien könnten sich auf die vergangenen Prozesse konzentrieren, die zur menschlichen Beherrschung der Biosphäre führten, und auf die Art und Weise, wie die kulturelle Anpassung an die Umwelt heute erfolgt.

Aber wenn sich die Grundzüge als richtig erweisen und die menschliche Evolution dazu tendiert, kollektive Lösungen für globale Umweltprobleme abzulehnen, wie die Autoren vermuten, dann müssen einige sehr drängende Fragen beantwortet werden. Dazu gehört auch, ob wir dieses Wissen nutzen können, um die globale Reaktion auf den Klimawandel zu verbessern.

„Natürlich besteht die Hoffnung, dass Menschen den Klimawandel lösen können. Wir haben schon früher eine kooperative Regierungsführung aufgebaut, wenn auch noch nie in dieser Form: im Eiltempo auf globaler Ebene“, sagt Waring.

Das Wachstum der internationalen Umweltpolitik gibt Anlass zur Hoffnung. Zu den erfolgreichen Beispielen zählen das Montrealer Protokoll zur Begrenzung ozonschädigender Gase und das weltweite Moratorium für den kommerziellen Walfang.

Zu den neuen Bemühungen sollte die Förderung bewussterer, friedlicherer und ethischerer Systeme der gegenseitigen Selbstbeschränkung gehören, insbesondere durch Marktregulierungen und durchsetzbare Verträge, die menschliche Gruppen auf der ganzen Welt immer enger zu einer funktionalen Einheit zusammenbinden.

Aber dieses Modell funktioniert möglicherweise nicht für den Klimawandel.

„Unser Papier erklärt, warum und wie der Aufbau einer kooperativen Governance auf globaler Ebene anders ist, und hilft Forschern und politischen Entscheidungsträgern, einen klareren Kopf darüber zu gewinnen, wie sie auf globale Lösungen hinarbeiten können“, sagt Waring.

Diese neue Forschung könnte zu einem neuartigen politischen Mechanismus zur Bewältigung der Klimakrise führen: Die Modifizierung des Prozesses des adaptiven Wandels zwischen Unternehmen und Nationen könnte ein wirkungsvoller Weg sein, globale Umweltrisiken anzugehen.

Zur Frage, ob Menschen auf einem begrenzten Planeten weiterhin überleben können, sagt Waring: „Wir haben keine Lösungen für diese Idee einer langfristigen Evolutionsfalle, da wir das Problem kaum verstehen. Wenn unsere Schlussfolgerungen auch nur annähernd wahr sind.“ Richtig, wir müssen das viel genauer untersuchen.“