Die Europäische Weltraumorganisation gab am Mittwoch bekannt, dass sie zwei Unternehmen ausgewählt hat, um bis 2028 ein Fahrzeug für den Transport von Fracht zur Internationalen Raumstation zu entwickeln. Dies könnte ein erster Schritt hin zu unabhängigen Missionen mit Astronauten sein.
Die Agentur hatte in letzter Zeit Schwierigkeiten, Raketen zu finden, um ihre Missionen ins All zu starten, und tritt in die Fußstapfen der NASA, indem sie Dienstleistungen von Firmen kauft, anstatt sie selbst zu entwickeln.
Im November startete die ESA einen Wettbewerb, bei dem bis zu 75 Millionen Euro (80 Millionen US-Dollar) an maximal drei Firmen vergeben wurden, um ein Fahrzeug zu bauen, das Fracht zur ISS und zurück transportieren soll.
Aus sieben Vorschlägen wählte die ESA diejenigen der französisch-deutschen The Exploration Company und des französisch-italienischen Unternehmens Thales Alenia Space aus, die jeweils 25 Millionen Euro erhalten, sagte der Chef der Agentur, Josef Aschbacher, gegenüber .
„Die Bewertung ist noch im Gange“, sagte er und fügte hinzu, dass die ESA möglicherweise noch einen dritten Vorschlag auswählt.
Im Mittelpunkt der Verträge mit einer Laufzeit bis Juni 2026 steht die Weiterentwicklung der Technik und Struktur der Fahrzeuge.
Zusätzliche Mittel für den ehrgeizigen Plan müssten im Jahr 2025 von den 22 Mitgliedsstaaten der ESA genehmigt werden.
Dies würde eine bis Ende 2028 geplante Mission abdecken, um Fracht zur ISS zu liefern und deren sichere Rückkehr zur Erde zu gewährleisten.
Es ist der zweite große ESA-Auftrag für The Exploration Company – ein Start-up, das erst 2021 gegründet wurde –, nachdem das Unternehmen auch eine Ausschreibung für die Lieferung von Fracht für die geplante kommerzielle Raumstation des US-Privatentwicklers Axiom Space gewonnen hat.
Aschbacher unterzeichnete am Mittwoch auf einem Weltraumgipfel in Brüssel Verträge mit Helene Huby, CEO von The Exploration Company, und Massimo Comparini von Thales Alenia Space.
Die ESA sieht sich im Raumfahrtsektor einer zunehmenden Konkurrenz ausgesetzt, sowohl von privaten Firmen wie Elon Musks SpaceX als auch von Staaten wie China und Indien.
Zudem kam es zu einer Reihe von Rückschlägen bei den Trägerraketen. Unter anderem zog Russland seine Sojus-Raketen aufgrund der europäischen Sanktionen im Zusammenhang mit dem Ukraine-Krieg zurück.
Unterdessen sei der lange verzögerte Erststart der ESA-Rakete der nächsten Generation Ariane 6 nun für die erste Julihälfte geplant, teilte die Agentur diese Woche mit.
Auf dem Gipfel am Mittwoch gab die Agentur außerdem bekannt, dass 12 Nationen ihre Zero-Debris-Charta unterzeichnet haben, die darauf abzielt, die Menge an Weltraummüll, der sich rund um die Erde ansammelt, zu reduzieren.
Österreich, Belgien, Zypern, Estland, Deutschland, Litauen, Polen, Portugal, Rumänien, die Slowakei, Schweden und das Vereinigte Königreich haben sich alle angemeldet, teilte die ESA mit.
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