Die Europäische Weltraumorganisation hat eine neue Vereinbarung mit den Entwicklern der kommerziellen Raumstation Starlab unterzeichnet, mit dem Ziel, einen „nachhaltigen Zugang zum Weltraum für Europa“ zu schaffen, heißt es in einer Erklärung der Gruppen.
Das Memorandum of Understanding (MOU) zwischen der ESA, Voyager Space und Airbus Defence and Space wird sich zunächst darauf konzentrieren, wie die ESA Starlab für Astronautenmissionen und als langfristige Forschungs- und kommerzielle Plattform nutzen könnte. Das neue Abkommen wurde während des Europäischen Weltraumgipfels in Sevilla, Spanien, unterzeichnet.
Die Gruppen werden auch untersuchen, wie die ESA Starlab als Teil eines „End-to-End“-Ökosystems nutzen könnte, das europäische Fracht- und Besatzungskapseln umfasst, ähnlich wie die Dragon-Kapsel von SpaceX den Transport von Astronauten und Fracht zur und von der Internationalen Raumstation ermöglicht. Die ESA gab Anfang dieser Woche bekannt, dass sie eine neue Initiative ins Leben ruft, die darauf abzielt, bei europäischen Unternehmen eine Frachtkapsel anzuwerben, die später für den Transport von Besatzungsmitgliedern entwickelt werden könnte.
Die Internationale Raumstation soll derzeit im Jahr 2030 außer Betrieb genommen werden. Anstatt die Station durch eine andere von der Regierung betriebene und finanzierte Station zu ersetzen, hat die NASA beschlossen, im Wesentlichen die Entwicklung privater Stationen voranzutreiben, die sie als Ankermieter nutzen könnte. Im Dezember 2021 vergab die Raumfahrtbehörde insgesamt über 400 Millionen US-Dollar an drei private Raumstationspläne, darunter das Starlab von Voyager Space.
Diese Vereinbarung mit der ESA ist keine völlige Überraschung; Starlab ist ein Joint Venture zwischen Airbus und Voyager und verfügt daher bereits über starke Verbindungen zu Europa (Airbus ist ein europäischer multinationaler Konzern). Mike Schoellhorn, CEO von Airbus Defence and Space, wies in einer Erklärung auf diese langjährige Beziehung hin: „Unsere Zusammenarbeit bei dieser Raumstation der nächsten Generation baut auf einer langen und erfolgreichen Partnerschaft zwischen der ESA und Airbus bei der Entwicklung und dem Betrieb einer breiten Palette bemannter Raumstationen auf.“ und abgeschraubte Raumschiffe“, sagte er.