Die geplante Übernahme von iRobot durch Amazon steht derzeit in der Europäischen Union unter eingehender kartellrechtlicher Prüfung.
Der vor knapp einem Jahr angekündigte 1,7-Milliarden-Dollar-Deal für den E-Commerce-Giganten zur Übernahme des Staubsaugerroboters wurde letzten Monat von den Wettbewerbsbehörden in Großbritannien genehmigt. Aber die EU-Regulierungsbehörden greifen nun selbst ein und nehmen ihre Maßnahmen in die Hand.
In einem Pressemitteilung Die Kommission erklärte gestern Abend, sie befürchte, dass die Transaktion es Amazon ermöglichen würde, den Wettbewerb auf dem Markt für Roboterstaubsauger (RVCs) einzuschränken und seine Position als Anbieter von Online-Marktplätzen auf verschiedene Weise zu stärken.
Bei der Erörterung ihrer vorläufigen Bedenken erklärte die EU, sie halte den Amazon-Marktplatz für einen „besonders wichtigen Kanal“ für den Verkauf von RVCs in mehreren EU-Mitgliedstaaten und befürchte, dass der Technologieriese die Fähigkeit und den Anreiz haben könnte, die Konkurrenten von iRobot auszuschließen, indem er sie daran hindert, konkurrierende Produkte zu verkaufen Roboterstaubsauger auf ihrem Marktplatz oder schränken ihren Zugang durch Strategien wie die Selbstbevorzugung des iRobot-Kits in Anzeigenlisten und die Blockierung des Zugriffs von Konkurrenten auf bestimmte Werbedienste ein – mit dem Nettoeffekt, dass die Kosten für Konkurrenten steigen, um auf ihrem Marktplatz zu werben und zu verkaufen.
„Solche Abschottungsstrategien könnten den Wettbewerb auf dem Markt für die Herstellung und Lieferung von RVCs einschränken und zu höheren Preisen, geringerer Qualität und weniger Innovation für die Verbraucher führen“, sagte die Kommission.
Es besteht auch die Befürchtung, dass Amazon versuchen könnte, den Zugriff von Konkurrenten auf APIs für seine KI-Assistentensoftware Alexa zu sperren oder herabzustufen.
„Interoperabilität mit der Alexa-Software und Zugang zum WWA [‘Works With Alexa’] „Die Zertifizierung scheint ein wichtiges Verkaufsargument für RVC-Hersteller und -Lieferanten im Wettbewerb zu sein“, hieß es.
Darüber hinaus ist die Kommission besorgt über den Datenvorteil, den Amazon durch den Besitz von iRobot gewinnen würde.
„Amazon würde Zugriff auf die Daten der Benutzer von iRobot erhalten, einschließlich: (i) Informationen, die von Benutzern der RVCs von iRobot bereitgestellt werden; (ii) von den RVCs von iRobot erfasste Informationen; und (iii) Informationen, die iRobot von Dritten erfasst. Diese Daten könnten Amazon einen wichtigen Vorteil auf dem Markt für Online-Marktplatzdienste für Drittanbieter (und damit verbundene Werbedienste) und/oder anderen datenbezogenen Märkten verschaffen“, heißt es darin.
„Zum Beispiel können die Daten von iRobot es Amazon ermöglichen, organische Ergebnisse und Anzeigen auf seinem eigenen Marktplatz besser einzuordnen und/oder die Anzeigen besser zu personalisieren und gezielter auszurichten, wodurch es für konkurrierende Marktplatzanbieter schwieriger wird, mit den Online-Marktplatzdiensten von Amazon mitzuhalten.“ Daher kann die Transaktion zum Nachteil der Verbraucher zu Markteintritts- und Expansionsbarrieren für die Konkurrenten von Amazon führen.“
In einer Erklärung sagte die Wettbewerbschefin des Blocks, Margrethe Vestager:
Amazon ist sowohl ein Online-Marktplatz als auch ein Einzelhändler. Wir befürchten, dass Amazon durch die Übernahme von iRobot diese Doppelrolle nutzen könnte, um den Konkurrenten von iRobot den Zugang zu seinem Marktplatz zu verwehren. Mit unserer eingehenden Untersuchung werden wir auch untersuchen, ob Amazon die von iRobot gesammelten Daten nutzen würde, um seine Position als Online-Marktplatzanbieter zu stärken. Wir möchten sicherstellen, dass die Übernahme von iRobot durch Amazon keine negativen Auswirkungen auf Unternehmen und Verbraucher hat, indem sie den Wettbewerb auf den relevanten Märkten verzerrt.
Die EU wird nun eine eingehende Untersuchung der geplanten Übernahme durchführen, um zu prüfen, ob ihre vorläufigen Bedenken berechtigt sind.
Die Aufsichtsbehörden haben bis zum 15. November Zeit, über die Freigabe zu entscheiden.
Sollten weiterhin wettbewerbsrechtliche Bedenken bestehen, wird die Kommission wahrscheinlich Verhaltensabhilfemaßnahmen von Amazon einfordern, anstatt eine völlige Blockierung des Deals anzustreben. Der Block hat in der Vergangenheit grünes Licht für Fusionen und Übernahmen im Technologiebereich gegeben, selbst wenn die Bedenken groß waren, wie zum Beispiel Googles umstrittener Kauf von Fitbit – den die EU Ende 2020 genehmigte, nachdem sie Zusagen in Bezug auf die Fitbit-API und eine Zusage von Google, diese nicht zu nutzen, akzeptiert hatte Gesundheitsdaten von Fitbit-Nutzern für Werbung für zehn Jahre.
Google hat seitdem erklärt, dass es für Fitbit-Nutzer bis 2025 verpflichtend sein wird, auf Google-Konten zu migrieren, und verzichtet damit auf die Option, sich mit einem separaten Fitbit-Konto anzumelden. Der Technologieriese hat auch das Erlebnis für Fitbit-Benutzer verschlechtert TechRadar berichtete Anfang des Jahres, unter anderem durch die Entfernung der Möglichkeit, Musikdateien auf Fitbit-Smartwatches herunterzuladen. Außerdem wurde der Zugriff auf bestimmte Musik-Apps entfernt, wodurch sich die Funktionslücke zwischen der eigenen Pixel-Smartwatch-Reihe (die mehr Möglichkeiten zum Abspielen von Musik bietet) und den Uhren der Marke Fitbit, die das Unternehmen jetzt ebenfalls besitzt, vergrößert.
Die Zurückhaltung der Kommission, Fusionen und Übernahmen im Technologiebereich zu blockieren, erstreckt sich sogar auf Situationen, in denen andere Regulierungsbehörden dazu neigen, Geschäfte abzulehnen. Wie in einem aktuellen, viel beachteten Beispiel die Übernahme von Microsoft Activision – die im Mai von der EU genehmigt, im April jedoch vom Vereinigten Königreich blockiert wurde.
Berichten zufolge beantragt die FTC in den USA ebenfalls eine einstweilige Verfügung gegen die Transaktion. Doch die EU verzichtete auf den 68,7-Milliarden-Dollar-Deal, nachdem sie Abhilfemaßnahmen von Microsoft akzeptiert hatte, wie zum Beispiel das Versprechen, regionale Verbraucher in den nächsten zehn Jahren nicht daran zu hindern, alle aktuellen und zukünftigen Activision-Spiele über konkurrierende Cloud-Gaming-Dienste zu streamen.
Amazon wurde mit der Bitte um einen Kommentar zur EU-Untersuchung kontaktiert. Ein Unternehmenssprecher schickte uns diese Erklärung:
Wir arbeiten den Prozess weiterhin mit der Europäischen Kommission durch und konzentrieren uns in dieser Phase auf die Beantwortung ihrer Fragen und aller festgestellten Bedenken. iRobot steht im starken Wettbewerb mit anderen Staubsaugeranbietern und bietet praktische und einfallsreiche Produkte an. Wir glauben, dass Amazon einem Unternehmen wie iRobot die Ressourcen bieten kann, Innovationen zu beschleunigen, in wichtige Funktionen zu investieren und gleichzeitig die Preise für Verbraucher zu senken.