Die Europäische Kommission hat ihr bisher deutlichstes Signal gegeben, dass sie beabsichtigt, in den kommenden Jahren einen signifikanten Eingriff in die Art und Weise vorzunehmen, wie die Internetkonnektivität im Block finanziert wird.
Thierry Breton, der Kommissar für den Binnenmarkt der Europäischen Union, warnte heute Morgen in einer Grundsatzrede auf der Bühne der Mobile Industry Association, der jährlichen Fachmesse Mobile World Congress (MWC) der GSMA, dass die Netze der aktuellen Generation der Aufgabe der „massiven Transformation“, die gerade erst beginnt, angetrieben von zunehmend immersiven Technologien wie virtuellen Welten und Entwicklungen in der KI, die aufstrebende Technologien wie vernetzte Autos und Smart Cities antreiben – die auf hohe Geschwindigkeit und Bandbreite und geringe Latenz, aber massive Interkonnektivität angewiesen sind, um ihr disruptives Versprechen einzulösen.
„Wir müssen ein Finanzierungsmodell für die erforderlichen enormen Investitionen finden, das die grundlegenden Elemente unseres europäischen Besitzstands respektiert und bewahrt“, sagte er den Delegierten früh am ersten Tag der jährlichen Telekommunikationskonferenz in Barcelona – und betonte gleichzeitig, dass dies der kommende Dreh- und Angelpunkt sein muss Gewährleistung der Wahlfreiheit der Endnutzer und Achtung der bestehenden Regeln des Blocks zur Netzneutralität sowie Gewährleistung der Wettbewerbsfreiheit durch Gewährleistung fairer und gleicher Wettbewerbsbedingungen für Dienste.
Die EU hat im vergangenen Jahr im Rahmen der Politikprogramm der Digitalen Dekade – die neben Plänen zur Förderung digitaler Fähigkeiten und digitaler Unternehmen auch Ziele für die Konnektivität umfasst. Aber da die Netzwerkinfrastruktur im Mittelpunkt aller digitalen Dinge steht, sind die politischen Ziele der Kommission hier an die Entwicklung der Netzwerkinfrastruktur gebunden – was den Telekommunikationsunternehmen ein neues Maß an Einfluss gibt, wenn es um Gespräche über die Entwicklung der Regulierungslandschaft in diesem Bereich geht.
In seiner heutigen Rede räumte Breton ein, dass die „Konnektivitätsrevolution das traditionelle Modell der vertikalen Integration in Frage stellt“.
„Die digitale Industrie muss sich in Richtung Dezentralisierung und Interoperabilität bewegen und sich auf die Entwicklung offener, interoperabler Systeme konzentrieren, die es verschiedenen Geräten und Anwendungen ermöglichen, zusammenzuarbeiten, um eine vernetztere und effizientere Welt zu schaffen“, prognostizierte er. (Und rWie aufs Stichwort hat die GSMA heute Morgen eine neue branchenweite Initiative angekündigt An ein Framework von universellen Netzwerk-APIs – genannt GSMA Offen Tor — von dem es hieß, dass es „entworfen wurde, um Entwicklern einen universellen Zugang zu Betreibernetzwerken zu ermöglichen“ – anscheinend singt es aus einem ähnlichen Hymnenblatt.)
„Der eigentliche Übergang wird das Web 4.0 sein, wo alles nahtlos miteinander verbunden ist. Mit virtuellen Zwillingen, der Kopie von allem, um das Verhalten von einem Gebäude bis zu einem Auto, dem menschlichen Körper und sogar dem Planeten Erde zu steuern und vorherzusagen“, prognostizierte Breton in seiner Rede weiter. „Dieser Übergang wird ohne den Einsatz von Supercomputing nicht möglich sein. Wir müssen in der Lage sein, riesige Datenmengen schnell zu bewegen. Und dies sollte durch interoperable Systeme auf der ganzen Welt untermauert werden.
„Mit anderen Worten, morgen hat jeder einen Supercomputer in der Tasche, im Auto, zu Hause.“
Diesen notwendigen Sprung nach vorne in der Konnektivität zu ermöglichen, stehe bei einer Konsultation auf dem Spiel, die die EU am Freitag gestartet habe, sagte er. Die EU-Konsultation schlägt eine Reihe von Optionen vor, wie die Infrastruktur für feste und mobile Breitbandnetze in die Zukunft finanziert werden kann – einschließlich der Möglichkeit von Direktzahlungen von allen Anbietern digitaler Dienste; oder aus einer Teilmenge sogenannter „großer Verkehrsgeneratoren“. (Letzteres ist das, was Telekommunikationsunternehmen öffentlich gefordert haben.)
Gleichzeitig verabschiedete der Block auch einen Vorschlag für eine Verordnung, das Gigabit-Breitbandgesetz, das neue Regeln vorschlagen wird, um eine schnellere, billigere und effektivere Einführung von Gigabit-Netzwerken in der gesamten EU zu ermöglichen.
„Erst vor wenigen Tagen haben wir eine breit angelegte Konsultation zur Zukunft des Konnektivitätssektors und seiner Infrastruktur gestartet. Die Konsultation wurde von vielen als der Kampf um die faire Aufteilung zwischen Big Telco und Big Tech beschrieben. Eine binäre Wahl zwischen denen, die heute Netzwerke bereitstellen, und denen, die sie mit dem Datenverkehr füttern. Aber lassen Sie mich klarstellen: Es steht viel mehr auf dem Spiel. Es geht nicht darum, ob ein Eigeninteresse gegenüber einem anderen überwiegen soll. Es geht darum, den großen Sprung für die Konnektivität zu erreichen, der vor uns liegt“, fuhr Breton fort.
„Wir schöpfen das Potenzial unseres EU-Binnenmarktes mit seinen 440 Millionen Bürgern (480 Millionen mit der Ukraine auf dem Weg zum EU-Beitritt) nicht voll aus. Es ist an der Zeit, dass wir eine ernsthafte Diskussion über die möglichen bestehenden Hindernisse für die grenzüberschreitende Konsolidierung von Anbietern elektronischer Kommunikation in der EU sowie die Vorteile eines integrierten Marktes für Funkfrequenzen führen. Ich sehe diese beiden Probleme derzeit als Hemmnis für unser kollektives Potenzial im Vergleich zu anderen Kontinenten.“
„Wir stehen am Anfang einer neuen Revolution“, fügte er hinzu – bevor er mit einer Anspielung auf die Macht der schöpferischen Zerstörung den Wunsch signalisierte, die Wirtschaftsordnung zu erschüttern. „In den kommenden Jahren wird die gesamte Branche einen radikalen Wandel vollziehen und ihre Geschäftsmodelle überdenken müssen. Manche könnten es als ein beschreiben Schumpeterscher Moment. Die Industrie wird sich anpassen müssen, um zu überleben. Oder, um es positiver auszudrücken, sich anpassen, um erfolgreich zu sein.“
Seiner Rede folgten Eröffnungs-Keynotes der CEOs der Netzbetreiber Telefonica und Orange.
Jose Maria Alvarez-Pallete, CEO und Vorsitzender von Telefonica, malte ein Bild von der Transformation von Root- und Branch-Netzwerken, die als Motor für die disruptiven Technologien (und das Wirtschaftswachstum) der Zukunft fungieren – aber er sagte, dass all diese radikalen Veränderungen davon abhängen, dass die Telekommunikationsunternehmen eine „fairer Anteil“ von denen, die den meisten Datenverkehr in den Netzwerken generieren.
Alvarez-Pallete schlug vor, dass Carrier bereit und willens sind, die Arbeit zu leisten, um ihre Infrastruktur umzurüsten – in einen „massiv dezentralisierten Supercomputer“ – und neue Geschäftsmodelle zu entwickeln, um sich an eine Ära anzupassen, in der ihre neu konfigurierten Leitungen als „Innovation“ fungieren Plattform“ (oder ein „Massive Enabler in Echtzeit“ für alle möglichen störenden Apps). Aber er argumentierte, dass Carrier einen viel „ausgewogeneren“ Beitrag des Ökosystems verdienten, als sie derzeit bekommen, und hob hervor, dass Big Tech einen Beitrag für den Verkehr leisten muss, den ihre (beliebten) Dienste generieren.
Christel Heydemann, CEO von Orange, war in ihrer Botschaft sogar noch unverblümter: Sie argumentierte, dass europäische Telekommunikationsunternehmen in einer völlig „paradoxen“ Situation seien, in der ihre Netzwerke als kritische gesellschaftliche Infrastruktur anerkannt seien und die „massiven“ Investitionen, die sie zu tätigen verlange, „schwer zu leisten seien monetarisieren“, wobei die Verbraucher immer erwarten, weniger zu bezahlen und mehr zu bekommen.
„Der gesamte Sektor steht an einem Scheideweg“, warnte sie und bezeichnete die Situation als „unhaltbar“ – und zitierte eine Umfrage unter europäischen Telekommunikationsunternehmen, in der fast die Hälfte der befragten Geschäftsführer sagte, dass sie nicht davon ausgehen, dass ihre Unternehmen ein weiteres Jahrzehnt überstehen werden.
„Fairplay-Regeln beginnen mit der Anerkennung der heutigen unausgewogenen Situation“, fügte sie hinzu und forderte die EU-Gesetzgeber auf, „anzuerkennen, dass die Telekommunikationsbranche einer der größten Beiträge zu unseren Volkswirtschaften geleistet hat“; und die Beschwerde der Netzbetreiber zu akzeptieren, dass es unfair ist, dass sie mit Kosten in Milliardenhöhe belastet werden, während eine Handvoll großer Verkehrsgeneratoren ihre Netze überlasten und bis zur Bank lachen.
Ein „angemessener Finanzierungsrahmen“ für die Netzwerke der Zukunft müsse sich auf diese großen Online-Verkehrsgeneratoren konzentrieren, forderte sie – und bezeichnete die Konsultation der EU als „ersten Schritt“ in Richtung einer „offenen, aber fairen“ Zukunft.
Während Bretons Rede nicht buchstäblich eine Kapitulation vor den Forderungen der Telekommunikationsunternehmen bedeutete, wird die EU-Stimmungsmusik diesem mit Industrieanzügen vollgestopften Publikum sicherlich gefallen.
Der Kommissar sagte den MWC-Delegierten, dass seine Botschaft an sie lautet, dass sie „auf meine Entschlossenheit zählen können, unsere Ziele für 2030 gemeinsam zu erreichen“ – Ziele, die verlangen, dass der Block das aufgreift, was seine Rede auch als „Revolution der Konnektivität“ bezeichnet.
„Die Beratung ist natürlich nur ein Teil des Puzzles, das wir in den letzten Jahren zusammengefügt haben“, fügte er hinzu. „Meine Damen und Herren, hören wir auf, die Welt mit den Augen von heute zu betrachten oder in den Rückspiegel zu schauen. Konzentrieren wir uns auf die Zukunft, wo wir sein wollen und welche Schritte wir unternehmen müssen, um dorthin zu gelangen.
„Ich ermutige Sie alle, sich an dieser Reflexion zu beteiligen. Jedes Mal, wenn es eine große technologische Revolution gegeben hat, war Europa dabei, und dieses Mal möchte ich, dass Europa auch dabei ist. Wir können es uns einfach nicht leisten, unsere Chance zu verpassen, die technologische Revolution, die wir im Konnektivitätssektor erleben, anzuführen und sie als europäische Revolution zu gestalten.“